　噂の内の一つ一つについて真偽を提示されるのは、不思議なものである。

　町の風評など、普通は特に解決しないまま終わるものではないのか。

　奥様は、就寝用の薄手のドレスのまま、一日を過ごすこともあった。

　多くを寝室で過ごす原因が、産後に体調を崩したからというのは定かではないが、実際に顔色が悪いことも多く、やせ細っている。

　そして、部屋で塞ぎこんでいるのは事実であった。

　長引いているのは、この館で働く者のせいもあるのではないかと思えた。

　奥様がこのような状態にも関わらず、側付きの使用人は一人としていなかった。

　食事は用意されている食堂で摂る。

　風呂も着替えも、お一人で済ませる。

　体調が優れないときでさえ、だ。

　新入りの上に、ただの子守に過ぎない私に、他の使用人らへ何かを指示する権限はない。

　それに、旦那様の意向である可能性もある。他の何かしらに波及する可能性があるかもしれず、不用意に口を出すべきではない。

　奥様の、子供達への優しさは、本物であると思えた。

　去り際に、物寂しさが伝わったほどだ。

　本当は、もっと側で過ごしたいのだろう。

　子供達も、母親を忌み怖れているわけではなかった。

　ならば、共に過ごす機会を作ることくらいは構わないだろう。

　私自身が、でしゃばった行為をするわけにはいかないけれど、と、少しばかり考える。

　そこで時折、子供達を奥様の部屋へ向かうよう、追い立てながら過ごすことにした。

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