　奥方は、ゆっくりと一人で体を起こす。

　微かに震える指先で、水の滴る髪をそっとはらった。

　青褪めて、その場を辞そうとした彼女の周りを遮るように、息子達が騒ぎながら駆け回る。

「母様のどじ！」

「かあさまどじー！」

　そんな言葉で、口々に囃し立てる。

　主は、そんな二人を、短い言葉でただ呼び戻した。

　息子二人へ挨拶するよう促し、足を止めていた客達を送り出すことに専念する。

　それだけだ。

　奥方への言葉はなく、視線すら向ける事もなく。

　それは異様に思われた。

　皆がどんなに陰口を叩こうが、主自身が望んで、妻にと迎えた女の筈だ。

　女主人を名乗らせるには、あまりにも、ぞんざいな扱いだった。

　いつも私は、子供達相手の職場にこもっているようなものだ。

　何か、私の知らないことを、町の人々が知っていたとしても不思議ではない。

　そうとでも思わなければ、目の前の光景に、とても納得できる気はしなかった。

　何がそこまで奥様を責め立てさせるのか、鈍感な私には分からない。

　だから今、自分に出来ることをすることにした。

　初夏の夜は、期せずして肌寒くなる日もある。

　持参していた薄手の上着を、奥様の震える肩へ羽織らせた。

　目に見えるほどに、一際大きく肩を震わせると、奥様は顔を上げた。

　その大きな瞳は、間近に見ると、落ちてしまいそうな程に思えた。

　奥様が、呟くように「ありがとう」と答えるのを聞くと、手振りだけで館内へと促した。

　か細い腕を軽く支えるよう手を伸ばせば、奥方の足元も震えているのが分かった。

　どうやら、逃げようにも動けなかったようだった。

　私はしっかり支えるように付き添って、室内へ移動した。

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