愛を知らないお姫さまが愛を知るまで～月光る姫の物語

第二話 第一階層の管理者

　世界は、零点源（ゼロポイント）を起点に第一階層から第十二階層まで分かれている。

　第一階層は神のいる零点源（ゼロポイント）に最も近く、世界の魂の管理を行う場所であった。

　この世の生き物は全て、死んだら魂となり一旦零点源（ゼロポイント）に行き、その後第一階層でさまざまに振り分けられる。どの階層に行きどのような生き物となるのか。

　第一階層の人々は管理者と呼ばれ、老いもなく病もなく、また寿命というには気の遠くなるほどの長い時間を生きた。そうして、変化のない静寂の中で世界中の魂の管理を行っているのである。

　第一階層の住人に「死」の概念は希薄で、魂の器であるところの肉体が機能不全に陥ると、自ら魂の輪廻を行い肉体の器を用意し、第一階層に再び生まれていた。

　つまり、第一階層の住人はずっと、第一階層のままなのである。

　第一階層では、男女が番になって命が生まれるのではない。第一階層の、「生まれ出る場」に出現するのである。赤子として出現し三月（みつき）経てば成人し、魂の管理をするようになる。

　凛月（りる）は、何百年生きたか分からない住人の多い第一階層において、非常に若い管理者だった。なおかつ、その魂はもともと第一階層にあったものではなく、下層階にあったものだった。これも非常に珍しい特性だった。

　魂の管理者たる第一階層の住人は、転生後の行き先を選ぶことが出来る。ほとんどのものは同じ第一階層を選ぶが、稀に他の階層へ行くものもいた。その場合、欠員が出るので、別の階層の魂が第一階層に来ることになる。凛月（りる）はそういう魂の持ち主だったのだ。

　あーあ、下位階層に落ちるなんて、ほんとついてない。

　凛月（りる）は光の球体の中で、独りごとを言った。

　光りの球体は不思議な空間で、居心地は悪くなかった。ただ、下位階層に落ちるのが憂鬱なだけだった。

　第七階層って、人間世界よね。

　野蛮だった気がする！　ああ、もうせっかく第一階層の管理者になれたのになあ。

　つまんない。

　凛月（りる）は唇を尖らせた。

　魂の管理をし、神のいる零点源（ゼロポイント）に最も近いところに住んでいるからか、第一階層の人間は特権意識を持っていた。

　もっとも、あたし、第一階層に出現する前は、第一階層じゃなくて、下位階層に住んでいたらしいんだけどね。――全然覚えてない。あたし、どこに住んでいて、どんなふうに生きたのだろう？

　第一階層から第一階層への転生は記憶が引き継がれるのに、ほんと、ずるいよね！

　……あたし、大丈夫かなあ。第七階層へ行って。

　凛月（りる）がそう不安に思ったとき、月白（つきしろ）からのメッセージが脳内に届いた。

『凛月（りる）よ、任務内容を伝える。任務は第七階層第八エリアの観察。詳細は第七階層に着いたときに脳内に知らせる』

　えー、めんどくさそう。

　凛月（りる）は月白（りる）からのメッセージに心の中で答えた。

『なお、転生の形態をとるので、第七階層に落ちたとき、お前は赤子の姿になる』

　えっ！　やだ！　どういうこと⁉　死んじゃったらどうすんの！

　――まあ、死んでも魂が零点源（ゼロポイント）に戻るだけだろうけど。でも、赤子なんていう脆い存在で行くなんて、すっごく嫌だよー！

『任務のため、記憶はそのまま維持出来る』

　記憶なかったら、任務出来ないよねえ。

『それから、ギフトとして、異能力［魅了（チャーム）］はそのまま使えるものとする』

　やった！

［魅了（チャーム）］があれば任務もちょろいよね。

　凛月（りる）はうふふと笑った。

『なお、第七階層と第一階層は月を中継地点として通信することにする』

　はいはーい、了解です！

　凛月（りる）がそう答えたとき、凛月（りる）を取り囲んでいる光の球体がひと際大きく輝いた。

　眩しい……！

　凛月（りる）の意識はそこで、一旦途絶えた。

　そして、次に目を覚ましたとき、凛月（りる）の目は見たことのない世界を捉えていた。

　……ここが第七階層？