愛を知らないお姫さまが愛を知るまで～月光る姫の物語

第六話 宮中へ行くことが決まりました！

「月姫（つきひめ）、一緒に双六をしよう」

「月姫、薫物（たきもの）合わせをしましょう。得意でしょう？」

「いやいや、琴（きん）を聴かせてほしいなあ」

　月光る姫――月姫はうふふと笑いながら、兄たちの顔を見比べた。

［魅了（チャーム）］を使っていないのに、こんなふうに大切にされるなんて。

「蒼真（そうま）、慶真（けいま）、孝真（こうま）。月姫はもう裳着（もぎ）を行った成人ですよ。きょうだいであっても、そのように近くに行くものではありません」

　淑子（としこ）が言った。

「お母さま」

　月姫は淑子が大好きだった。

　淑子は常に優しく慈愛を持って、月姫に接する。

　月姫は――第一階層の管理者である凛月（りる）は、父も母も知らない。何しろ、第一階層には「親」が存在しないのだ。魂が器である肉体に宿り、出現する。そして、三月（みつき）で成人するまで、保育器の中で過ごすのだ。知識は保育器の中で、脳に直接送られる。

　それが、ここはどうだろう？

　月姫は淑子に頭を撫でられ、なんとも言えない温かい気持ちで満たされるのを感じていた。淑子の視線は優しく、こんな視線は［魅了（チャーム）］を使っても得られたことがない、と月姫は思った。

　三人の兄たちも優しかった。

　月姫は兄たちのことも好きだった。きょうだい、というものの存在を知識としては知っていた。しかしここで、知識じゃないところの本当の意味を初めて知った。

　それにしても、と月姫は思う。

　第一階層の住人は三月（みつき）で成人するのが当たり前だが、第七階層は違う。第七階層は今の月姫になるまでに、十三年もかかる。

　なんて、非効率なの！　役に立つまでに時間がかかり過ぎてどうしようもないじゃない！

　だけど。

「でも、母上。俺たち、まだ月姫が小さな女の子に思えて仕方がないんです」

　と孝真（こうま）が言った。

「そうです。何しろ、まだ三月（みつき）しか経っていないのです」

　慶真（けいま）が言うと、一番年長の蒼真（そうま）も「まだ赤子の姿が目の奥に残っているのです」と言った。

　淑子はにっこりと笑うと「そうねえ。わたくしも不思議な感じがしますよ。月姫はついこの間まで、本当に赤子だったものね。……でもね、今の月姫をご覧なさい」と言った。

　三人の兄たちは改めて、月姫を見た。

　月姫は輝くばかりに美しく、もう幼女ではなく結婚が出来る女性に成長していた。

「ああ、本当に美しい」

「輝くばかりだ」

「月の光のようだ。まさに、月光る姫」

　兄たちの称賛を受けながら、月姫はこういう感じ、悪くないわ、と思う。

　長い時間をかけて、しかも人の手で育てられるのは全く効率的じゃないけれど、なんていうかずっとかわいがってもらっている感じがして、とても居心地がいい。あたしは三月（みつき）で成人したのだけど、もし十三年もこうして大切にされるのであれば、それはそれで、ほわほわした気分が長く続いてよかったのかもしれないわ。

　月白（つきしろ）さまに［魅了（チャーム）］を濫用するのは駄目だって言われているから使っていないけど、［魅了（チャーム）］なんてなくても、［魅了（チャーム）］使っているみたいな感じ。うふふふ。

「あなたたち、殿の、充真（みつざね）さまのお考えを分かっていますよね？」

　淑子に言われ、蒼真（そうま）たちは背筋を伸ばし、「もちろん、分かっています」と言った。

「お母さま？」

　月姫は一人きょとんとして、淑子を見た。

　淑子は娘を優しく見やると言った。

「月姫、帝からの文にはお返事をしましたか？」

「はい」

　月姫は、桂城帝（かつらぎてい）のイケメンぶりを思い出しながら応えた。

　帝からの文、素敵だったわ。帝は顔がいいだけじゃなくて、中身も素敵なのね。ふふふ。

　だから、あたし、頑張ってお返事書いたの。筆を使うのは慣れなかったけれど。

　淑子はにっこり微笑んで言う。

「よかったわ。……月姫、聞いてくれますか？」

「はい」

「月姫は、今度宮中に出仕することになりました。典侍（ないしのすけ）として」

「え？」

　えーと、典侍（ないしのすけ）って、秘書みたいな仕事する人のこと？

「しっかり頑張るのですよ。宮中の梨壺（なしつぼ）に住んで、帝にお仕えするのです」

「お母さまは一緒に来てくださらないのですか？」

　月姫は寂しく不安になった。この第七階層で、常に月姫のことを慈しんで来たのは淑子だった。

「……ええ。だけど、月姫の仲良しである朝扉（さと）は、側近として一緒に行きますよ。それに、孝真（こうま）は帝（みかど）の側近ですから、近くにいます。ね、孝真（こうま）」

「はい。月姫、心配しなくても大丈夫だよ」

　孝真（こうま）は月姫に笑顔を向けた。

「はい、分かりました」

「蒼真（そうま）や慶真（けいま）も、出来るだけ月姫の様子を見に行くようにしますからね」

「はい、お母さま！　あたし、頑張ります」

　淑子と離れることへの不安はあったが、月姫は桂城帝（かつらぎてい）の顔を思い浮かべ、わくわくした気持ちになっていた。

　これまでちらりと姿を見かけることはあったけれど、ほとんど文のやりとりしかしてこなかった。

　何しろ、相手は帝（みかど）なのである。そんなにしょっちゅう会えるものではない。

　でも、宮中に行けば会えるわ！　何しろかっこいいよのね。ふふふ。

　月姫は心の中でガッツポーズをつくった。

　月を見ながら、月姫は第一階層の月白（つきしろ）と交信していた。

『っていう感じでね、あたしちゃんとやっているわ。あ、［魅了（チャーム）］は使っていないわよ』

［魅了（チャーム）］なくても、なんだか居心地いいもの！　と月姫は思う。そうだ、大事なことを伝えなくちゃ。

『ふむ、なるほど』

『あ、でね、月白（つきしろ）さま。あたし、宮中に行くことになったのよ！　すごいでしょう？』

　月姫は興奮したように言う。

『……お前、任務を忘れているんじゃないか？』

　月白（つきしろ）に指摘され、月姫はどきりとした。

『忘れてなんか、いないわ！　観察でしょう？　第七階層第八エリアの』

『それから、審判もある』

　……審判。

『分かっているわよ』

『宮中に行くならちょうどいい。第七階層の第八エリアの政治をよく観察してくるがいい。未熟ではないか、腐敗はしていないか』

『分かっています』

　月姫は通信を終えると、月を眺めた。

　月は少し欠けて、十六夜の姿で月姫を照らした。