傷口に、愛。〜ジャナと万理愛の追儺奇譚

第１章 痕（５）

　翌日は休日だった

　昨日の夜は左手首の痛みによく眠れず、ずっと、うとうととしていた──結構、痛い。

　壬朋（みとも）がこんな思いをしていたのかと思うと、辛かっただろうなという思いを通り越して、化け物に対して腹まで立ってきた。

　目が覚めたのは昼過ぎで、ジャナも朝食に起こしには来なかった。

　空腹を覚えてベッドを降り居間へ向かう。

　すると、ジャナは着換えもせずに、ソファで昨夜貸したスマホを弄っているところだった。

「ジャナさん、もしかして寝てないんですか？」

「わかったよ、万理愛」

「え？」　

　推察通り、ジャナは一晩中、私のススマホで調べ物をしていたらしい。

　眠そうな顔でジャナが出した答えは実にシンプルなものだった。

「話は簡単なんだよ。昔、一人のサムライが、化け蜘蛛をバッサリ斬って成敗したと言う例があるらしい」

「それが結論なんですか？」

「そう。つまり、あの化け蜘蛛は斬れる、って可能性があるってことさ。物理攻撃が効くんだね」

「じゃあ、割と簡単ですね」

「それが割と簡単ではないのよ」

「今、簡単て言ったじゃないですか……」

「サムライはね、刀を使って化け物を斬ったんだ。ジパングの刀、つまり日本刀には、邪を払う力があるらしいんだけど。万理愛、あんたんちに刀ある？」

「え、ないです」

「その辺に売ってる？」

「その辺では無理なんじゃないかと」

「だろう？　現代の日本では第一、刀を所持するのに許可がいるらしいしね」

「は、博物館から拝借してくるとか……」

「拝借って？」

「う……盗む、です」

「魔力を使えば容易いかもしれないけれど、大きな魔力は目立つ。極力使いたくないね」

「どうすればいいのかなあ」

「正真正銘の刀鍛冶が打った、玉鋼で出来た刃物──まあ、コレでも行けるんじゃないかってのは見つけたんだけどね」

「なんですか？」

　ジャナが突き出したスマホを覗き込む。

「包丁？」

　それは、人間国宝の刀鍛冶が打ったという、玉鋼製の和包丁だった。

「このサイトによると、むしろ包丁は日本刀よりも切れ味が良いそうだ」

「スゴイ！　この包丁だったら……」

　喜色を浮かべた万理愛の目の前で、トントンとジャナが画面を指さす。

　そこには『ただいまのご予約三年待ち』とあった。

「そうなのね……え、でも待って」

　そのフレーズはどこかで聞いた覚えがある。

『人間国宝の刀鍛冶が』

『刀と同じ材料で打った』

『嫁入り道具の包丁』

　それは確か──

　するとその時、ジャナの手の中のスマホが鳴動した。

　壬朋からのメッセージの着信だった。

【みとも】万理愛ちゃん、どうしよう、足の怪我がひどくなってきちゃった。母さんには言えない。怖い。どうしよう。

「マズいね」

　画面を見たジャナが呟く。

　送られてきた写真は、すっかり爛れきった壬朋の足首だった。

「ジャナさん！！」

「この子が食われたら、次は万理愛が狙われるだろうし……」

「あるの！　包丁！」

「え？」

「壬朋の家に！　ジャナさんが言う条件が当てはまる包丁が、あったんです！」

　ジャナは目を丸くして、それから、いつもの蕩けるような笑顔を見せた。

「それじゃあ、もう一回お見舞いに行こうか、万理愛」

　ジャナは、お見舞いの品にキャロットケーキを焼いて用意してくれた。それが入ったバスケットには、キッチンにあった香辛料の小瓶や、そのほかにも何か詰められているようだ。

「なんですか？　それ」

　私は小瓶を指さす。

「クローブだよ。ケーキにも入ってる。良い香りでしょ」

「あれ、バニラエッセンスじゃなかったんですね」

「そうよー。あんたの母親のスパイスコレクション、すごいわね。全然減ってなかったけど」

「う。お母さん、買ったはいいけど全然使いこなせなくて、宝の持ち腐れだったんです」

　そんな話をしながら歩いていると、ジャナが花屋に寄りたいというので、近所のフラワーショップへと連れて行く。

「ちょっと待ってて」

　ジャナは私を入り口で待たせると、ふらりと入って花でも買い求めたのか、包み紙にくるまれた何かの束を持ってすぐに出てきた。

　そこから壬朋のマンションには程なく着く。

　着いたのだけれど。

　エントランスのインターフォンの前で、私は怯んだ。

「友達のお見舞いに叔母さんを連れてくるなんて。変だったかなあ」

　今更になって尻込みする私の横で、ジャナは構わずインターフォンを押した。

「ジャナさん！　ちょっとまっ……！」

　すると、壬朋の声がインターフォンに応える。

『はい、あ、万理愛ちゃん』

　今日は休日だったのに、壬朋のお母さんは取材に出ているらしい。よほど仕事が溜まってしまったのだろう

「あああ、こんにちは、壬朋ちゃん。その、写真を見て飛んできたんだけど……」

　壬朋は、私よりも手前にいるジャナを見て、当然の質問をした。

「万理愛ちゃん、そちらの方は？」

「人見百合子、私の叔母さん……だよ」

　するとジャナは、優しげな百合子さんの笑顔を最大限に使って、カメラ越しに壬朋へと微笑んだ。

「はじめまして、百合子です。ごめんなさい、万理愛から話を伺って、足に怪我をしてるんでしょう？　手当てをしに来ました」

　すると、よほど痛いのだろう。

　疑いも何もない、壬朋はほっとした声で応える。

「本当ですか、ありがとうございます」

　まもなく、エントランスのドアが開いた。

「どうぞ、お入りください」

　深谷家に上がり込むと、ジャナはさっそく壬朋の足を診る。

「コレはひどい……痛かったでしょう？」

　壬朋をキッチンの椅子に座らせ、ジャナは跪いて片足を軽く持ち上げた。

「痛……っ」

「ごめんなさいね。傷の程度は分かったわ。この薬が効くと良いんだけど……キッチンをお借りしても良いかしら」

「どうぞ、でも、どうするんですか？」

「消炎作用のあるハーブを持ってきたから、それを浸して湿布薬を作りましょう」

「消毒液なら薬箱に……消炎鎮痛剤も飲んだんですけど効かなくて……」

　壬朋は不安そうな顔で私を見た。こ、ここで私が不安な顔を見せてはだめだ。

　私はさっきジャナが見せた百合子さんスマイルをまねて、にっこりとほほ笑み返した。

「大丈夫、百合子さんは、とってもスゴイから！」

　ジャナは当然という顔で、壬朋にたずねた。

「それじゃあ、そこの鋏をおかりしてもいいかしら」

「あ、はい」

　ジャナは花屋で買って持ってきた紙包みを解く。

「アイリスですか？」

「アヤメ？」

　花を見た壬朋と私は、見慣れない菖蒲の花を見てたずねた。

「これはね、菖蒲よ、すーっとする匂いが強いでしょう？」

「菖蒲って、葉っぱだけじゃないんだ。お花がある方がアヤメだと思ってた」

「このお花の部分は生けましょうね」

　ジャナは花を取り分けると、残りの葉を鋏で刻んで、鍋に汲んだ水へと浸した。そこへ持ってきたクローブを振りかける。

「百合子さん、何をしてるの？」

「水浸剤をつくるの。菖蒲もクローブも……どちらも消炎や鎮静作用があるの。これをガーゼに浸して、足に貼りましょう」

「効くかしら」

　不安そうな壬朋の目の下にはうっすらと隈が浮いている。おそらく痛みと恐怖心とで眠れていないのだろう。

　ジャナは持ってきたガーゼと包帯で、壬朋の足首を手当てすると、最後にバスケットの中からキャロットケーキを取り出した。

「壬朋さん、包丁も借りれるかしら？」

「あ、はい。カウンターの……」

「あーあそこね、ありがとう壬朋さん」

　ジャナはカウンターの包丁立てから一本の包丁を取り出した。

　それは、厚みのある包丁で、背の部分に銘が打ってあり、長年使い込まれては居るけれど、私が見ても、すごい包丁であろう事が理解出来た。

「それにしてもこの包丁、年代ものなのに良く切れること？」

　ジャナはキャロットケーキを切り分けると、感心したようにカッティングボードの上に置かれた包丁を眺める。

　すると、壬朋が言った。

「それは、母の嫁入り道具なんです。お祖母ちゃんが持たせてくれた和包丁で、母はいつも日本刀と同じように作られたのって、自慢してます」

「…………」

　私とジャナはそっと目を合わせる。

「壬朋ちゃん」

「なあに？」

「この包丁、借りられるかな」

「え？」

「あのね、壬朋ちゃん」

　私は、着ていた服の袖を引き上げ、左手首の赤い痕を壬朋に見せた。

「万理愛ちゃん！？」

　驚いた壬朋が、声を上げる。

「私、見たの。壬朋ちゃんが聞いた化け物の姿を。壬朋ちゃんの言うとおり、アレは確かに化け物だった」

「そんな……万理愛ちゃんまで……」

「私のことなら気にしないで。それでね、化け物退治をするのに、どうしてもこの包丁がいるの、だからお願い」

　壬朋は、包丁を見て、私を見て、もう一度包丁を見た。

　聡明な彼女は、包丁を見つめたまま言った。

「万理愛ちゃん、万理愛ちゃんが危ないことにはならない？」

　壬朋は、嫌な予感に眉根を寄せている。

「大丈夫。私には百合子さんが居るから」

　本気でそう思ってる私の眼差しを受けて。

「わかったわ」

　と、壬朋は、それ以上何も言わず、包丁を貸してくれた。

「壬朋さん、そろそろ眠くなってきたんじゃない？　寝室へ行きましょうか」

　ジャナの言うとおり、ガーゼ湿布を巻いた壬朋はベッドに入ると、やがてすうすうと寝息を立てる。

「効いたみたい、やっぱりジャナさんスゴイ……」

「クローブはジパングで丁子と呼ばれてるらしいね。菖蒲と合わせてクスダマという、邪気祓いのリースの素材だったらしいよ」

「ええ？　邪気を払うってジャナさんは大丈夫なんですか？」

「〈邪〉と〈魔〉を一緒にしないでもらいたいね。邪気は人の放つ陰の気。魔とはそう言う種族。私は悪魔という種族。邪気じゃない」

「それじゃあ……」

「まあ、壬朋にはハーブの薬効が効いたと言うよりは、邪気が少し退（ひ）いたんだろうね」

　枕元に生けた菖蒲の花が、清々しい香りを漂わせている。

　マンションの鍵がオートロックだったので、私たちは眠る壬朋を置いて、深谷家を後にした。