～うぐいす姫～ 鬼と呼ばれた姫は月には還りません。

第6話 自分が一番大事

　月の者たちが立ち去り、屋上は静まりかえっている。

　舞は、俊介の腕で休んでいる晶を労わった。

「お兄様、晶さまは大丈夫でしょうか。なんだか、お顔の色がすぐれないようですが」

「我は大丈夫じゃ」

　晶はもぞもぞと動いたが、支えている俊介の力が上だった。

「もうよいぞ。おろせ」

　晶は目を吊り上げたが、俊介は首を振った。

「姫は少しお休みになられた方がよい」

　俊介も言い出したら聞かない。晶は好きにさせた。

「どうする、瞬間移動で部屋に戻るか」

　俊介が妹に言うと、舞は首を振った。

「晶さまのことを思えばそうしたいのですが、わたくし、すごく気になることがあるのです」

「……陽一郎だな？　近くにいるのか」

「わたくしには気配をたどることはできません」

「いるぞ」

　晶が答えた。

「近くだ、陽一はこのマンションにいる」

　舞は心配そうに兄を見上げると俊介が言った。

「確認した方がよさそうだ」

　三人は屋上から下りることにした。

　ハンターの気配はない。俊介が鍵のかかったドアを開けて外へ出ると、階段のところにしゃがみ込んで、うたた寝をする陽一を見つけた。三人は唖然とした。

「な、なんでこんなところに……」

　舞が茫然と呟いた。

「陽一さま、起きてくださいっ」

「ん……？　あっ、舞ちゃん……っ」

　陽一が飛び起きた。

「こんなところで寝ていると、暑さで倒れてしまいますよ」

「平気だよ、それより！」

　彼はびっくりするほど元気いっぱいに顔をほころばせた。

「また会えた！」

　うれしそうに舞の手を握る。それを見て、晶は泣きそうになった。自分の姿は目に入らないらしい。

「これは一体……」

　俊介が、わけが分からないという顔をしている。

――陽一は、舞をうぐいす姫だと思っておる。お主も話を合わせるのだ。

　晶がすかさず思念伝達をする。

「は？　姫……」

　――ここで我を姫と呼ぶのを禁ずる。

　俊介は言葉を呑んで、状況を把握するのに数秒を要した。

「あ、あの、陽一さま、もう夜も遅いですし、お帰りになった方がよろしいかと思います」

「え？　あ、やべえ、母さんにどやされる。あれ？」

　陽一は頭をかいていたが、晶と俊介にようやく気付いた。

「こいつどうかしたの？　歩けないのか」

「歩けるぞ」

　晶はそう言って、俊介の腕からするりと抜け出し、ぴょんと飛び下りた。飛び下りた時に少しふらついたが、晶は踏ん張った。

　俊介が伸ばそうとしたがその手を制する。

　陽一はあまり気にかけた様子もなく舞を見た。

「舞ちゃん、明日、暇かな。よかったら映画行こうよ。俺、おごるから」

「で、でも……」

　舞は困って手を合わせると晶の方を見た。晶はそっぽを向いて冷たく言った。

「許す、行って来い」

「なんで、こいつの許可がいるんだよ」

　陽一が口を尖らせた。

　次第に、様子を窺っていた俊介から殺気を感じた。晶は素知らぬ顔でエレベーターの方へ歩き始めた。

「舞、夜道は危険じゃ、陽一を送ってやれ」

「な、ななななんでわたくしが……」

「とんでもないよ、舞ちゃんの方が危険だよ」

　陽一は慌てて言った。

「俺、すぐに帰るから。住んでいるマンションはここなんだよね。明日の昼過ぎ、一時に待ち合わせしようよ」

「分かりました」

　舞がしおらしく答えたのを見て、陽一はもう一度、舞の手を強く握ると、最上階まで上がって来たエレベーターに乗り込んで、一人で帰って行った。

　陽一の姿が見えなくなると、晶はすたすたと部屋に向かって歩き始めた。俊介と舞はその後を追う。

　部屋に入りソファに座ると、舞がすぐに飲み物を用意した。俊介は立ったまま大きく息をついて頭を押さえた。

「……説明をしていただけますか？」

「説明などせぬとも見たままぞ。奴こそが陽一郎の生まれ変わりの陽一じゃ」

「陽一とは……？」

　俊介が顔をしかめている。晶は渡されたオレンジジュースを少しだけ飲んだ。

「名前が一字抜けただけで、アホに生まれたんじゃ」

　そう説明する晶の姿はなんとなく寂しそうに見えた。

　舞は、晶の隣に座った。

「晶さま、早めに誤解を解いた方がいいと思います。きっと、陽一さまは理解してくださいます」

「つまり、あの者は舞をうぐいす姫だと思っているのだな」

　俊介の目が吊り上がった。

「はい」

　舞がおどおどと肩をすくめた。

「案ずるな。何とかする」

「また、陽一郎さまのおそばから消えるのですか」

　舞が小さく呟く。

　これまで何度も晶は陽一郎をあきらめては姿を消してきた。

　今度も二度と会えないところまで離れるのだろうか。

　舞はかすかに口を震わせた。

「せっかく陽一さまが見つけてくださったのに。これで終わりですか？」

　晶は何も答えなかった。

　終わりなど、永遠に来ない。

　陽一郎は十八歳の誕生日を迎えると、うぐいす姫に関する記憶を失い、自分の人生を取り戻すことができる。

　これまで、何度も陽一郎が幸せになるのを見届けてきた。

　陽一郎が幸せになるのであれば、うぐいす姫のことなど忘れてしまった方がよい。

　しかし、何度、転生しても、彼はうぐいす姫を求める。

　どこかで、断ち切らねばならぬのか。

　とうとうその時がやって来たのだろうか。

　晶は目を閉じた。

「これが終わったら、月に還る」

「えっ？」

　舞がぎょっと目を見開いた。

「今、何とおっしゃったのですか？」

「陽一の記憶が消えたら、月に還ると申したのじゃ」

「本当ですか？　姫様」

　俊介も信じられない、という顔をしていた。

「我がここにいれば、ハンターにも追われるし、舞にも危険が及ぶかもしれぬ。そうなる前に全てを始末して、我は月に還るとしよう」

「今すぐでもいいんですよ。殿下はいつでも姫様を待っておられます」

　俊介は膝を突いて懇願した。晶は首を振った。

「我が月に還ったとして、陽一郎の記憶はどうなる。時が来ればうぐいす姫を忘れるが、再び、うぐいす姫を探す目的を持って生まれてくる。我がそれを絶ち切らねばなるまい」

「それでいいのですか？」

　舞が何だか泣きそうな顔をしていた。

「どうして舞が泣くのだ」

「だって……」

　舞がぐずぐずと鼻をすすった。

「晶さまはずっと陽一郎さまを見続けて参りました。お声をかけたかったろうし、お話ししたいと思ったことも何度もあったはずです。だからこそ、さいごに一度、本心を打ち明けて、幸せになってもいいのではないですか？」

「我は鬼じゃ」

「いいえ。違います」

「もうよい。明日、陽一と会うのだろう」

「え？」

「我も一緒に行く」

「本当ですか？」

　舞は涙を拭いて、うれしそうに笑った。

「どうなさるのですか？」

　俊介が尋ねると、晶は小さくほほ笑んだ。

「陽一との縁を断ち切る。案ずるな、すぐに記憶を消したりなどはしない」

　晶の言葉を聞いて、舞は不安に駆られた。

「ああ、晶さま、どうかご自分を大切にしてくださいませ」

「我はつねに自分が大事じゃ」

　にやりと晶は笑った。