ジャナ

第１章 痕（６）

　包丁は、花束をラッピングしていた包み紙でくるんで持って帰ってきた。

　ジャナはそれを居間のテーブルに置くと、ソファに掛けていたエプロンを身につける。

「万理愛、晩ご飯を食べたら、行くよ」

「そんな、コンビニ誘うみたいに気軽に言わないで下さい……っていうか、私も行って良いんですか？」

　気軽に化け物退治に誘うジャナに、私は驚いた。

　足手まといになるのに、私も行って良いのだろうか。

　本心は、行きたい。ジャナも心配だし、私に出来ることがあるなら手伝いたい。

「逆に聞きたいわ。あんな怖い目に遭ったのについてきたいの」

「だって、だって……」

「来て良いに決まってる。化け蜘蛛をおびき出すのに、〈餌〉がいるだろ」

「あ」

　私は自分の左手首を押さえ込んだ。

　じくじくと痛む。

　そうだった。私は、あの化け蜘蛛の獲物なのだ。

　にわかに恐怖心が湧き上がる。

　見透かしたようにジャナが嗤（わら）った。

「怖いのかい」

「怖いですよ！　怖いけど……私が必要なんだから、平気です」

「ふうん、震え声になってるよ万理愛。まあ、私としてもあんたを危険な目に遭わせるくらいなら、あの娘を囮に使いたいんだけど」

「ダメです！！！　壬朋ちゃんは！」

「そうだね、あんなにぐったりしてちゃあ、動きも悪いだろうし」

「もう、壬朋ちゃんを釣り餌みたいに言わないで下さい！」

「だから、動きが悪いと、逃げ切れないだろ？」

「あ」

「あの娘を危険にさらして死なせでもしたら、あんたに追い出されちまうし。まあ、安心しな、あんな化け物、大したことないさ」

　ジャナには勝算があるのだろうか。

　私は、不安だけれども、そのジャナのふてぶてしさに頼もしさを覚えた。

　ジャナはエプロンの紐をもう一度きゅっと締めて、言った。

「それじゃあ、夕飯でも作ろうかねえ」

　その晩の食事はトマト風味のリゾットだった。

「この後、動き回るからね、消化の良いものにしといたよ」

　と、ジャナは皿を置く。

　リゾットの上にペッパーミルで挽き立ての胡椒を掛けてくれた。

「最後にパルメザンチーズを削って山のように載せたいところだけども、今夜はこれで我慢だね」

　と、ジャナは食卓用の粉チーズを置いた。

　それでも、充分に魅力的な香りが、ダイニングキッチンに漂う。

「いただきます！」

　私は、食べ過ぎないように注意して、おかわりを我慢した。

　食事を終えると、ジャナは透明な液体の入ったコップを、私の前に置いて言った。

「万理愛、これ飲んで」

「え」

「大丈夫、ただの水だから」

「水？」

　怪訝に思いながらも、それを飲み干す。

「それじゃあ行こうか？」

　ジャナはコップを受け取って流しへ下げ、エプロンを外した。

　その姿を見て、やっぱりコンビニに行くみたいだ、と私は思ったのだった。