第１５話 エリシアとお食事
女王陛下との謁見を済ませ、何とかエレナを国内に滞在させる許可を得ることに成功した。
エレナの罪が帳消しになったわけではないが、とりあえずの区切りにはなったんだと思う。
話し合いの結果、エレナは宿屋に泊まることになったが、あまり乗り気ではなさそうだ。少々不貞腐れていたエレナだったが、俺たちは一旦別行動をする。
そろそろ大切な約束の時間だ。エリシアとのお食事タイム、こんな最高のご褒美が他にあるのか。
転生してからというもの、同じベッドで寝てはいるが、何かが起こることもなく一夜があけてしまう。一緒に寝てるってだけで奇跡みたいなもんだけど、少し寂しいのが正直なところ。
初日は気分が高揚してたから、お触りしたり胸を揉んでやろうとか思ってた。だけど、今はそんな気分にはならないんだ。自分でもよくわからない不思議な感覚に襲われている。
まあバレないように裸体鑑賞しようとしたことは認めよう。だけど、脱衣所にいたのがリディアだったことに、少しだけホッとしていた自分がいるんだ。
「そろそろ準備しよう。こんな汚らしい格好で参加しては行儀が悪すぎるからな！」
大浴場で汚れた体を洗い流して綺麗さっぱりしてから、エリシアの待つ食堂へと足を運ぶ。
◇
城内のとても広い食堂。天井には豪華なシャンデリア。洋風な部屋の数箇所に絵画が展示されている。テーブルは十人以上が同時に食事を楽しむことができる程の長さだ。
既に食欲を唆られるフランス料理が二人分並べられている。今日の主食は魚のムニエルとビーフシチュー。
「エリシアはまだ来てないみたいだな」
椅子に座って待っていると、食堂入口の扉が開く音が聞こえた。
「お待たせして申し訳ございません。少々時間がかかってしまいました」
外で見た時と比べて、より鮮明に写るエリシアの美貌は言うまでもない。
「エリシアちゃんマジ女神！」
「もうっ、アルトったら大袈裟ですわ。何日か部屋で一緒に寝てるじゃないですか」
エリシアの照れる仕草を見て心臓がバクバクしてきた。密会中とは全く別の緊張感に包まれている。
（顔赤らめてるよ！ 可愛さフルMAX！）
俺は爆発しそうな感情を抑え込み、気を紛らわせるようにいきなり料理を食べた。それを見たエリシアは注意を促すように言う。
「いくら勇者様でも、お食事のマナーは守らないとダメですよ！ 例外はありません！」
ぐはっ、俺としたことが不覚だった。日本の飲食店で飯を食う感覚で手を出してしまったよ。
「ナプキンを膝の上に置いてくださいね！ それからフォークで料理を切ってはいけません！」
年齢的に俺よりも年下だよね？ このあまりにも歴然とした人間力の差はなんなんだ！
引きこもってばかりだった俺には耳が痛いぜ。
勇者特権がこの場面で効力を発揮することはなかった。
「いただきます！」
「わたくし、料理長の作るビーフシチューが大好きなので、いつも頼んで作ってもらってます」
「これは美味すぎる！」
料理長には信頼をおいてるみたいだな。だからこそ料理長には罰を与えたんだ！
「そういえば最近料理長がマスクをするようになったんですよね」
「あははは……何でだろうねー」
この俺がちっちゃいゾウさんを顔に描いたからな。あんな見っともない絵を公開したくはないだろう。
◇
談笑をしながら時間がゆっくりと過ぎていく。なんて甘い一時なんだろうか。
「ごちそうさまでした！」
「それではお部屋に戻りましょうか。お食事に付き合ってくださりありがとうございます」
部屋へと戻りテーブルの椅子に腰掛けると、俺の近くにエリシアが何故か寄ってくる。
「お口の周りが汚れていますよ！ わたくしが拭いてあげますからじっとしててください！」
「……はいーっ！！ じっとしますー！」
それにしても距離が近いな。かがんでるから胸元に目がいっちゃうし、ブロンドの髪の毛が綺麗すぎるし、肌もツヤツヤで、目のやり場に困る。
「アルトって私生活では子供みたいなんですね！ なんだか可愛いです！」
「はい！ 大変光栄でございます！」
「褒めてませんよ！」
子供のようにくすくすと無邪気に笑うエリシア。どっちが子供なんだかわからないな。
◇
段々と夜が更けていき、おやすみの時刻となる。椅子に腰をかけ、窓から夜空を見ながら自身の願いを語る。
「誰もが平等で自由に生きられる、そんな明るい世界を築きたいのです。アルト、わたくしに協力してはくださいませんか？」
身分や地位に固執することのない、一般市民を思う気持ちに強く心を打たれた。断る理由なんてない。
「当然だろ？ 俺はエリシアちゃんのためならなんだってする男だ！」
「もう、またそうやってカッコ付けて」
俺はこの子の前でならいつだってカッコつけてやるんだ！
「わたくしは明日早いので、そろそろ就寝いたしますね」
「わかった！ 明日も仕事頑張ってね！」
疲れが溜まっていたようで、横になってすぐに寝息を立てて眠ってしまった。俺にはわからない色々な苦労があるんだろうな。
（さて、今日もべったりくっ付いてやる！）
相変わらず反対向きで寝てるんだよな。まあ、その方が遠慮なく密着できるんだけど。
（うぉー、むっちゃ良い匂いする。幸せー)
俺は全く気付いていなかったが、エリシアは起きていた。調子に乗って体を近づけ過ぎていた俺にボソっと囁く。
「アルトは本当に甘えん坊さんなんですね」
そう言って自らこちら側に向き直り、おでこを俺の額にコツンと当ててきた。
（何これどういうこと！？ 顔の距離が過去一近いって！）
「わたくし知っているのですよ。いつも体をくっ付けて寝てるの。そんなに近くにいたら誰でも気付きます！」
（完全にバレてた！）
だけど、俺は気付かない内に寂しさを抱えていたのかもしれない。そんな俺の気持ちを察してくれたエリシアは、耳元で優しく呟いた。
「アルト、おやすみなさい」
包み込まれるような慈愛を感じながら、静かに夢の中へと運ばれていった。
【 エリシア・モンテローズ 】
【 親密度： 2000 】
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