　大人の背丈ほどある噴水から、さらさらと流れ落ちる霧のような水しぶきを横目に、招待客の皆が帰りの門へと足を向けている。

　その列の先、門の傍には、一人一人に挨拶を交わしつつ見送る主が立っていた。

　私は多少の緊張に襟を正しつつ、時が過ぎるのを待つ。

　そこへ、子供らのはしゃぐ声が聞こえて振り返った。

　お仕着せの夜会服を着た男の子二人が、走り寄るところだった。

　上等な服と二人の髪の色から、あれが主の子供達であろうと思われた。

　そもそも、この日は、お披露目に参加できる年齢の者しかいないはずだからだ。

　その子供らの視線の先を追えば、父である主の元へ行こうとしていたようだった。

　そして、その後に距離を置いて続く人影に気付いた。

　奥方だ。

　彼女は噴水の手前で足を止めた。

　人の列から距離を置くためなのか、噴水の側に留まり走り去る二人の姿を見送っている。

　その時、ちょっとした事件が起こった。

　酒に弱いのか、飲みすぎたのか。

　足取りの安定しない男が、噴水の側に差し掛かった。

　よろめきながら歩く男は、奥方にぶつかると倒れそうになり、体勢を立て直そうとして突き飛ばす形となってしまった。

　体力仕事である私のように、手足も胴もがっしりしているならば、少しよろめく程度だったろう。

　だが彼女は、心許ない見た目通りに、あまりにも、か細かった。

　噴水はさして大きくないため、両腕で底に手を付いても、頭まで浸かることはなかったが、噴水なのだ。

　上から降り注ぐ水を上半身に被り続けたまま、動かない。

　唖然として身動きできずにいると、帰ろうとしていた客の幾人かが、慌てて駆け寄った。

　客らは酔った男を助け起こし、連れ去ろうとしていた。

　酔った男の口からは、奥方に対する罵りが漏れていた。

　奥方に手を貸す者はなく、声すらかける者もなかった。

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