【11/25 書籍発売】宿屋の看板娘、公爵令嬢と入れかわる ※Web版

【書籍１巻発売記念SS②】マリア、学園でシュークリームを食べる（１／２）

　１１月２５日に発売される書籍1巻、発売記念ＳＳです！（全３話）

　宿屋の看板娘マリアと、公爵令嬢シャーロットが入れ替わって約１カ月。

　２人が環境や生活に慣れてきた頃の話です。

　本日は２話目、マリア側の話になります。

　マリアはシャーロットの代わりに貴族学園に通っており、放課後は生徒会室で仕事をしています。

　―――――――――

　マリアがシャーロットと入れかわってから約１か月半。

　穏やかな風が心地よい、のどかなお昼過ぎ。

　授業が終わったマリアが、教科書を鞄にしまっていた。

「シャーロット様、お先に失礼致しますわ」

「ごきげんよう、シャーロット様。また明日」

　女子生徒たちが挨拶をして、楽しげに教室を出て行く。

　ごきげんよう、と挨拶を返しながら、マリアは立ち上がった。

　鞄を持って教室に出る。

　そして、赤絨毯が敷き詰められた広い廊下を歩きながら、彼女はため息をついた。

（はあ……、なんか最近ストレスたまるなあ……）

　入れ替わって約１か月半。

　シャーロットの記憶のお陰で、令嬢生活は思いの外上手くいっていた。

　学園にも慣れてきたし、テストも良い点が取れている。

　生徒会活動も問題なくこなせているし、中身が入れ替わっていることもバレていない。

　家でも「記憶が曖昧」ということを盾に、誤魔化しながらではあるものの、何とかやれている。

　しかし、１点だけ、どうしてもストレスが溜まる部分があった。

（食事が窮屈なのよね……）

　どうやら貴族の女性は、大きく口を開くことがマナー違反とされているようで、大口を開けて食事をすることができないのだ。

　お陰で、マリアだったころは１口でペロリだったものが、ナイフとフォークを使って５回くらいに分けて食べる羽目になっている。

　食べる物が、肉や野菜などはまだいいのだが、一番参っているのは、おやつの時間に出てくるお菓子やケーキ類だ。

　バターマフィンなど、口いっぱいに頬張ってバターの風味を楽しみたいのに、ちまちま食べねばならず、食べた気がしないのだ。

　誰も見ていないところで思い切り楽しみたいと思いはするものの、家ではいつもメイドのララが控えているし、学園では誰が見ているか分からないため、滅多なことができない。

　自室で１人で食べようと思ったこともあるが、料理長が気を利かせて小さなお菓子を用意してくれてしまうため、結局ちまちま食べる羽目になってしまう。

（はあ……、思い切り、ガブッ！っていきたいなあ）

　ため息をつきながら生徒会室に行くと、そこには生徒会のメンバーの１人であり友人でもあるバーバラが、机で書き物をしていた。

　その横にはやたら大きな白い箱が置いてある。

（何かしら、あれ）

　ごきげんよう、と挨拶をしながら不思議そうにその箱を見ていると、バーバラがくいっと眼鏡を上げた。

「実は、知り合いから食べ物を頂きまして、お裾分けに持ってきたのです」

「そうなのね」

　一体何かしらと思いながら、箱を開けるバーバラに近づくと、箱の中には子どもの握り拳ほどの大きさのシュークリームがズラリと並んでいた。

　３種類ほどあるようで、上にチョコレートがかかっているもの、ナッツが飾ってあるものなどがある。

「まあ、シュークリームね！」

「ええ、知り合いが専門店を開きまして、持ってきてくれたのです」

　箱から立ち上る甘い香りに、マリアはうっとりした。

　皮の中から飛び出る濃厚なカスタードクリームを想像して、思わず生唾を飲み込む。

　その後、「仕事前に食べてしまいましょう」という話になり、２人はお茶の準備を始めた。

　各階に控えているメイドに、もうすぐ来るであろうカルロスの分も含めて３人分のお茶を準備するように頼み、ついでに皿とフォークをお願いする。

　そして、メイドが生徒会室の中央にあるテーブルにお茶のセッティングを済ませて去って行った後、バーバラが箱を開いた。

「まずはノーマルなものからいきましょう」

　そう取り出されたのは、上に白い粉砂糖がかかったシュークリームで、上には緑色の小さな葉っぱがのせられている。

（美味しそう！）

　マリアが目を輝かせていると、バーバラが、眼鏡をくいっと上げながら、おもむろに口を開いた。

「カルロス様ももうすぐ来るでしょうし、先に食べ始めてしまいましょうか」

「ええ、そうしましょう」

　２人は向かい合って座ると、シュークリームを食べ始めた。

　まずはお茶で口の中を整えようと、マリアがお茶に口をつけている間に、バーバラがシュークリームにフォークを入れた。

　器用にシューを小さく切ると、クリームを絡めて上品に口に入れて、目を細める。

「美味しいですね。さすがは専門店です」

「……そうね」

　バーバラの様子を見て、マリアはほんの少しがっかりした。

　シュークリームは手で掴んでそのままガブリといくのが醍醐味だと思うのだが、どうやらお貴族様はフォークとナイフでお上品に食べるらしい。

（あの食べ方だと美味しさ半減よね……）

　がっかりするものの、折角の頂き物なんだから感謝しないと、と思い直す。

　そして、気を取り直してフォークとナイフを手に貴族っぽくシュークリームを食べようとした、そのとき。

　コンコンコン

　ノックの音が聞こえて来た。

　続いてドアが開いて、１人の女子生徒が顔を覗かせた。

「バーバラ様、活動費の件で先生が聞きたいことがあるそうです」

　バーバラが残念そうに立ち上がった。

「すみません。何かあったようですので、ちょっと行ってまいります。どうぞ続けて食べていて下さい」

「分かったわ。ゆっくり頂いているわ」

　バーバラが足早に部屋を出て行く。

　そして、１人部屋に残ったマリアは、目の前のシュークリームをながめながら考え込んだ。

（もしかして、これってチャンスなんじゃない？）

　つづく