庇護する女たち

使者

「道理（どうり）で、都が騒（さわ）がしいわけだ」

女王は、玉座（ぎょくざ）にもたれて、溜息（ためいき）をついた。

例に漏（も）れず、男性を売り込む内容だと思ったからである。

ところがふと、何かに気づいて、無造作（むぞうさ）に置いた手紙を拾うと、また読みはじめた。

「…王国から、使者とな！？」

この王国の若者が、使命を帯（お）びて村を訪（おとず）れ私たちを救ったのは、神々からの働きかけに他（ほか）なりません。故（ゆえ）に、授（さず）かり物として自分たちだけで共有するには畏（おそ）れ多く、この、美しく志（こころざし）の高い若者は、女王陛下に仕（つか）えるのが相応（ふさわ）しいと、私たちは思うのです……

手紙には、そう綴（つづ）られていた。

要するに、王国から自分たちの村に来て、出立（しゅったつ）のきっかけを作った男性を、使者として都に迎（むか）え入れてほしいということだ。

都へ向かう女たちが、旅先で見つけた男を恩寵とみなして、自分たちの物（モノ）にする話はままあるが、これはどうやら違うようだ。むしろ、男性への恩義（おんぎ）に応（こた）えようという、強い意思すら感じる。

女王にとしては、男性へ敬意を払う姿勢にも好感が持てた。

ちなみに、アマゾーンの世界では、男性の健（すこ）やかさを褒（ほ）めるのは最大の賛辞（さんじ）である。

王国とは、昔から書簡を通じて、交流を重（かさ）ねてきた。

秘密にする理由は、周辺の国々との摩擦（まさつ）を避（さ）けるためである。

他の国々とも、同様に交流していることが知られれば、この関係は壊（こわ）れてしまうだろう。

あの国々は、いつも出し抜（ぬ）き合（あ）っているから、裏（うら）で操（あやつ）り管理（かんり）してやる方（ほう）が良（よ）いのだ。

女王は大変（たいへん）、慈悲（じひ）深（ぶか）い人物であった。なので常（つね）に、慈悲深いことを考えている。

かつて、アマゾーンの先祖は、周辺の国々と戦（いくさ）をして、大勢（おおぜい）の人を冥府（めいふ）に送った。

理由は、男を解放（かいほう）する為（ため）である。

アマゾーン国以外の国々は、男が王位を継（つ）ぐ。

女ではなく男が、代々（だいだい）国を治める。

そして、女ではなく男が、戦士として武器を持（も）って戦（たたか）う。

男は、建築や農業畜産などの、主（おも）な労働力になっている。

アマゾーンの世界とは、まったく違う。

先祖たちは、不思議に思った。

なぜ、アマゾーン以外の国は、男を虐（しいた）げるのか。

可愛く、愛おしいはずの我が息子を。

神聖で畏（おそ）れ多い、神々からの贈り物であるはずの男を。

過度（かど）に働かせ、あろうことか戦いにすら駆（か）り出（だ）す。

なぜ、他の国々は、男をかくも粗末（そまつ）に扱うのか。

アマゾーン以外の国では、女が男を利用する。

女が不甲斐（ふがい）ないからか、男が多いのをいいことに、女たちの蛮行は止（とどま）るところを知らない。

男たちを、救いたい。

そんな、義憤（ぎふん）と慈悲の心が、アマゾーンたちを突き動かしたのだ。

それは、赤子の手をひねる様（よう）であった。

男を救うための戦いで男に手をかけることは、アマゾーンたちにとって、辛（つら）く心苦しいものだった。

しかし、救済の機会（きかい）を捨てて道を外（はず）れた生き方を選ぶくらいなら、冥界（めいかい）を司（つかさど）る永久（とこしえ）の女神のもとで安らぎ、アマゾーンの国に生まれ変わる方が幸（さいわ）いだと、自らの心を慰めた。

というのも、アマゾーンたちは、無抵抗で従順（じゅうじゅん）な者は、決して傷つけなかったからだ。

戦いの前から、国のあり方を改（あらた）めるよう、国々に書簡を送り通告していた。

提案（ていあん）を飲（の）めば、攻撃はせず、助けになると。

しかし、周辺の国々はそれを退（しりぞ）け、斯（か）くしてアマゾーン国と周辺の国々は開戦と相（あい）成（な）ったのだ。

男たちの多くは、身を挺（てい）して家族や愛する女を庇（かば）い、最後まで戦った。

アマゾーンたちは、生き残り捕らえられた者たちを集めて、戦いの事（こと）を話して聞かせた。そして、このように男とは本来（ほんらい）、献（けん）身（しん）的（てき）で神に近いのだから、国じゅうの女たちは男を敬（うやま）い大事にするようにと言って、女たちを従わせ、男と子供とともに解放した。

アマゾーンたちは国々の変貌を見届けると、降参して自らアマゾーン側（がわ）に付いた男たちを連れて、辺境に帰って行った。

それから国々を治める男の王は鎮座（ちんざ）するのみで、実務的な事は女の親族や家臣が行うようになった。

以来（いらい）、アマゾーン国は国々に、書簡を交わし国の近況などを報告する義務を課している。

女王は、先祖の話を思い返しながら、改（あらた）めて手紙の文面（ぶんめん）を眺（なが）める。

事の全貌（ぜんぼう）を知るのはアマゾーン国の女王と、一部の者だけである。

実は王国をはじめ周辺の国々も、アマゾーン国（　）程（ほど）ではないが、男児が生まれにくくなって久（ひさ）しい。

にも拘（かか）わらず、アマゾーン国には国々から男の使者が訪れる。

「国々の女たちは、何をしているのか」

周辺の国々の女たちは、男不足を補うために、男がしていた事もやるようになった。

しかし、今もなお男たちが担（にな）う部分は大きい。

「何を考えているのか…」

女王は、玉座の肘掛（ひじか）けで、頬杖（ほおづえ）を付いて思案（しあん）する。

先祖たちは、国々を気にかけながらも、アマゾーン国の外に関心を持つことはなかった。

自分たちが生きていくのに、困らなかったからである。

男性たちが枯渇（こかつ）し“血の偏り”が起こるまで、アマゾーンたちは外敵の心配も無く不自由せすに、国の中で完結した生活が出来た。

しかし、他の国々は違う。アマゾーンに対する恐怖心を植え付けられ、制約と義務が課され、限られた情報の中でアマゾーンへの対策を練ることが国の存続には必要になった。

こういう時、周辺の国々は、どうするか。

女王は、目を見（み）開（ひら）いた。

「…わかっているからな」

女たちは、敢（あ）えて送り込んだのだ。

選（え）りすぐりの息子を、女王の伴侶（はんりょ）に相応（ふさわ）しい男性を。

一見（いっけん）息子の出世の願う様（よう）だが、真（しん）の目的は別にある。

使者という名目で女王に近づき、婚姻を結ぶ。そこでアマゾーン国の主（あるじ）の座を奪い、アマゾーン国の男王（だんおう）となり、国を乗っ取るのだ。

あの女たちなら、やりかねない。

国々の女たちは、男を利用する。

この手紙の若者は、辺境の地を訪（おとず）れている。

と言うことは、おそらくは都や他の地域にも、男性たちが送られている可能性は高い。

長年やり取りした書簡と、近年周辺に進出したアマゾーンたちの研究により、国々のやり方などお見通しなのだ。

「…来るがよい」

女王は立ち上がると、もう一度手紙を投げ捨てた。

「男を利用し、我がアマゾーン国の支配を目論（もくろ）む卑怯者よ！国益を望むならば、自らが使者となって、堂々と私の目の前に来るがよい。女たちよ！」

「陛下…！？」

女王の怒りの声を聞いて、若い男性が女王の部屋に駆（か）け込んできた。

「驚かせてすまない、案（あん）ずるには及（およ）ばぬ」

女王は男性の顔を見て、軽く微（ほほ）笑（え）んだ。

伴侶（はんりょ）は、多いほど良い。

「これから、賑（にぎ）やかになる。楽しみに待（ま）つが良い」

女戦士（アマゾネス）、誇（ほこ）り高き戦士にして、すべての男の庇護（ひご）者（しゃ）。それらを束（たば）ねる、アマゾーン国の女王。

彼女にかかれば、どんな男が何人いても手（て）懐（なず）けることが出来る。

不安には安心を与え、反抗には何も与えない。高いプライドには跪（ひざまず）くことを教え、恐怖や苦痛には慰めと癒しを与え、飢えや寒さや暗闇から守り、誰が地上の主（あるじ）か学ばせるのだ。

こうして、男たちは神性に目覚め、聖なる男性として本来の姿を取り戻す。

先祖達も、かつて降参を拒否した、敵の男たちに供（きょう）した儀式である。

もちろん、儀式が不要な男性もいる。

アマゾーン国で、生まれた男性のように。

しかし、時には必要なこともある。

今回のように。

女王は、そんな役目を自分に与えた神々に感謝すると共（とも）に、アマゾーンとしての血がたぎるのを感じるのだった。