庇護する女たち

女王

……王国から来た有力者の息子で、幼少の頃（ころ）から体が弱く、母君からとても大切に育てられたと言っておりました。

ずっと本の虫で学問を、特に私（アマ）達（ゾーン）に関する研究をしていました。

それで自ら使者になったそうです。

何事にも積極的で物事への探究心（たんきゅうしん）が強く、馬も乗りこなしますし、都の暮らしにもすぐ慣れるなど、体力と適応力の高さも伺（うかが）えます。今のアマゾーン国にとって、有望な若者だと言えるでしょう。

もちろん、健康状態に問題はありません。医師からも、太鼓判（たいこばん）を貰（もら）いました。

女王は、手紙を畳（たた）むと、高価な石で作られたテーブルの上に、放（ほう）るように置（お）いた。

手紙は他にも沢山（たくさん）あって、テーブルを埋め尽くさんばかりに積み上げられている。

「道理（どうり）で、都が騒（さわ）がしいわけだ」

アマゾーン国の女王は、毛皮を張った玉座（ぎょくざ）にもたれて、溜息（ためいき）をついた。

“血の偏（かたよ）り”

アマゾーンたちの間でそう呼ばれる、特有の問題がある。

アマゾーンの世界では、男児の出生率が低く男性が希少ゆえに、多数の女性が少数の男性を共有する形で子孫を残していた。

すると、血の偏り、つまり血縁者が増え、血が濃くなることによる弊害（へいがい）が起（お）きた。

生まれる子供は減り、生まれても育つのが難（むずか）しくなった。

そこで、周辺の国々から男性を連れて来ることで、新しい血を入れるという試（こころ）みが始まった。

ところが、アマゾーンの男に拘（こだわ）る者たちが、それに反対したのだ。

アマゾーンの世界では、男は神である。

アマゾーンの建国神話に於（お）いて、“血の偏り”により滅びかけた人類を救ったのは、神々から授けられた男性だと解釈されている。

正しくは神々から賜（たまわ）った恩寵（おんちょう）なのだか、彼女たちにとっては、神に等（ひと）しい神聖な存在である。

そんな特別な存在を差し置いて、余所者（よそもの）を受け入れることは、神々への冒涜（ぼうとく）とみなす者もいる。

アマゾーンの世界では、男は崇（あが）めるものにして、庇護（ひご）するものとされている。

アマゾーンの国では男が産まれると、必ず専用の住居で育てられる。

男たちが、快適な環境で不自由なく暮らせるよう彼女たちは、限られた労力と財産を、男たちの為（ため）に惜しみなく注（そそ）いでいる。

余所者を、同じ待遇（たいぐう）で扱（あつか）う訳にはいかないという実情もあろう。

対する反論は、そもそも人類を救ったのは、神々から授けられた、つまり外の世界から連れてこられた男なのだから、我々が外から男を迎えるのは神々の意（い）に叶（かな）っている。というものである。挙（あ）げ句（く）の果（は）ては、アマゾーン以外の男も恩寵だ、と主張する者まで現（あらわ）れた。伝統が失われることを恐れた地域の権力者は、より厳（きぴ）しく村を治（おさ）めるようになった。

男女が接触する機会は制限され、村の男性への神格化はさらに強められた。家族すら、会うのが困難な地域まであるという。

そんなやり方に、不満を持つ者は日（ひ）に日（ひ）に増えていった。

やがて、各地の村で反乱が起こる。

神話のように再生しよう、神聖な祭りで女たちが男たちの所へ向かうように。

今度は私たちが、自（みずか）ら探し求めよう。

私たちは、自由になるんだ！

私たちは、自由だ！

作者不明のこの歌は国（くに）中（じゅう）に広がり、故郷を離れる決意を固めた者たちを勇気づけた。

かくして新天地を求めて女たちは、都を目指すようになった。

女王のもとに、手紙が大量に届くようになったのも、この頃（ころ）からである。

「新たな男を求めるために、男の世話になるとは、皮肉なものだな」

女王は、手紙をひとつひとつ吟味（ぎんみ）しながら、呟（つぶや）いた。

手紙の内容は、国の繁栄にふさわしい男性を紹介するものだった。

アマゾーンの世界における婚姻（こんいん）とは、男性の交換である。

村同士で交渉が成立すれば、婿（むこ）を迎え入れる。

交流相手に、息子を紹介するのは珍しい事ではなかったが、“血の偏り”でそれも近年（ ）困難（こんなん）になっていた。

なので、彼女たちが血縁者のいない他の地域に望（のぞ）みを託（たく）すことを、女王は理解（ ）出来（でき）なくもなかった。

しかし、この縁談には、別な意味もある。

……神々に愛されし我が弟が、気（け）高（だか）い女戦士と結ばれるのは、この上ない幸せでしょう。そして、私たち一族の村にとって誉（ほま）れであり、いつまでも栄えることを期待しています。

別な手紙を読んだ女王は、顔をしかめた。

「男を大事にするのは、利用するためか？」

しかも弟を……

婚姻とて、アマゾーンの世界なら、繁栄の手段に過（す）ぎないことは分かっているつもりだが、それでは割り切れぬ情というものがある。

それに、聖なる男を貢（みつ）ぎものにするなど、神々に対する不敬（ふけい）ではないのか？

今や都は、全国の村から来た女たちで、溢（あふ）れている。

村の男を、都のめぼしい相手と婚姻を結ばせ、何らかの謝礼を受け取る。相手も、血縁のない男が手に入る。そういう形で都の者と縁（えん）を作り、女たちは居（きょ）を構（かま）える。

女たちの計画は、実に抜け目がないものだった。

畏（おそ）れ敬（うやま）い、感謝をもって行われる婚姻と、利害だけの取引は違う。

女王は、そう考えていた。

女王が、山のように積まれた利己的な手紙に辟易（へきえき）していると、これまでとは違う珍（めずら）しい内容のものが目に留（と）まった。

村の女たちが紹介するのは大抵（たいてい）、女自身の身内なのだが、それは違った。

アマゾーン国が秘密（ひみつ）裏（り）に書簡（しょかん）を交わし、交流している王国の男性を紹介する手紙だった。