孤独の距離、寂しさの檻

第9話

　父が程なく逮捕され収監された。

　他に身寄りのない子にとって十分な悲劇だろう。

　後々に、もし娘一人で生きていこうとしたならば、どこにでもいるお節介者が、仕事の世話をしてくれたに違いない。

　町の片隅で、ひっそり生きていくことになっただろうが、それなら誰も見咎めはしなかったはずだ。

　まさか、よりによって、そのお節介者――哀れみと共に手を差し伸べたのが、この町の主でなければ。

　さらに付け足すならば、彼女が、いわゆる平々凡々な容姿だったなら、まだ女達の妬みも少なかっただろう。

　それどころか、おべっかを使って取り入ろうと、表面的にならば愛想良く振舞っていたかもれない。

　不運なことに、見た目に無頓着な私から見ても、素直に美しいと思えるほどの容貌だ。

　ただそれは、造詣の美だけではなく、ふと見入ってしまうほどの、別の何かに魅せられているような気もした。

　彼女の肌は、森の奥にひっそり湧き出た泉に浮かぶ満月のように淡く、その立ち昇る光のように儚げである。

　背の中程まであり柔らかく揺れる髪と、光を拒絶したような瞳は、深い闇色。

　直視すれば、不安を掻き立てる。

　町はずれの森と家、事件を思い起こさせるために。

　彼女の憂いを帯びた目元とは裏腹に、口元には微笑が錆付いていた。

　誰も笑顔と認識することのない、凍り付いた歪み。

　いつも全てを諦めたように、感情のない面持ちだった。

　その美しさを持つこと、悲しい体験で失ったであろう心。

　そのどちらもが彼女自身のせいではない。

　それにも関わらず、娘が父を惑わせ、主をも惑わせたのだと――そんな、心ない噂を止めることは出来ないのだ。

　ひっそりと生きてさえいれば、事件の噂も遠からず忘れ去られただろう。

　無情にも、町の中心である主の側に居る限り、記憶は掘り起こされ続ける。