孤独の距離、寂しさの檻

第19話

　見知らぬ人間への興奮も治まってくると、ようやく人並みの甘えが出てくる。

　眠るまで子供部屋で過ごしても、はしゃぎすぎる事もなくなるどころか、兄弟そろって本を読んでほしいとおねだりするようになった。

　初日の邂逅が、あんまりな情況だったので、性根をひどく拗らせているのではと心配していた。

　だが、父親譲りの尊大さはあれど、純粋な子供達だった。

　あまりにも、純粋すぎるのかもしれない。

　家の立場的に、周りの大人は強く出られなかったのだろう。

　実際に他の使用人は、子供達がどんな悪戯をしようとも、二人が飽きるまで困ったように「お静まりくださいませ」と繰り返すばかり。

　これでは人との関わりを学ぶどころではないはずだ。

　尊大さは、将来のお役目を考えれば、悪い資質ではない。

　それが悪い方向に出ないよう、今から教養を身に付けられれば、強みの一つとなるだろう。

　子供達が寝付くまで、話を聞いたり、本を読んだりが定着しつつある頃だった。

　旦那様が、部屋を訪れた。

　お忙しいようで、子供達が寝入る前にお戻りなったのは、私が勤め始めてからは初めての事だ。

　より一層、子供達は騒然となる。

　ベッドを出て飛びつく二人を、旦那様は笑顔で抱き上げる。

　疲労の滲んだ顔の中でも、子供達への愛情は見て取れた。

　旦那様は、子供達を宥めてベッドへ戻す。

　そして私に、「いつものように振舞ってくれ」と、譲るようでありながら指示を下した。

　私は再び本を開き、読み聞かせる。

　静かに話を聞いている子供達に満足したようで、旦那様は父親の顔で私に小さく肯いて見せた。