愛を知らないお姫さまが愛を知るまで～月光る姫の物語

第二十一話 思惑

　桂城帝（かつらぎてい）の身辺も月姫（つきひめ）の身辺も、警備が強くなった。

　同時に、使用人たちも精査され、少しでも怪しいところがあれば異動させられた。

　朝扉（あさと）も伊吹（いぶき）も実に有能で、人を見極める力に長けていた。彼らの働きで、どうやら、最近入った下働きの者が怪しいということが分かった。

「誰の伝手でここに下働きに入ったか、調べてみたよ」

　孝真（こうま）が言う。

「誰の伝手でしたか？」

　朝扉（あさと）が訊くと「全員、橘大納言（たちばなのだいなごん）の舘で働いていた者たちだった」と孝真（こうま）は答えた。

「……全く、分かりやすいな」と帝が言う。

「橘大納言（たちばなのだいなごん）を失脚させたらどうですか？」

　伊吹が言うと「なかなか難しいんだ」と孝真（こうま）が答える。

「全員、かつて橘大納言（たちばなのだいなごん）の舘で働いていた者たちだったが、彼らは『橘大納言（たちばなのだいなごん）に命じられて』とは答えないだろう。それに、彼らが呪術の人形を仕込んだという証拠もない。ただ、疑わしいだけなのだ」

　帝が言い、孝真（こうま）もため息をつきながら頷いた。

　月姫は、〔魅了（チャーム）〕を使えば白状させられるのではないかと思ったが、この力のことは皆に秘密にしているので、言えなかった。

　ああ、もどかしい！

　と月姫は思う。

　だけど、ここで〔魅了（チャーム）〕の異能力について打ち明けるわけにはいかなかった（それは禁止事項に当てはまった）。異能力のない第七階層で異能力を使う際は、気づかれないように使うに留めなければいけなかったのである（したがって、呪術の人形を〔魅了（チャーム）〕を使って無効化したことが、広く人々に知られてしまったのは、もしかして禁止事項に抵触することかもしれなかった）。

　もどかしいけれど。

　だけど。

　月姫は、桂城帝（かつらぎてい）と孝真（こうま）、そして朝扉（あさと）と伊吹を見て思う。

　彼らがいれば、きっとなんとかなると。

「月姫。ともかく、引き続き身辺には気をつけよ」

「はい、お兄さま」

　そう言えば。

　雅為（まさなり）さまから、また文が届いていたわ。

　どういうつもりなのかしら？

　月姫には雅為（まさなり）の真意が図りかねた。

　文には、月姫を心配する言葉が連なっていた。

　……でも、雅為（まさなり）さまは橘大納言（たちばなのだいなごん）の末の息子よね？

　どうしてそのような文をあたしに送るのかしら？

　橘雅為（たちばなのまさなり）は大納言邸で、またも父橘治為（たちばなのはるなり）のヒステリーをその身に受け留めていた。

「全く、何もかもうまくいかんでないか！　呪術の人形はすぐに見つけられ、解呪され、そしてうまく使用人として入り込んでいた輩も追い出されたわ！　いったいどうしてこんなにうまくいかんのだ！」

　それは月姫のところにまで呪術の人形を仕込むからですよ。

　あれが引き金となって、警備が強くなったし、仕込んだ人間を探し出す結果となった。

　……だから、反対したのに。

　意味がないと。むしろ、悪い方向に向くと。

　雅為ははあと小さくため息をついた。

　全くこのオヤジはどうしようもない。

「父上、しかし、悪意は伝わったから、よいではないですか」

「何⁉」

「十分、混乱させることは出来ましたよ」

　そうだ、そう考えるしかない。

「だが、この後はどうする？」

「それは、ですね」

　雅為（まさなり）には一つの案があった。

　月姫を追い出し、ひいては桂城帝（かつらぎてい）を追い出し、泰明（やすあき）親王を即位させる案が。

「なんじゃ。早く言うてみろ」

「噂を使いましょう」

「噂？」

「そうです。この世は噂で左右出来ますよ」

　くくくくと雅為（まさなり）は嗤った。