愛を知らないお姫さまが愛を知るまで～月光る姫の物語

第三十一話 都鳥

　白っぽい鳥が羽ばたいて幾羽も幾羽も飛んで行った。

　月姫（つきひめ）が海辺を散歩しているときのことだ。

　あれは都鳥（ユリカモメ）……

　都鳥思ひを告げよかの人に空高く飛びけふに消えゆき

（都鳥よ。あたしの思いをあの人――桂城帝（かつらぎてい）に届けて欲しい。都鳥は空高く飛んで、すぐに京に着いてしまうのだろう、もう姿も見えない。同じようにあたしも、今日、あの人の元に行きたい。）

「帝……」

　都鳥となって、飛んで行けたらどんなにいいだろうか。

　月姫は歌を口ずさみながら、そのように思った。そして、都鳥が行った方を見ながら、しばらく海を眺めていた。

　すると、後ろから名を呼ばれた。

「月姫さま」

「朝扉（あさと）」

　振り向くと、朝扉（あさと）がいた。

「風邪を引いてしまいますよ、寒いですから。今、京では疫病が流行っているとのことですし。お身体には気をつけてください」

「うん。……ごめんね、朝扉（あさと）。こんな遠くまで、あたしのために」

「いいんですよ。月姫さまのためですもの！」

「でも、伊吹（いぶき）と離れ離れになって、さみしいわよね」

「……それはまあ。……でも、それは月姫さまも同じでしょう？」

「だけど――あのね、あたしの方がなんだか、弱々しく落ち込んでいる気がしてしまうの。離れ離れでさみしいのは同じなのに、朝扉（あさと）はあたしよりもずっと強く思えるのよ」

「ふふふふ。それは、あたしが伊吹と夫婦だからですわ！　夫婦の絆があるんです」

「……そうなの？」

「そうですとも。――月姫さまは、帝とまだ正式に結婚したわけではないでしょう？」

「……うん」

　月姫は管弦の宴の日のことを思い出していた。

　あのとき、「……月姫、私と結婚してくれる？」と桂城帝（かつらぎてい）は言った。

　なんて幸せな時間だったのだろう？

　あのあと、建春門（けんしゅんもん）が焼けて噂話が広がって――今は伊予（いよ）の国（愛媛）にいる。帝のいる都から遠く離れて。

「月姫さまは、まだ、その、帝とあのその」

　朝扉（あさと）は何か言いかけて、顔を赤くしてごにょごにょと口の中何かを言っただけで、言葉を切った。

「なあに、朝扉（あさと）。はっきり言って」

　月姫がそう言うと、朝扉（あさと）は思い切ったように顔を上げて、月姫の目を見て言った。

「……月姫さまは、帝と接吻（せっぷん）（キス）したこと、ありますか？」

「は⁉　な、な、何言ってんのっ、あさとっ！」

　月姫は真っ赤になって叫んだ。

　その様子を見て、朝扉（あさと）はくすくす笑いながら言う。

「だって、月姫さまがはっきり言えって言ったんじゃないですか。……やっぱりなあ」

「……やっぱりって何よ」

「やっぱり、ですよ」

　朝扉（あさと）はなおもくすくす笑っている。

「だから、やっぱり、って何よ！」

「――月姫さまは清らかなお姫さまってことですよ」

「朝扉（あさと）っ！」

　月姫は真っ赤になったまま叫ぶ。

　朝扉（あさと）ったら朝扉（あさと）ったら、何を言っているのかしらっ。

　そんなことは、結婚してからするものなんだもんっ。

　あ、ここは三日続けて会ってから――つまり、まあそのいろいろしてから、「結婚しました！」ってお披露目するんだったっけ？

　きゃん、よく考えると、なんて恥ずかしいしきたりなの⁉

　――第一階層では、役所での手続きが大事だったわ。

　月姫は久しぶりに第一階層のことを思い返していた。

　第一階層では、赤子は「出現」する。親から生まれるものではない。

　ゆえに、結婚も子どものためではなく、お互いの絆の確認のためにするものであった。したがって、結婚の組み合わせは男女に限らなかった。男同士の場合も女同士の場合も、当たり前にあった。

　ずっと、結婚なんてどうしてするんだろうなあって思っていた。

　……でも、今、絆の意味がよく分かった気がする。

　朝扉（あさと）は伊吹との間に確かな絆があるんだ。だから、あたしよりも落ち着いていられる。

　……羨ましいな。

　あ。でも、そう言えば。

「ねえ、朝扉（あさと）」

「何ですか？」

「朝扉（あさと）、いつ赤子が出来るの？」

「は？　何をおっしゃっているんですか、月姫さま！」

「だってだって！」

「……赤子は神さまからの授かりものですよ。……伊吹とすごく仲良くなって、そうしたら、あたしのお腹にやって来るんです」

「お腹に……」

　月姫は朝扉のお腹をじっと見た。

「今はいませんよ。……伊吹と離れていますから。でも、きっとそのうち神さまが授けてくださるんです。とても楽しみです」

　朝扉（あさと）はにっこりと笑った。

　月姫はとても不思議な感じがした。

　第七階層の妊娠・出産に関しては、知識としては脳内にあった。

　だから、月姫が蒼真（そうま）と子を身ごもったという噂にも本気で腹を立てた。

　だけど、もし、実際に朝扉（あさと）のお腹の中に赤子が出来たら、本当にどんな感じなんだろう？　朝扉（あさと）は「お母さん」になるのだ。淑子（としこ）のような。

　第一階層で、魂の管理者をしていたときのことを思い出す。

　第一階層の、あの魂がどこかの階層で、母親のお腹に宿る。新しい生命として。

　今こうしているときも第一階層では、零点源（ゼロポイント）から来た魂は集められ、祝福され歓びの歌をうたってもらい、そしてさまざまな階層へと振り分けられている。その中に、いつか朝扉（あさと）のお腹の中に来る魂もあるのだ。

　月姫は朝扉（あさと）のお腹をそっと撫でた。

「月姫さま！　赤子はいませんよ」

「うん。だけど、いつか来る子のために」

　朝扉（あさと）と伊吹の赤ちゃんが、授けられますように。

　月姫が朝扉（あさと）のお腹を優しく見ながら、そう願ったときだった。

　海の方に目をやった朝扉（あさと）が、興奮したように大きな声で言った。

「月姫さま！　船が見えます！」

　朝扉（あさと）は期待で頬を紅潮させながら、海の方を指さした。月姫もそちらを見た。

　――確かに船が見える。漁船とは違う。

「あの船はもしかして……！」

　朝扉（あさと）は波打ち際まで駆けて行った。

「月姫さま、都からの船です！」

　船は次第に大きくなり、海岸に辿りついた。そして、船から人が下りて来るのが見えた。服装を見るに、都からの一行のようだった。

「――伊吹っ」

　朝扉（あさと）は船から下りて来た伊吹に駆け寄り、ひしと抱き合った。

「朝扉（あさと）、会いたかった」

　伊吹は朝扉（あさと）を愛おしそうに抱き締め、朝扉（あさと）は涙を流しながら伊吹を抱き締め返していた。

　その二人の姿を見ていたら、月姫もある期待に心臓が高鳴った。

　もしかして――

「――月姫」

　懐かしいその姿、そして声。

「桂城帝（かつらぎてい）……！」

　夢にまで見た、その人がそこにいた。

　如月（きさらぎ）（二月）のまだ寒い冬の日のことだった。