二人揃ってウメチカ・チルドレンズ！

第十二回 で、まっしぐら。（千恵の視点）

　――戻る地下二階。さっきまでオタサンがいた会場へと。

　今は、もう普通のイベント会場。何事もなかったかのように、スタンプラリーは続けられてる。千恵（ちえ）たちも負けられない。まず三つ目の会場を掲示板により確認。

　でも、それよりも……

「どうしたの？　千恵」

「梨緒（りお）、感じない？　ずっと千恵たちについてきてるの。あの黒ずくめの女」

　いつから？　地下二階からずっと。それにオタサンのお話を聞いて、クスッと笑ってたし。サングラスにハットまでして、髪は長くなく、ママと同じくらい。ボブかな？　千恵も梨緒も同じ髪型。黒のスカーフ。そこから広がるワンピースも黒で、身長はママと同じくらい。でも梨花おばちゃんって可能性もある。

「それはない。癖が違うし。梨花（りか）おばちゃんはハンドバッグの紐、襷掛けにしない。それにしても下手な尾行。気付かないフリしとこう、千恵」

「ラジャー」

　……とはいっても、本当に誰なんだろう？　梨緒は知ってるみたいだけど、教えてくれないし。それって何か意味があるってことなの？　と思ったから、それ以上は……

　掲示板で確認した三つ目の会場は一階。

　そこまで上がる。エスカレーターと共にアゲアゲのワクワク感。

　迫る黒ずくめの女。千恵たちの後ろにピッタリと。でも変な感じ。警戒する感覚が生れない。それどころか、初めて会ったような感覚もなしで、

「振り返るな、千恵」

　と、コソッと耳元で梨緒は言った。

　ギュッと抱えるバンプラの入った紙袋。梨緒は千恵の横にいる。それだけでも心強かった。警戒する感覚がなくとも、それでも誰かが解らない以上、安心はできない。

　前を向いて歩くしかない。今は目的地に向かって、まっしぐら。