愛を知らないお姫さまが愛を知るまで～月光る姫の物語

第二十六話 噂

　建春門（けんしゅんもん）は焼け落ちたものの、建物への被害は少なく、皆、もとの生活を取り戻しつつあった。

　そんな中、まことしやかに、ある噂が広がっていた。

　いわく、建春門を焼いたのは藤原蒼真（ふじわらのそうま）であると。

　いわく、蒼真（そうま）と月姫（つきひめ）は、実は左大臣邸にいるときから恋仲であり、引き裂かれた恨みで蒼真（そうま）は建春門を焼いたのだと。

　月姫は建春門から逃げて恋仲である蒼真（そうま）のところに行くはずだったが、それが成し得ず、腹を立てた蒼真（そうま）が門を焼いたのだという話になっていた。

　おまけに先の呪術の人形（ひとがた）に関しては、左大臣充真（みつざね）のしわざであるという噂まで付いていた。桂城帝（かつらぎてい）を弑し奉り、桂城帝（かつらぎてい）の妹の綾子（あやこ）内親王と自分の息子慶真を結婚させ、御しやすい女帝の後ろで権力をふるいたいのだ、と。

　さわさわさわと、噂は静かな音を立てて宮中全体に広がり、皆、顔を合わせるとその噂話で持ちきりだった。

　当然、月姫は腹を立てていた。

　何しろ、根も葉もない噂なのである。

　しかし、その、根も葉もない嘘の話を、あたかも真実であるかのように、皆が話しているのである。

「何なのよ、いったい！　どうしてそんな嘘ばかりの話を皆信じちゃうの？　ひどいわっ」

　泣く月姫を朝扉（あさと）は最初、「まあ人の噂もそのうち収まりますから」と慰めていた。

　しかし、噂はいっこうに収まらなかった。収まらないどころが、どんどん広がっていき話も大きくなっていった。

「噂、全然収まらないわ。それどころか、どんどんひどくなるわ！」

　月姫の言う通りだった。

　確か、最初は建春門の近くで藤原蒼真（ふじわらのそうま）を見かけた、という噂だけだったはずだ。

　その噂を月姫と朝扉（あさと）が聞いたとき、誰かと見間違えたのね、くらいに思い、まさか犯人にされるとは露ほども思っていなかった。

　しかしすぐに、その場に月姫さまもいたらしい、という噂が加わり、では、蒼真（そうま）と月姫さまは逢引きしていたのではないか、という話になった。

　どうしてそんな根も葉もない噂が？　嘘ならばしばらくしたら収まるだろうと思っていたら、甘かった。あっという間に、蒼真（そうま）と月姫は恋仲であるという噂となり、蒼真（そうま）が建春門を焼いたという話にまで膨れ上がったのだ。しかも、月姫たちがなかなか噂を消せずにいると、そこに充真（みつざね）が帝を呪詛するために呪術の人形（ひとがた）を仕込んだという噂まで加わり、噂はまるで生き物のように独り歩きを始めた。黒い霧を撒き散らすようにして。

　最近ではそこに、月姫は蒼真（そうま）の子を身ごもっているとか、或いは月姫の御寝所にあった呪術の人形（ひとがた）は宮中を出るための自作自演であったとか、そういう話まで付け加わっており、全く手の打ちようがなかった。

　月姫が一番心を痛めていたのは、自分が長兄である蒼真（そうま）と恋仲であるという噂だった。悔しいやら悲しいやらで、月姫は涙をほろほろと流した。

　その様を見ていた朝扉（あさと）は、この方は涙を流していても、なんと美しいのだろうと思う。

　涙が月の雫のよう。

　……これは誰かの恨みとか妬みを買うのも仕方がないのかもしれない。

　朝扉（あさと）は、噂話が広まった一因には、月姫を恨んだり妬んだりする気持ちがあると、考えていた。

「桂城帝（かつらぎてい）……」

　建春門が焼け落ちた後処理で、桂城帝（かつらぎてい）も孝真（こうま）も忙しいらしく、月姫のもとに来ることが出来ないでいた。それも月姫が不安に思う理由の一つだった。

　もうずっと、まともに会えていない。

　その間に、噂はとどまるところを知らぬげに、蔓延していった。

　月姫はどうすることも出来ずにいた。

〔魅了（チャーム）〕をかければいい？

　でも、誰に？

　噂が広まり過ぎていて、異能力を使おうにも誰にどのように使ったらいいか、分からなかった。さりとて、あまりに多くの人に使うのは、危険だと思われた。第一階層での混乱を思い返すと、むやみに多くの人間に〔魅了（チャーム）〕を使うと、収拾がつかなくなると月姫は直観していたのである。

　そうして、月姫はいつになく落ち込み、涙にくれていたのである。

　管弦の宴のときの帝を、折に触れて思い出していた。……あんなに近くにいたのに。

　嘆き悲しむ月姫を見て、朝扉（あさと）が言った。

「和歌を詠んでお届けしたらどうですか？　桂城帝（かつらぎてい）は月姫さまの和歌が好きだとおっしゃってくださったのでしょう？」

「……うん。そうしてみる」

　月姫が帝に送った歌。

　知る知らぬ夢の中にてひと目見む　ただ一筋に恋わたるべし

（あなたはご存知でしょうか。それともご存知ないでしょうか。夢の中でいいから、ひと目お会いしたいのです。ただ、あなただけを一途にお慕い申し上げております。）

　帝からの返歌。

　夢にだに見ゆれば嬉し月の夜　ゆめうたがふな恋しき思ひを

（夢でさえ会えたら、私も嬉しいです。月の夜に、月姫、あなたに。どうか決して疑わないでください。信じていてください、私の気持ちを。恋しく思っています。）

　月姫が帝からの返歌を読み返し、胸に文を当てて涙を流していると、孝真（こうま）が訪れた。

　孝真（こうま）の顔は青く、月姫から視線を逸らした。

「お兄さま？　どうかなさったのですか？」

　月姫が訊くと、孝真（こうま）は重い口を開いた。

「月姫、大変なことになった」

「大変なこと？」

「――流罪が決定した」

「え？」

「月姫、あなたの。それから父上と蒼真（そうま）兄上も。……伊予（いよ）（愛媛）への配流となった……！」

「どうして、そんな……‼」

　伊予（いよ）⁉　そんな遠くへ？

　あたしがいったい、何をしたと言うの？