なまむぎなまごめなまフレア

第23話

　彼らはコンクリートが好きなのだろうか。

　僕は都会と田舎の中間の町で育った。

　海と山が見える場所で、空気は美味しかった。よく、療養のために山奥に行く、みたいな話があるが、あれは本当で、空気そのものに栄養があるのだ。

　少なくとも僕は、そう感じている。

　だから、わざわざ都会の汚れた空気を吸いたがる人間の気が知れない。

　幽王組の連中は、先日のバブルとは異なる、しかし相変わらずビル群が建ち並ぶバブルに移り住んでいた。

　エラーガールは、一緒に暮らしているとは思えない。

　またマンホールの下、下水の中にでもいるんじゃないだろうか。

「覚悟はできているな、お前ら」

　ヴィルヘルムが、背後の残った闘技者たちにそう声をかける。

　前回見なかったやつもチラホラいる。

　戦力を増やしてくれたらしい。

「俺たちは闘技者だ。殺人鬼ではない。しかし、マギ戦においては誇りをもって挑んできた。前回は醜態をさらし、敗退したが、今回は違う。黙っていれば生き残れる場で、俺たちは立ち上がって死ぬ道を選んだんだ。死力を尽くせ」

　安っぽい言葉、という僕の嘆息は、闘技者たちの「応！」という相槌にかき消された。

　死ぬ以上の絶望はない。絶望さえも死んだらできないのだ。死は虚無だ。

　僕は死んでも死ぬのは御免だね。

「クロックさん」

「さんなんていらないけど、何？」

「こちらにも、何か檄的なものを」

「えー」

　うーん、と僕は悩む。

　正義って、なに。ヒーローって、誰のための？

　僕はクシナサラに、何をしてやれるのだろうかって。

　心では迷いまくっていたのに、なぜか、言葉だけは、するりと出てきた。

「……迷うくらいなら、殺せ。僕たちが今から殺すのは、未来に僕らの仲間を殺す人たちだ。三番街フォーク村は、強い村じゃない。いつだってヴィランの襲撃を受けてきた。でも、その度に強く払い除けて今日まで生きてこれた。彼らが笑顔でいられるのは、僕らが前に進んだからだ。悪を殺せ。平和は、それでしか紡げない」

　はいっ、という威勢のいい返事が来てしまった。

　心ではこんなに迷っているのに、体は、答えが決まっていた。

　そりゃ、100年生きてきたんだ。自分の理念くらい、凝り固まってる。

　それを疑ったことなんて、いや、疑う時間なんてなかった。

　悪は殺してもよくて。

　正義は笑っていいんだって。

　ずっとそうやって、生きてきたから。

　相手がたとえ、クシナサラでも。

「行くぞ」

　殺せば。

　一連のやり取りも、現実でのやり取りも。

　クシナサラは、忘れる。

　忘れてくれる。

　嫌な思い出ひとつないまま、終わる。

　「私たち、何を話してたんだろうね」なんて苦笑しながら。

　何気ない昼休みが、待っている。

　殺したくない。

　でも。

　僕はきっと、君を殺せる。

　僕たちは行進を始めた。

　幽王組との、ここが最終決戦だ。

　今度の幽王組の事務所は、相も変わらず障子に襖。和風な建物だった。

　恐らくそういうタイプのナイトキーパーがいるのだろう。

　庭も前回のように、日本庭園のように砂利が敷き詰められ、松の木が揺れ、白い壁に瓦屋根の外壁で囲まれている。

　砂利の音をけたたましく鳴り響かせて、僕らは駆けた。

　夢世界では、食事や睡眠の必要がない。

　見張りの交代はなく、戦力が入れ替わる時はない。

　だから敵情視察の必要もない。挨拶もいらない。ただ殴り込むだけ。

　あわよくば相手に何もさせずに、電光石火のごとく勝負を決める。

　……というのは予定の話で、これからは現実の話。

　見張りに駆り出されていたのは、狐面の女、クシナサラだった。

『……』

【射頭奈（イズナ）】。

　彼女が魔法を詠唱し、巨大な雷を生成する。

　目を瞑っても、なおも白い光が瞳孔を焼いてくる。

　それを、ヴィルヘルムの作り出した巨木と、今度は集団で放った鉄柱で受ける。

　寝てても気づくデカい音に、光。

　そうか、クシナサラが攻撃するのが、同時に敵襲の合図になるのか。

　なんて便利な監視者。

「なんて、魔力……！」

「人間じゃねぇ……魔王だ、あいつは」

「怯むな、たたみかけろぉ！」

　うぉお、と戦士たちが幽王組の事務所に突撃する。

　次々に建物に入っていく中で、ヴィルヘルムだけが僕を振り返る。

　それがどんな表情をしているのか、僕には見えない。ペルソナがあるからな。

　でも、何を言いたいのかはわかる。

　今回、僕が提案した作戦は、バカげていると。

「本当に、平気なのか」

「まっかしとけーい」

「狐面の女は魔力Lv.1872、君は魔力Lv.148しかないんだぞ」

「ヤマトは僕に任せたんだ。僕がやる」

「だが、一騎打ちなど……！」

　そうこうしている内に、部屋の中から悲鳴が起こる。

「ヴィルヘルムさん！ 敵陣地内に、大量の人形が！」

　やはり、エラーガールは昨夜の襲撃の後も人形を作り続け、戦力を増強させていたらしい。

　幽王組の戦力は削れたとはいえ、突破は容易ではあるまい。

「行けよ、ヴィルヘルム。人形兵団と幽王組の残党は任せた」

「……わかった。武運を」

「ケリつけてくる」