愛を知らないお姫さまが愛を知るまで～月光る姫の物語

六章 呪術の人形は誰を呪う？

第十九話 呪術で人を殺す

　呪術で人を呪い殺すことが信じられている――ここ、第七階層第八エリアでは。

　第一階層の住人であった月姫（つきひめ）には、それは馬鹿ばかしいことだと思えた。しかし、問題は、そのような悪意が存在することだとも思っている。

　月姫は夜更けであったが、梨壺（なしつぼ）から、清涼殿（せいりょうでん）の桂城帝（かつらぎてい）の御寝所に急いだ。

「月姫……来てくださったのですか」

　桂城帝（かつらぎてい）が憔悴しきった様子で、孝真（こうま）やその他の側近のものたちに取り囲まれていた。

「はい。……呪術の人形（ひとがた）を見せてくださいませんか？」

「これだよ。――気をつけて」

「大丈夫です」

　月姫は木製の人形を受け取った。

　墨で、髪や目が書き込んであり、呪詛らしき文字も書かれていた。

　……馬鹿ばかしいわ。

　こんなもので、人は殺せない。

　でも、帝を殺そうとする悪意が赦せない。

　月姫は少し考え、その呪術の人形（ひとがた）に〔魅了（チャーム）〕を使ってみようと思った。

　人間以外のものに使ったことはないけれど、もしかして、この呪術の人形（ひとがた）がよく出来たものであれば、呪術者にも繋がって、届くかもしれない。

　……その場合、呪術者は異能力を使っているということになるのかしら？

　第七階層の住人に異能力はないはずだけど。

　或いは、異能力らしきものなのかしら？　異能力ほど強いものではなく、その残り香的な何か？

　……まあいいわ。

　ともかく、〔魅了（チャーム）〕！　帝に仇（あだ）為（な）すのは止めなさい！

　月姫が念じると、呪術の人柄は月の光のようなものに包まれた。それは、月姫がこの世界に来たときと、同じような美しい輝きだった。

　――何、これ。

　周りの者も驚いていたが、能力を使った月姫本人が一番驚いていた。

　呪術の人形（ひとがた）は光に包まれ、くるくると回って少し宙に浮くと、ぱっと消えた。

　床には、微かな木片が落ちているばかりだった。

　……〔魅了（チャーム）〕にこんな力があるなんて。

　あたし、これまでかなり間違った使い方をしてきたのだわ。

　大伴保長（おおとものやすなが）に〔魅了（チャーム）〕を使ったとき、そして伊吹に使ったときのことを思い返す。

〔魅了（チャーム）〕には、ただあたしのことを好きにさせるだけの力じゃなくて、もっと深い、重要な使い方があるに違いないわ。……これだけじゃないのかもしれない。

　もしかして、あたしが第七階層まで落とされたのには、この能力の潜在的な可能性が関係していた……？

「月姫、ありがとう！　驚いたよ、呪術を解呪することも出来るんだね」

　いつの間にか桂城帝（かつらぎてい）がそばに来て、そう言った。

「月姫、俺も驚いたよ。……月姫は本当に、神さまの使いなんだね。つい、小さな女の子だと思って、ただのかわいい妹のよう接していたけれど」

　今度は孝真（こうま）が言い、そして周りにいた者たちはひれ伏した。

　神さの使いの月光る姫さま、ありがとうございます！　という声がそこここから聞こえる。

　……神さまの使いっていうわけじゃなくて、これは〔魅了（チャーム）〕という異能力で、異能力は第一階層の住人なら皆持っているもので……

　などと月姫は考えていたけれど、実際、今、目の前で起こったことと言えば、呪術の人形（ひとがた）を月姫が月の光とともに消してしまったという事実なので、第七階層の住人ならばこうなってしまうのも仕方がないと思われた。

　何しろ、科学技術も発達しておらず、第一階層のような異能力の認知もないのである。

「桂城帝（かつらぎてい）がご無事でよかったです」

　月姫はそう言って、にっこりと微笑んだ。

「姫！」

　気づけば月姫は桂城帝（かつらぎてい）に抱き締められていた。

　ああ、桂城帝（かつらぎてい）の香（こう）のよい香りがする。

　月姫は桂城帝（かつらぎてい）の香りと力強さとを感じて、涙が出そうになった。

　この人をお守りしたい、と強く思った。

「帝……」

　あたしの全てを懸けても、帝をお守りしたい。

　大丈夫。

〔魅了（チャーム）〕の力は様々に使えることが分かった。他にもまだ、あたしが使いこなせていない力があるかもしれない。ともかく、第七階層にはない、この異能力を駆使してでも、あたしは帝を助けたい。

「月姫……すまない、急に抱き締めたりして」

　しばらくして月姫から身体を離すと、帝は照れくさそうにそう言った。

「いえ」

　月姫は頬を染めて、帝を見上げた。

　もっと抱き締めていて欲しかったです。

　――それは恥ずかしくてとても言えなかった。

　月光る姫が呪術の人形（ひとがた）を月の光で解呪したという噂は瞬く間に広まった。

　月光る姫への賛辞は惜しみなく注がれ、同時に桂城帝（かつらぎてい）との婚姻を望む声も広がった。

　何しろ、月光る姫は月の光とともにこの世界に現れた神さまの使いであり、輝くばかりに美しいうえに内面も素晴らしく、呪術も解呪出来るのである。このような方が帝の妻として迎え入れられ、お子が出来たらどんなに安泰であろう、と皆囁き合った。

　しかし、当然橘大納言（たちばなのだいなごん）はおもしろくない。

「いったい、どういうことだ⁉　月姫にそのような力があるなどとは、知らなんだわ！」

「それは私もです、父上」

　橘大納言（たちばなのだいなごん）は、また手当たり次第に辺りにあるものを投げつけた。

　……全く、この癇癪はどうにかならないものか。

　この性情が、出世を妨げているとは思わないのか。……どうしようもない。

　雅為（まさなり）は橘大納言（たちばなのだいなごん）には分からないように、ため息をついた。

　そもそも、鈴子（すずこ）がもう少し人並みであったらよかったんだ。しかし、あれでは寵愛どころではない。もうどうしようもない。よくぞ結婚させたもんだ。

　……父上の血のせいではないだろうか。鈴子の愚鈍さは。

　橘大納言（たちばなのだいなごん）のヒステリーの中、雅為（まさなり）の黒い物思いは続く。

　そもそも、兄二人も暗愚だ。

　鈴子のようなことこそないが、物事を見極める力もなく人間関係の機微を知る力もなく。

　あれでは出世しない。

　つまりは、橘家（たちばなけ）はこれでおしまいということだ。

　右大臣の位が回ってくるのはいつになることやら。

　高齢のお祖父さまが亡くなったとしても、右大臣の席に父上が座れるとは限らない。

　雅為（まさなり）は東宮の顔を思い浮かべた。

　父治為（はるなり）の妹、藍子（あいこ）さまがお産みになった泰明（やすあき）親王。

　……多少ぼんやりしているが、彼に懸けるしかない。

　雅為（まさなり）は手を握りしめ、橘大納言（たちばなのだいなごん）の発する嵐が過ぎ去るのを待った。