未来診断士

第25話 分かれ道

　やいのやいのと、お茶とおやつを食べながら五人でひとしきり騒いだ後。スマホを手放し、涙が出るほど笑っていたみいが、目尻を拭う。

「はは、はぁ。一生分笑った……」

　笑いの波に一区切りがつき、沈黙が場を満たしたタイミングでみいが切り出す。

「……あのさ。みんな、心配かけてごめんね」

「違うぜ。オレは、みぃに謝りたくて来たんだ。オレ、みぃが悩んでるの知ってたのに、何も、連絡しなくて……本当に、すまん」

「はゆ――」

「きひも、相談させてあげられなくて、ごめんなさい」

「きひろちゃん――」

　あをいは何か言おうと口を開きかけて、閉じる。

「実はあたし、今、スマホ依存症、っていうか、恐怖症、みたいな感じでさ。スマホを見てると、動悸がして、汗が止まらなくて。……こんな話しても、見なきゃいいじゃん、って思うよね。それで、あんまり見ないようにしてて、まあ、見ちゃうときもあるんだけど、その、返事とかもできなくて……ごめんね」

「また、こうやって集まればいいだろ。スマホのことなんて忘れるくらい、みんなで笑えばなんとかなるって！」

「そう、だね。うん、うん……！」

　みいがそっと目尻を拭った。

「明日、深山の家でこの四人でお菓子を作ることになってるんだ。麻布島（まふしま）も来ないか？」

「え、めっちゃ楽しそうじゃん！行く行く」

　その快諾を聞いて、あをいがほっと胸をなでおろし――目を伏せた。

「あ、あと、お父さん蒸発したんだけど、どうしたらいいか分かる人いる？」

「いや、それを先に言えよっ。まあー、うちの母親に聞いてみるわ。みぃのこともよく知ってるし」

「今日はきひが泊まってあげる。お泊りパーティーしよう」

「え、きひろちゃん、今日泊まるの？ウケる。あ、てか、みんなで泊まっちゃう？」

「悪い。俺は明日のお菓子作りの仕込みをするから帰る」

「いや、前日から用意するとかマジで本格的だな！まあ、オレは家近いし、その、パスで」

「オッケー。青っぴは、どうする？」

　あをいは、手袋をはめた手に一瞬だけ意識をやる。

「あをいも泊まる」

「いや、女子二人の空間に一人混ざるのは勇気がいるよ」

「きひのこと、女子だと思ってないくせに」

　正直に言って怒られたことも、嘘をついて気持ち悪がられたこともあるあをいは、何も言わない。

　どのみち、腕と手の怪我により利き手で鉛筆を持つことさえ難しく、きひろの助けがないとかなり大変だ。

「……分かった。入り用のものを揃えてくる」

「きひの分もよろしく」

「少しは兄に対して恥じらいというものがないのかい」

「ない」

　言い切られてしまった。ひとまず、男三人で外に出ることに。

「青っぴも色々と大変なんだな」

「今ではすっかり慣れたよ。そうなるように教育されてきたからね。……正直、今後会うことのない店員さんの目より、きひろに怒られる方が怖い」

「あー分かる。分かるぞ。うちの姉貴もそんな感じだからな」

　はゆうがあをいの肩に手を置き、二回頷く。

「黄色っぴは怒りそうにないけどな。今も、麻布島（まふしま）を一人にしないために残ったと考えるのが自然じゃないか？」

「何を言っているんだい、潮（ちしお）くん。確かに、一人にしないようにというのはあるだろう。しかし、それを踏まえた上で、何を言っているんだい、潮（ちしお）くん。僕がきひろに逆らえるわかないだろう」

「そうだぞ、潮（ちしお）。家庭のヒエラルキーってのはな、大体、女が強いんだ」

「そういうものか？うちの妹はそんなことはないが……」

「ああ、お前、いいやつだもんな……。妹が懐くのも納得だ」

「深山も、麻布島（まふしま）のことを親に聞くために帰るんだろう？明日、家に来る麻布島（まふしま）に、詳しい話ができるように」

「なんだ、バレちゃったのかよ。あーあ、ダセーな」

「いいところしかないだろう。何もダサくなどない」

「潮（ちしお）……いや、まにまに！ほんっといいやつだな、まにまに！」

「まにまに……？」

　そんな会話をする二人を、あをいが楽しそうに眺める。が、言うべきところはしっかりと。

「深山くん。少し声を抑えた方がいい。君の声はよく響く」

「おお、悪い、気をつけるわ」

「――青っぴ。さっき注意しなかったのはわざとだな？」

「さて、なんのことやら。ところで潮（ちしお）くん、昨日はどうやって中に入れてもらったんだい？」

「おお、そうだそうだ。オレたち、居留守されそうになってたよな？」

「中に入れてもらってはいない。扉にかけておいたものがなくなっていたから、食べたんだろうと思っただけだ」

「……本当に素晴らしいね、君のお菓子は」

　人と関わるのを怖がる人間に、扉を開けさせるだけの力を、まには持っているのだ。

「君たちがいれば、きっと大丈夫だ」

　あをいは二人に聞こえないよう呟いて、薄く微笑み、月を見上げる。

「ん、青っぴ、何か言ったか？」

「また食べたい、と言ったんだよ」

「それは嬉しいな。いつでも食べさせてやる。――さて、俺はこっちだが」

　十字路の右を指差すまに。

「オレもそっちだ。青っぴはコンビニだったな。ここから一番近いのは真っ直ぐ行ったとこだ」

「道案内ありがとう。助かるよ」

「じゃあ、また明日な！」

「――うん。また明日」

　歩き始めた少し後で、潮（ちしお）が振り返って言う。

「青っぴ。五人分、用意しておくからな」

「よろしく頼んだよ」

「好きでやっていることだから気にするな。それじゃあ、また明日」

　互いの姿が見えなくなり、あをいはため息をつく。

「心夢（こむ）さんのことといい、察しがよすぎるな、潮（ちしお）くんは」

　深呼吸をし、祈りを捧げてから入ったコンビニには、本日は女性の店員しかいなかった。