愛を知らないお姫さまが愛を知るまで～月光る姫の物語

十一章 月姫の昇天

第三十七話 伊予の国で授かった

『凛月（りる）、そろそろ帰る日にちを決めなさい』

『……もう少し時間が欲しいです』

『審判の裁きは終わったし、憂いはないではないか』

『長くこちらにいたから、ゆっくりとお別れをしたいのです』

　もう桜の時期になっていた。

　去年の管弦の宴のことを月姫（つきひめ）は思い出す。

　……あの日、あたしはとても幸せだった……。

『どうして、そんなに第七階層にこだわる？　最初は嫌がっていたではないか』

　本当にそうだ。

　月姫は第七階層に落とされた日のことを思い出した。

　絶対に嫌だと思ったし、すぐに帰るのだと思っていた。

　だけど。

『……気持ちは変わるものです、月白（つきしろ）さま』

　愛を知って。

『それでも、第一階層に戻らねばならぬぞ、凛月（りる）よ。魂の管理者としての、お前の仕事があるのだから』

『分かってます。――葉月（八月）の十五夜まで待ってくれる？』

『……数ヶ月先ではないか。……まあいい。では、葉月（八月）の十五夜に第一階層に帰還せよ』

『はい、月白さま』

　通信を終え、月姫は夜空に輝く月を眺めた。

　望月（満月）を少し過ぎた居待月（いまちづき）が昇っていた。座って待っているうちに月が昇るから、居待月と言う。

「帝……」

　あたしが会いたいと思って、待っているのはいつでも桂城帝（かつらぎてい）なんだ。

　月白と交信し、帰還を葉月（八月）十五夜と決めた翌日のことだった。

「朝扉（あさと）？　体調悪いの？」

　いつもなら朝早く起きててきぱきと働く朝扉（あさと）が、いつもより遅い時間に現れ、しかも青い顔をしていた。

「……月姫さま……うっ――す、すみません」

　朝扉（あさと）は口を押さえてどこかに走って行った。

　しばらくして戻ってきた朝扉（あさと）はやはり顔色が悪い。

「ねえ、朝扉（あさと）。体調が悪いなら、休んだらいいと思うわ。風邪かしら？　疫病はもう治まったから、疫病ではないと思うけれど」

「……違うんです。あたし、妊娠したみたいなんです」

「えっ⁉　お腹に赤子がいるの⁉」

「月のもの（生理）が来ていなくて。医師（くすし）に診ていただいたところ、妊娠しているとのことです。昨日辺りから悪阻が始まったみたいで、気持ち悪くて。――すみません」

「謝ることじゃないわ！　すごくおめでたいことよ」

　言いながら月姫は、朝扉（あさと）と伊吹（いぶき）の赤子には会うことは叶わないであろうと思い、さみしくなった。

「ありがとうございます」

「ねえ、身体を大事にしてね。無理しなくていいのよ」

「月姫さま……」

「……お腹、触っていい？」

「まだぺったんこですよ？　……どうぞ」

「ありがとう」

　月姫は朝扉（あさと）のお腹をそっと触った。

　この中に、第一階層から降りて来た魂が入っているのだ、と思うと感慨深いものがあった。

　朝扉（あさと）の赤ちゃん……見たい！

　それに、命を落とす危険もあるという出産のとき、そばにいてあげたい。

「ねえ、いつ生まれるの？」

「霜月（十一月）の初めだと言われました」

「そう。楽しみね」

「はい！　……月姫さま。あの、たぶん、この子は伊予の国（愛媛）で授かったんです」

「え？　でも、伊吹はいなくて――あ！　帝といっしょに来た、あのとき？」

「そうです。あたしたち、ずっと会えていませんでした。でも、赤子が出来て……あのときしか考えられないのです」

「そう……嬉しいわ！」

　月姫がそう言うと、朝扉はにっこりと笑って言った。

「伊予で、月姫さまと赤子の話をして……そのときはまだ、赤子はいなくて。でも、そのあとすぐに授かって……不思議ですね」

「本当に、不思議な縁（えにし）ね」

「そうですね。――月姫さまは、まだ？」

「え？」

「赤子です」

「――まだです！　……だって、まだ結婚していないもの……」

　月姫は、最初は顔を赤くして大きな声で言ったが、最後の方は尻すぼみに声が小さくなってしまった。

「色々ありましたからね」

「うん、そうね」

　でも、桂城帝（かつらぎてい）と結婚することはもう出来ないのだ、という思いが月姫の中に満ちて来て、月姫の目から涙がぽろりとこぼれた。

「月姫さま、大丈夫ですよ。帝がきっとなんとかしてくださいます」

「朝扉（あさと）、ありがとう」

　帝も離さないと言ってくれた。

　でもそれはどうしたって、無理な話だと月姫には分かっていた。

　朝扉（あさと）の赤ちゃん、見たかったなあ。

　そして、大きくなっていくさまも見たかった。きっととてもかわいいのだろう。

　朝扉（あさと）、身体を大切にしてね。そして、元気な赤ちゃんを産んで。

「ねえ、もう一度、お腹を撫でていい？」

「いいですよ」

　月姫は朝扉（あさと）のお腹をそっと撫でながら、口の中で「歓びの歌」をうたった。