愛を知らないお姫さまが愛を知るまで～月光る姫の物語

第八話 月姫の気持ち

　出仕の日にちが決まり、月姫（つきひめ）はわくわくしていた。

　何しろ、あのイケメン帝（みかど）に会えるのである！

　桂城帝（かつらぎてい）は見た目も好みだけれど、下さる和歌も本当に素敵なのよね。

　月姫はそう思い、これまで帝にいただいた和歌をいくつか思い返した。

　月白（つきしろ）がここの基本的知識を送ってくれていたので、代筆することなく自分で和歌を詠むことが出来て、月姫は嬉しく思っていた。

　やっぱり、お返事は自分で書かないとね。

　墨で文字を書くことは初めてだったから、頑張ったのよ、ものすごく！　たくさん練習したわ。

　お母さまもお兄さまたちも褒めてくださったから、きっとまあまあうまく書けるようになったと思う。

「月姫さま。お荷物のご確認いただけますか？」

「朝扉（あさと）」

　朝扉（あさと）に言われ、月姫は荷物の点検をした。

「大丈夫よ、ありがとう。宮中に行ってもよろしくね！」

「いえ、あたしこそ。月姫さまにお仕えすることが出来て、光栄です！　宮中も楽しみなんです！」

　朝扉（あさと）は年頃の娘らしく、宮中のきらびやかさを想像してか、目をきらきらさせた。

　朝扉（あさと）は十六歳で、十三歳の月姫より少し年上である。年頃の娘らしい側面を持ちつつも、しっかりとしていて万事そつなくこなすので、左大臣家での評価はとても高く、有能な女官であった。

　同時に月姫は朝扉（あさと）を姉のように慕っていた。

　第一階層では両親も存在しないし、ゆえにきょうだいも存在しない。

　だから月姫は、この第七階層で初めて両親の温かさや兄たちの優しさを知った。そして姉というものの存在を、朝扉（あさと）の中に見たのである。月姫のことを気遣い、しかし間違っていたら毅然として叱ってくれる。そのような朝扉（あさと）のことを、月姫はとても頼りにしていた。

　うふふ。

　月姫（つきひめ）は半蔀（はじとみ）（窓みたいなもの）を開け、庭を見た。

　霜月（十一月）の庭はイロハモミジが赤く色づいてきれいだった。リュウノウギクが大きな白い頭花を揺らしている。ハギのピンク色やキキョウの紫色も庭を美しく見せていた。

　月姫は第七階層に来て、ある程度の大きさとなり自由に動けるようになったとき、正直なところいろいろな不満があったことを思い出していた。

　まずはトイレ！

　第一階層のような、個室で水洗のトイレがあるはずもなく。

　樋箱（ひばこ）という箱のようなものに用を足して、それを使用人が捨てに行くのである。

　恥ずかしいやら汚いような気がするやら。臭いが気になるし。

　そもそも、行きたいときにこっそりさっと行けず、使用人を呼ばなくてはいけないのもなんだかめんどくさい。

　それから、お風呂！

　あたし、お風呂大好きだったのよ。朝も晩も入るほど。

　でも、ここじゃ、そんなわけにいかないのよ。

　毎日も入れなくて、三日に一回くらい？　ああ、ストレスが溜まる！　髪ももっと自由に洗いたい！

　動きにくい衣装も苦手。

　正装の十二単（じゅうにひとえ）は本当に重くて大変。でも、日常着である袿単（うちきひとえ）姿が動きやすいかと言うと、全くそうではない。袿（うちき）（一番上に着ている着物）は引き摺っているし、打袴（うちばかま）も足元を完全に隠しているから、慣れていないときは転びそうになっちゃったわ。

　月姫はそんなふうに考え、憂鬱な気持ちでいた。

　ゆえに最初のころは「任務を出来るだけ早く終わらせて、第一階層に帰るんだ！」と握りこぶしを作っていたのである。

　だけどねえ。

　月姫は風が渡る庭を眺めた。

　きれいなのよね、第七階層第八エリア。

　貴族の屋敷だからかもしれないけれど、自然と調和した美しさがある。

　寝殿造りの大きな屋敷は木のぬくもりがあり、季節の木々や花々が植えられ、心落ち着く空間であった。

　月姫には、第一階層の金属的な空間よりも、こちらの方が美しく優しく思えた。

　帝が住まう宮中はここよりも、更に立派なのだと言う。月姫はその美しく荘厳な様子を思い浮かべ、早く宮中に行きたいと思っていた。

「宮中はどのくらい美しいのでしょう」

　朝扉（あさと）がうっとりと言う。

「そうねえ、楽しみね」

「あたしの筒井筒（つついづつ）の仲（幼なじみ）の伊吹（いぶき）が言うには、宮中は、なんでもとても広くて、さまざまな意匠があって本当に素晴らしいところなのだとか」

「へえ。よく知っているのね」

「伊吹は桂城帝（かつらぎてい）にお仕えしておりますから」

「そうなの」

「そうなんです！」

　ドヤ顔で答えた朝扉（あさと）を見て、月姫はぴんと来た。

「ねえ、その伊吹って、もしかして朝扉（あさと）の恋人なの？」

「な、な、な……！　何をおっしゃるんです、月姫さまっ」

　朝扉（あさと）は顔を真っ赤にして言う。

　月姫は意地悪く笑いながら、「ふふふ。結婚はしたの？」と訊いた。

「結婚はまだなんですけど……でも、通って来てくれていて」

「へえ」

「まだ三日（みか）の餅（もちい）を食べていませんけど」

　ここの結婚のスタイルは通い婚で、三晩連続して女性のもとに通い、三日目の夜に三日（みか）の餅（もちい）を食べ、露顕（ところあらわし）の儀を行うのが結婚の儀であった。

「でも約束はしているのね」

「ええ、まあ。――お互い強く思い合っているのです」

　朝扉（あさと）の赤い顔を見て、月姫は不思議な気持ちになった。

　あたし、こんなふうな気持ちになったこと、あったかしら。朝扉（あさと）は伊吹と愛し合っているのだわ。

　桂城帝（かつらぎてい）のことは気に入っている。だってイケメンだから。

　和歌も素敵だし。

　だけど、朝扉（あさと）のような情熱が月姫にはまだよく分からなかった。

　顔が好き。和歌が好き。

　――それ以上の感情を、朝扉（あさと）から感じるのだった。

　第一階層にいるとき、凛月（りる）と呼ばれていたあの頃も、月姫はそういう情熱が、結局理解出来ないままだった。見た目のよい人が自分の周りにいて、自分のことを好きでいてくれるのが、ただ居心地がよかった。だから、［魅了（チャーム）］を使って、自分のことを好きでいてくれる人を増やした。みんな優しくしてくれて嬉しかった。

　時々、「私のパートナーを返して！」って言ってくる人がいて、あのどろどろした感情も、月姫にはよく分からなかった。どうしてあんなふうになるのだろう？　また別の人を見つければいいのに。めんどくさいから、その人にも［魅了（チャーム）］をかけてあげた。

　あんなどろどろした気持ちじゃ、大変そうだったから。

　みんなで、あたしのことを好きになって、仲良くなればいいじゃない？

　愛ってなんだろう？

　そう言えば、第一階層にいたとき「あなたは愛が分からないのよ！」って言われたことがある。……確かによく分からないかも。

　みんなから大切にされて嬉しいって気持ちじゃないみたい。

　お母さまのことは好き。大好き。お兄さまたちのこともお父さまのことも好き。

　朝扉（あさと）みたいに、恋人のことを特別に思う、愛するって、どんな感じなんだろう？

　顔が好きな帝のことを好きっていうのも、なんか違うのかな？

　……分からないや。　

　とりあえず、まずは帝に会うのよ！

　かっこいいんだもん。