【11/25 書籍発売】宿屋の看板娘、公爵令嬢と入れかわる ※Web版

８．マリア、封筒を引っ越しさせる

　机の端には、手のひらほどの分厚い封筒らしきものが、複数机の端に無造作に積んであった。数を数えると、７つ。

（これは何かしら）

　椅子に座って封筒の中身を見て、マリアは更に首を傾げた。

（小麦収穫量報告書？　こっちは橋の建設申請書、会議出席者の承認……？）

　どう見ても学園の仕事とは思えないそれに、資料を見るフリをしながら、記憶を探るマリア。

　そして、それらが婚約者ダニエルに押し付けられている王宮の仕事で、

７つの封筒の意味が「彼女が体調を崩して休んでいた日の数」だと分かり、

彼女は盛大にため息をついた。

（なにこれ、最悪じゃない）

　つまり、自分の婚約者が倒れても、心配するどころか仕事を押し付けてきた、ということではないか。

　もしかして何か事情があるのかもしれないと、ダニエルの仕事関係の記憶を探ってみるものの、出て来た記憶は酷いものばかり。

・生徒会会長のダニエルは全く働かず、副会長であるシャーロットが、その仕事の全てをやらされている

・王宮の仕事を全てシャーロットにやらせ、自分の手柄にしている

　マリアは、思わず眉を顰めた。

（何よこれ！　何でこんなことになっているのよ！）

　その理由について探ってみると、どうやら、今回は相手だけではなく、シャーロット自身にも問題があるようだった。

記憶によると、１カ月ほど前に、父親と共に呼ばれたお茶会で、王子の両親である国王と王妃に、「ダニエルの仕事を手伝わないで欲しい」と依頼されたらしい。

『あの子、あなたに甘えて遊び回っているわ、やるべきことはやらせて』

『特に、王宮の仕事と卒業研究は、必ず本人にやらせてくれ』

『もしも嫌がるようであれば、遠慮なく言ってちょうだい。わたくしから注意するわ』

（どうやら、王様と王妃様はまともな人みたいね）

　察するに、王と王妃に注意されたものの、ダニエルの頼みを断れず、ずるずるとやってきてしまった、というところだろう。

　マリアは思案に暮れた。

　この国で一番偉いのは、王様と王妃様だ。

　この２人の注意を無視して、ダニエルの仕事を継続している現状は、どう考えてもダメだ。

　シャーロットが断れないなら、私が断ろう。

　マリアは立ち上がると、周囲を見回した。

　そして、窓際の一際大きくて立派な執務机が、王子の机だと分かると、机の上の７つの封筒の束に手をかけた。

（お、重い……）

　そして、どうやって運ぼうかと考えていると、生徒会室のドアが開いて、カルロスが入ってきた。

　ちょうど良いところに来てくれたわ、と、マリアがにっこりと笑った。

「……カルロス様、お手伝いお願い出来るかしら」

　カルロスが、もちろんだという風にうなずいた。

「何をすればいい？」

「……この封筒の束を、ダニエル様の机の上に移して下さいますか」

　カルロスが、軽く驚きの表情を浮かべながらも、

ひょいと封筒たちを持ち上げて、ダニエルの机の上に置いてくれる。

　マリアは、便箋にペンで、

『国王陛下の命により、ダニエル様の仕事は、今後一切お手伝いできません』

　と書くと、それを封筒の上に乗せて、清々しい顔でカルロスを見上げた。

「……運んでくれてありがとうございます」

　そして、彼女は、驚きの表情を浮かべるカルロスとバーバラに、

「……先に教室に行きますわね」

と、にっこり笑いかけると、「あー、すっきりした！」と爽やかな気分で生徒会室を後にした。