愛を知らないお姫さまが愛を知るまで～月光る姫の物語

七章 管弦の宴

第二十三話 重なり合う旋律と心

　不穏な事態の最中ではあったが、管弦の宴は予定通り行われた。

　男性も女性も美しく着飾り、宴に参加した。

　特に女たちの十二単（じゅうにひとえ）の正装は、それぞれ工夫した季節の重ねが美しい彩りを見せ、実に華やかで見る者を楽しませた。歩くたび衣擦れの音がして、微かな音楽のように流れる。

　建物や室内も美しく飾り立てられており、いつもとは異なる華やかさを醸し出していた。

　月姫（つきひめ）は、演奏をするため楽器の前に座りながら、気分まで華やぐわと思った。

　ふと顔を上げると、桂城帝（かつらぎてい）と目が合った。

「準備はいいかい？」

　桂城帝（かつらぎてい）が微笑みながら言い、月姫は頷いた。寧子宮（やすこのみや）もその様子を見て、目で合図を送った。

　笙（しょう）や笛の音が響き、その旋律に合わせて、帝は琴（きん）を、寧子宮は和琴（わごん）を、そして月姫は筝（そう）を弾く。

　桜の花びらが揺れる庭園に、音が美しく響いて行く。

　それぞれの楽器の音色が重なりあって、幻想的な調（しらべ）を生み出していた。

　琴（きん）を弾いている帝が顔を上げて、月姫を見た。

　月姫は少し笑って、それに応える。

　音は遠くまで飛んでいくようだった。月姫たちの思いを乗せて。

　この旋律が、第一階層にまで届けばいいのに、と月姫は願った。

　第一階層にはなかった、この美しさが、届くといい。

　薄いピンクの花びらが音と絡まるように舞う。

　皆、息をするのも忘れたかのように、聴き入っていた。

　重なり合う旋律に、皆何を思い描くのだろう？

　弦が空気を震わせ音を作り、同時に人々の心も震わせる。

　音楽が終わり、余韻が微かに残った。

　そして拍手が起こる。

「月姫、成功したよ。すばらしい演奏だった」

「ええ、帝も。それから寧子宮（やすこのみや）さまも」

　桂城帝（かつらぎてい）はにこりと笑い、寧子宮（やすこのみや）もにこりとした。

「ごいっしょに演奏出来て、光栄でしたわ。月姫さまは何でもお出来になるのね」

「いいえ、寧子宮（やすこのみや）さま！　まだまだですわ」

「ふふふ。ではわたくしは向こうに参りますね。……桂城帝（かつらぎてい）をよろしくお願いします」

　寧子宮（やすこのみや）はそう艶然と言うと、立ち去って行った。

「え？　よろしくお願いしますって？」

　その場所には、いつの間にか桂城帝（かつらぎてい）と月姫だけになっていた。

　もちろん、御簾（みす）や几帳（きちょう）（しきり）の向こうには朝扉（あさと）や孝真（こうま）たちが控えているであろう。しかし、この仕切られた空間には、今は二人しかいなかったのだ。

「桂城帝（かつらぎてい）……あたし……」

「そばに座ってくれるかい？」

「はい」

　月姫は緊張しながらも、帝の横に座った。

　そして、他の場所から聞こえて来る雅楽（がらく）を聴いた。帝とともに。

「美しいな」

「……はい」

　月姫は桂城帝（かつらぎてい）と寄り添うようにして、宴を楽しんだ。

　御簾（みす）越しに舞楽（ぶらく）を見たり、和歌を詠み合うさまを見たりした。

「月姫。私はね、月光の中のあなたを見て、神さまの使いだと、思ったのだよ。……私の手のひらにいたことを覚えているかい？」

「はい。とても温かでした」

「……それはよかった。……なんて不思議なのだろう？　あの、猫の子ほどの赤子が、このように美しい女性になるとは……」

　桂城帝（かつらぎてい）は青みがかった瞳で月姫を見つめた。

「美しいのは、帝です」

「え？」

「……あたし、帝のことを、最初からずっと、なんて美しい方なのだろうと思っておりました」

「月姫……」

　桂城帝（かつらぎてい）は月姫の名を呼ぶと、そっと月姫の頬を両手で包み込むようにした。

「帝……」

　月姫は桂城帝（かつらぎてい）の目から、視線を逸らすことが出来ないでいた。

　この方はどうしてこんなにあたしを惹きつけるのだろう？

「美しいのは、あなたの方だよ。まるで、月の雫（しずく）をまとっているかのように、光り輝いておられる。あなたのように美しい女性は見たことがない。本当だ。――だけど、私があなたに惹かれたのは、美しいからだけではないよ」

「帝？」

「私はね、月姫。あなたの詠む歌が好きだ」

「あたしも、帝の歌、好きです」

「それから、薫物（たきもの）合わせのときの言葉も素敵だった。なんという感性だろうと」

「あたしは、帝の調合された香（こう）に心打たれました」

「……ありがとう。あなたは何かにつけて、才があるのを見せてくれる。呪術の人形（ひとがた）を解呪したときは見事だった」

「……それは」

　それは、異能力があったから。

「そうそう。『竜の首の宝玉』の件に関しては、驚いたな」

「あ、あのことは――忘れてください！」

　月姫は顔を赤くして顔を隠しながら、言った。

「……顔を隠さないで？　あなたはどのような顔も美しいのだから」

「帝……」

「あなたは神秘的でありながら、時に大胆で、私に新鮮な驚きをくれるのだよ。呪術の人形（ひとがた）の折だって、女性があのように駆けつけてくるなんていうことは、ふつうはないよ」

「あのときは必死で。……だって、帝に傷ついて欲しくなかったから。帝をお守りしたくて」

「そういうところだよ、私は惹かれるのは。――朝扉（あさと）と伊吹（いぶき）のときの活躍も素晴らしかった。もし、二人の仲がこじれていたら、今ごろ私もあなたも、困ったことになっていただろう」

　それは本当にそうだ。

　朝扉（あさと）も伊吹も、なくてはならない、大切な人間だった。

　桂城帝（かつらぎてい）は月姫をぎゅっと抱き締めた。

　月姫は息が止まりそうになりながら、その抱擁を受け入れていた。

「月姫。あなたの筝（そう）の音（ね）も好きだ。いつか、和琴（わごん）や琴（きん）も聞かせてほしい」

「はい、帝」

「……月姫、私と結婚してくれる？」

　遠くで雅楽の美しい旋律が流れているのが聞こえた。

　全てが夢の中の出来事のように、月姫には感じられた。