量子的な彼女

上

「ワープしてみたい？」

　と三毛猫を撫でていた女の人が言った。

「ぼく……ですか？」

　彼女は、ネコの顎をわっしゃわっしゃとしていたかと思えば、クスリと笑う。ゴロゴロと喉を鳴らす子猫に向けてなのか、それともぼくへ向けて？

「意味が分からないんですけど」

「いやね、キミが困っているみたいだったからさ」

　確かにぼくは困っていた。でも同時に、優雅にネコと戯れているあの人だって、それは同じのはず。

　ここは屋上。

　目の前にドア。

　足元には、無残にもげたドアノブ。

　言っとくけど、ぼくが壊したわけじゃない。勝手に壊れたんだ、ホントに。握って回そうと思ったら、ぽきっと。ゴリラ並みに握力があるわけでもないよ。

　それで途方に暮れてたら、女の人がいたってわけだ。

　心細かったから安心したと同時に、驚きもした。屋上で洗濯物を干してるときにはいなかったはずなのに……。

「いいや、いたよ。あの貯水塔の上でね、日向ぼっこをしてたのさ」

　彼女が指さした先には、黄色にペイントされたタンクが置かれている。梯子はあるけれども、あんなところに上るなんてどうかしてる。だって、屋上の外へと傾いてるんだ、いつ墜落したっておかしくないよ、あれ。

「倒れるまでは、倒れる可能性と倒れない可能性があるんだよ」

　この人の言ってることがいまいちわからない。

　そりゃ、倒れるか倒れないかは、その時にならなきゃはっきりしないけれども、だからって普通、危険なものに近づいたりするか？

「重ね合わせってやつだよ。キミはいくつだい？」

「１５ですけど」

「そうか、高校一年生」

「……中卒かもしれませんよ」

「ないね」

「よく断言できますね」

「知ってるから」

　なにを？

　ぼくの問いかけに、彼女はクスクス笑っていた。

　立ち上がり、真正面までやってきたその女の人は、ジーパンに白いＴシャツ、それからスニーカーというラフなもの。

　Ｔシャツには、食パンを背負ったネコちゃんが描かれていた。

「ネコ……お好きなんですか？」

「好きっていうか、かわいそうっていうか？」

「かわいそう？」

　もしかして、この人は動物愛護団体の人だったりするんだろうか。

「違う違う。ネコって実験の被害者になっちゃうからさ、かわいそうだなって」

「実験」

「シュレディンガーのネコって知ってる？」

　それくらいなら、科学に疎いぼくでも知ってる。ネコちゃんを箱の中に入れて、うんぬんかんぬんするやつだ。

「うんぬんかんぬんって？」

「…………」

「あ、知らないんだ。知ってるみたいな風だったのに」

　ふふふと彼女が笑った。

　もしかして、からかわれてる？

　女の人はユルユル首を振った。

「シュレディンガーのネコは思考実験なんだよ」

「思考実験？」

「頭の中で考えた実験ってことね。それでは、ネコを箱の中へと入れます」

　女の人は、ボロボロのスニーカーにまとわりついてきていた三毛猫を抱え、園芸道具が入ったビールケースに入れる。屋上では、管理人さんが園芸栽培をしてるんだ。トマトとかパセリとかをつくってて、ぼくも一ついただいたことがある。

「外からはネコが見えないようにします。見えないよね？」

「そこの箱のことならまあ……」

　なにをしようとしてるんだろう。不思議に思ってるのは、ぼくだけではないらしい。箱の中からにゃあと鳴き声がした。

　そんな不安そうな鳴き声を、彼女は気にせず、うんうんと頷く。

「よし、実験では箱の中に毒ガスを――」

「毒ガス！？」

「あ、違った。致死性の高い放射性物質だったかな？」

「どっちもいっしょじゃないですか！」

　ネコが死ぬことには変わらない。毒ガスだろうが、ウランなんちゃらだろうが。

　ぼくの反応がよほどおかしかったのだろうか、女の人がまた笑いだした。

「だから、思考実験だってば。実際に殺すわけじゃないよ」

「そ、そうですよね」

　なんだか恥ずかしくなってきた。

　くすくす笑いながら彼女は、ネコが入った箱へと近づいていく。箱ではネコちゃんが騒いでいるのだろうか、ガタガタ動いていた。

「例えば、この箱の中に、ネコちゃんはいると思う？」

「え、当たり前じゃないですか」

「だね。入れられるところを見たわけだし、それが普通だよ」

　女性は１、２、３と口にする。まるで、ヒトを消し去ろうとするマジシャンみたいに。

　スリーと言いおえると、彼女は箱を指し示して。

「開けてみてよ」

「はあ……」

　ぼくは箱へと近づいていく。近づいて気がついたんだけど、あれだけニャゴニャゴ言っていた声が聞こえない。

　まさかな。そう思いつつ、中をのぞき込めば、そこにはスコップやら軍手やらしかない。

　三毛猫はいなかった。

「え」

「びっくりした？」

「ど、どこにやったんですか」

　女の人がウィンクする。それがまた、様になっていてぼくは思わず見とれてしまった。でも、それどころじゃない。

　ぶるんぶるんと首を振っていたら、彼女は貯水塔の上を指さした。

　そこには、先ほどまでいなかった、三毛猫がいる。くしくしと足で顔をかいているその姿は、まさしくねこだ。

「いつの間に」

「これがワープです」

　女の人が手を広げる。マジシャンみたいだった。

「ワープだなんてそんなまさか」

「まさかも何も現実に存在するのよ。すんごく小さい世界では日常的に行われていること」

「だからって、ぼくたちができるわけじゃないです」

「出来るんだってば。私たちもまた小さな物質が集まってできてるんだから」

「その理論で行けば、今すぐにでも屋上から脱出できますね」

「うん」

　うんって言われてもなあ。

　ぼくは女の人をまじまじと見つめてみる。

　その人は、めちゃくちゃ美人だし、見るからにまともそうだ。頭のおかしそうなヒトには見えないし、未来から来た可能性だってあるかもだけど、服装が地味すぎる。もっとこうぴっちりとしたスーツを身にまとってるんじゃないか、未来人って。

「それは偏見だと思うけど」

「と、とにかく。じゃあ、今すぐここから出してください」

　ぼくはもじもじしながら言った。別に、色気づいたってわけじゃない。下世話な話になっちゃうけど、もう漏れちゃいそうなんだ。

　トイレいっときゃよかったなあ……なんて後悔したっていまさら遅い。

　女性はぼくのことを見たかと思うと。

「秘密にしてくれると約束してくれるのであれば、いつでも」

　ぼくは何度も頷いた。

　彼女の手がぼくの頭へと伸びてきて、

　パッと弾けた。