打ち上げ花火の夜に、クラスで一番気になる君と仲良くなった

第30話 一日目を終えて

　一年五組のスリラーハウスを堪能してから、他の場所も気まぐれに見て回る。

　教室や部室での催しだけではなくて、外の小路や校庭にも出店があって、学校の近くにあるお店や商店街からも応援がきている。

　イベントスペースでは楽器の演奏があったり、体育館では演劇やダンスパフォーマンスなんかもある。

　たくさんあるので全部は見られないけど、面白そうに思ったら入ってみよう。

　本当はこういうのは、友達とかと一緒に巡ることができたら楽しいんだろう。

　けど今は、安君も流星も、それに菜摘や真友も、出し物の方で忙しくしているから、仕方がない。

　流星のクラスの異世界ファンタジーカフェの前にも、たくさん人がいた。

　興味はあったけど、まだ休憩には早いし、俺一人だけでコーヒーとケーキを所望するのってどうよと思ってしまって、今は外から眺めるだけ。

　絵画や写真が展示されたコーナーとかならふらりと入れるので、そんなのをいくつかはしごする。

　なにかいい匂いがするなと思って廊下をいくと、『たこちゃん』と書かれた看板があって、焼き物の音が聞こえてくる。

　たこ焼きか、いいな。

　まだ少し早いけど、ランチの代わりには丁度いい。

　中に入って、十個入りのたこ焼きとたこせんと、コーラを注文した。

　ソースマヨ味のたこ焼きは中がふわふわで、とても高校生の模擬店とは思えないほど美味い。

　お腹が膨らんだところで将棋部の方へ戻って、喫茶コーナーの繁久君とバトンタッチした。

　近所から来た子供とそのお母さんだろうか、対局コーナーで将棋盤を挟んで、綺瀬崎さんに笑顔を向けている。

　将棋好きの男の子なんだろう、きっといい思い出になるに違いない。

　しばらくするとその親子が喫茶コーナーに来てくれたので、飲み物とお菓子を出すと、男の子は嬉しそうにそれを口の中に入れた。

「まだ人は多くないけど、いい感じね。これで二日間、ずっと行って欲しいわ」

　綺瀬崎さんが自分のコーヒーを入れながら、ほっと一息をつく。

　今までずっと準備をしてきて、途中で部長がいなくなって、しかも学校以外でも将棋の対局もあって、大変だっただろう。

　彼女の顔に、ほっとしたような表情が浮かぶ。

「あの、綺瀬崎さん。今はあまり忙しくないから、よかったらどっか回って来て下さい。その間、俺が見ていますから」

　そう言葉を送ると、嬉しそうな笑顔が返ってきた。

「そう？　ありがとう。じゃあお言葉に甘えようかな。クラスの方も気になるし」

「はい。ゆっくりしてきて下さい」

　入れたばかりのコーヒーを飲み干すと、彼女は部室から出て行った。

　たまに入室してくれる人がいるので、飲み物やお菓子を出したり。

　暇な時間は安君とかと雑談をしたり、将棋雑誌を拾い読みしたりして過ごす。

　午後のなると来場者も増えてきて、部員総出で忙しくなった。

　午後からは対局コーナーの担当なので、椅子に座ったり立ったりしながら、対局中の将棋盤に目を落とす。

　人手が足りないような時には、一人で二人を相手にしながら、何とか勝ちを拾っていく。

「俺はここのＯＢなんだよ。それにしてもお兄ちゃん、強いねえ」

「いえいえ、それほどでも」

「源さん、やっぱり５七角はいけねえよ。あそこはやっぱり守らなきゃ」

「うるさいよ。んなのはもう、分かってんだよ！」

　目の前でおじさん二人が言い合って……

　あれ？　そう言えばこの人、どっかで……？

　部室にいなかった綺瀬崎さんが戻ってくると、源さんと呼ばれたおじさんは、ぱっと立ち上がってそっちに向かった。

「き、綺瀬崎女流二冠ですよね？　すみません、一緒に写真を撮ってもらえんですか！？」

　平身低頭、顔を紅潮させて急に迫るおじさんに、後ずさりする綺瀬崎さん。

　それでも、すぐに涼やかな笑顔を取り戻す。

「ええ、いいですわよ。あら、どこかでお会いしませんでしたかね？」

「は、はいい！　花火大会の時に、将棋コーナーで！　覚えていてくれるなんて、感激ですわ！」

　ああ、そうだ。

　この人、俺と綺瀬崎さんが初めて会った花火大会の日に、彼女と一緒に将棋をしていた人だ。

　もしかして彼女を目当てに、ここへ来たんだろうかなあ。

　制服姿の綺瀬崎さんと２ショットで写真を撮れるなんて、ものすごい僥倖だ。

　源さんはずっと鼻の下を伸ばしたままで、何度も何度も頭を下げながら、部室を出て行った。

　でもきっと、同じような人は多いんだろうな。

　棋界のアイドルと触れ合えることができるかもしれない、貴重な機会なんだし。

　それからもどんどんと人が増えていく。

　綺瀬崎さんは大勢に囲まれたり、写真撮影のための列できたりして、全然動けない。

　その分他の地味キャラ集団で、何とかまわしていくんだ。

　やがて午後の遅くになって入場時間終了間際になると、人の群れは姿を消していった。

「はああ～……」

　綺瀬崎さんがぐったりして肩を落とす。

　よほど疲れたっぽい。

「お疲れさまです。一日目、終わりそうですね」

　そう声をかけると、彼女はほっとしたように、部室全体を見渡した。

「そうね。みんなありがとう。今日はもうじき終わるから、あとはゆっくりと休んでね。明日もよろしくね」

「「「はい！」」」

　みんなで声を上げて、夕暮れが迫る部室の中で、安堵の空気が広がった。

「……そうだ」

　みんなが帰りかけたところで、綺瀬崎さんは何かを思いついたように、ぱっと顔を上げた。

「私はこれから、ご飯を食べに行くんだ。時間がある人は、一緒にどう？」

「……へ？」

「………あの……」

「…………ええっと………」

　部員の方に向かって涼しい目線を送る彼女に、全員から、

「「「行きます！！！」」」

　と、ぱらぱらと戸惑いの返事が。

「本当は明日が終ってから打ち上げがいいんだけど、明日はちょっと用事があって、ごめんなさい。だからちょっとだけ、今日やっちゃおう？」

「「「はいい！！！！！」」」

　こうして将棋部員全員で、今日一日の奮闘を労い合って、明日への英気を養うことになった。

　安君などは今までに見た事が無いほどに、笑顔で顔をくしゃくしゃにしている。

　この中でも、やっぱり綺瀬崎さんの人気は絶大だ。

　クラスの方も気になったけど、まあ俺なんかがいなくても大丈夫だろう。

　それからみんなで、駅前にある食べ放題焼肉のお店へ。

「ここは私が奢るから。これでも対局料とかもらっているからさ」

　そんなことがさらりと言えるなんて、やっぱり大人だ、綺瀬崎さん。

　ここはみんなでありがたくご馳走になる。

「なあ礼司、綺瀬崎さんの明日の約束ってなにかな？　やっぱり、一緒に踊った人と、どっかへ行くのかな？」

「さあ、どうなんだろうね？」

　安君には適当に返事をしたけれど、多分そんなところなんだろうな。

　それか、対局とか仕事とか、そんな用事があるのかもしれないな。

　将棋部の宴の中に身を置いていて気が付かなかったけれど、実はこの時には真友から、大事なメッセージが届いていた。

『なっちが午後から帰っちゃって、連絡もつかないんだ。何か知らない？』