哀川さんは都合のいい女になりたい

第41話 春木音也の覚醒

　哀川（あいかわ）さん宛てに、父親から手紙がきた。

　その内容は娘の哀川さんに会いたいというもの。

　だけど、手紙に連絡先は書いてなくて、わかってるのは住所だけ。

　しかも北海道の北の方。

　高校生がいくにはあまりに非現実的な距離だ。

　だから哀川さんは諦めようとしてるみたいだった。

　そこに俺は呼びかける。

「ねえ、哀川さん」

　夜の公園。

　街灯が照らす、ベンチの下。

　彼女は薄手のパーカーにタイトなジーンズ姿。

　学校から一度家に帰った俺もTシャツ姿のラフな格好。

　客観的に見たら、カップルが人目を忍んでイチャイチャしてるように見えるのかな。

　そんなことを思いながら、俺は言葉を続ける。

「一生に一度は言ってみたいセリフってあるよね？」

「え？」

　俺の言葉が予想外だったのか、哀川さんは目を瞬いた。

「一生に一度は、って……え？　なに？」

「だから一生に一度は言ってみたいセリフ」

　俺は真顔で言い、「たとえば」と例を示す。

「『ここは任せて先にいけ！』とか『前の車を追ってくれ！』とかそういうやつ」

「え……と、ドラマとか漫画のセリフってこと？」

「そうそう、そういうやつ」

　うんうん、とうなづく、俺。

　いまいち意味が分からない、という顔の哀川さん。

　そんな話をしていたら街灯の光がスポットライトに思えてきた。これはちょうどいいかもしれない。

「俺も言ってみたいセリフがいくつかあるんだよね。たぶんこんな機会って滅多にないと思うから、言ってみていい？」

「え、あ、うん……ど、どうぞ？」

「ありがとう。では失礼して」

　お礼を言い、ゴホンと咳払い。

　俺は居住まいを正し、瞼を閉じる。

　呼吸を止めて一秒。

　真剣な目で瞼を開く。

　目の前には哀川さんのきれいな顔。

　突然、生き別れの父親から手紙がきて。

　自分勝手な父親を引っ叩いてやりたくて。

　でも遠すぎて会いにもいけない。

　そんな彼女を見つめて、俺は言葉を紡ぐ。

「哀川さん、あのね――」

　きらめくスポットライトの下。

　せっかくなので思いっきり悪い顔をして。

「――金ならあるッ！！」

　その声は夜の公園に木霊し、哀川さんは「へ？」と目を点にした。

　一方、俺は颯爽とベンチから立ち上がり、スマホを取り出す。

　アドレス帳から目当ての名前を探し、通話ボタンをタップ。

「え？　え？　ハルキ君、どういうこと……？」

　スマホを耳に当てていると、哀川さんも立ち上がり、戸惑った顔でこっちへきた。

　しかし返事をする前に通話相手が電話に出た。

　俺は努めて明るく話しだす。

「あ、夜中にごめんね？　起きてた？　そう、俺だよ、俺。あ、オレオレ詐欺なんかじゃないって。音也（おとや）だよ、音也」

　話しだした俺を見て、哀川さんはさらに戸惑う。

「え、だれ？　ハルキ君、だれと話してるの……？」

　その間にもスマホ越しの会話は続いている。

　俺は前置きを終え、相手に対して本題を切り出す。

「ちょっとお願いがあって掛けたんだ。え、俺から掛けてくるなんて珍しいって？　そうだねー、でも他に人には頼めないことだからさ。うん、そう」

　俺は笑顔を張り付けて言う。

「叔母さん（、、、、）にお願いしたいんだ」

「――っ!?」

　そのワンフレーズを聞いた途端、哀川さんの顔が一瞬で強張った。

　俺からスマホを奪い取りそうなほどの勢いで駆け寄ってくる。

「ハルキ君、どうして……!?　その人、ハルキ君の親戚でしょう!?　話すだけで吐き気が止まらなくなるって言ってたじゃない……っ。なのに、どうして!?」

　血相を変えて詰め寄ってきた哀川さんに『大丈夫』という意味で手を上げてみせる。

　ま、本当はぜんぜん大丈夫じゃないし、今まさに胃の中身が物凄い勢いでせり上がってきてるんだけど、なあに、やせ我慢は得意分野だ。

　なんせ両親が死んでから、ずっと親戚の言いなりの生活を堪えてきたぐらいだし。

「叔母さん、俺、ちょっと友達と旅行にいきたいんだ。あ、夏休みじゃなくて、この週末にでもすぐにいきたい感じ。行き先？　――北海道だよ」

「……っ!?」

　哀川さんが絶句した。

　すぐに猛然と何か言おうとしてきたけど、俺は『しーっ』と自分の唇に指を当てて黙ってもらう。電話中は静かにしないとね。

「だから父さんたちの遺産から旅費を振り込んでほしいんだ。いい？」

　俺がそう頼んだ途端だった。

　スマホの向こうで叔母の声に嫌なものが混じり始めた。

　ようやく獲物に被りつくチャンスを得た、蛇のような気配。

　まあ、そうだろう。叔母は俺を懐柔しようとして、月に一度は猫撫で声で電話を掛けてくる。

　今まではどうにか躱してきたけど、急に俺の方から借りを作るようなことを言ってきたのだ。これはチャンスと目の色を変えるに決まってる。

　案の定、叔母はわざとらしく渋ってきた。

　高校生だけの旅行を許すのはちょっとねぇ、とか、でも音也がウチの子になるんなら話は違うけどねぇ、とか。

　うん、思った通りだ。

　叔母はこれを機に俺を養子にして、遺産を自分の物にしようとしている。

「あー、良かった」

　あ、思わず声に出してしまった。

　電話口では叔母が、目の前では哀川さんが、俺の脈略のない発言にぽかんとする。

　おっとこのままじゃ変な奴だと思われてしまう。

　俺はスマホのマイク部分を手で押さえ、哀川さんに取り急ぎの説明をする。

「大丈夫、本当に遺産を振り込ませるつもりはないよ。だから俺が親戚の好きにされることもない」

　旅費の当てなら別にある。

　遺産の話を叔母にしたのは、この人や親戚たちがどういう人間なのか、最後にもう一度確認しておきたかったからだ。

　そして、わざわざ叔母に電話した理由は――。

「『もしもし？　音也、聞いてるかい？　だからお前がウチの子になれば、私たちも安心なんだよ。そうしたら旅費でもなんでも振り込んであげるから。ね？　音也は良い子だから分かるわよねえ？』」

　スマホからは今も叔母の声が響いている。

　俺は大きく息を吸い込んだ。

　そしてマイクの位置に向かって、

「うるせえッ、ばーかッ！！」

　思いっきり叫んでやった。

　哀川さんは目をパチクリし、叔母は電話口で「『ひ……っ』」と息を飲む。

　で、俺のオンステージは止まらない。

「子供の頃からずっと我慢してたけど、ふざけんな！　金、金、金！　お金のことしか頭にないのか、あんたらは!?　誰か一人でも父さんと母さんのために泣けよ！　人の心がないのか!?」

　うわ、気持ちいい。

　すごいスカッとする。

「俺のこともずっと金の塊だと思ってたろ!?　違うわ、人間だっつーの！　物みたいにあっちこっちの家へ取り合いしやがって、あれすごい傷ついたから！　ぜったい許さないから！」

「『え……お、音也……っ？』」

「俺が夜中に布団で泣いてたのも知らないだろ!?　その間、あんたたちは誰が遺産を手に入れるかでずっと揉めてたもんな！　でも残念でした！　父さんと母さんの大事な遺産をお前らなんかにやるもんか！」

「『な……っ!?　そ、そんな！　音也、待っ……』」

「待つわけないだろ!?　あんたたちとの付き合いはここまでだ！　はい、おしまい！　父さんと母さんのお墓の前で謝れ、ばーかッ！」

　スパンッと言い切って通話を切った。

　言った。

　言ってやった。

　何年も我慢してた怒りを全部ぶちまけてやった。

　うーわ、本当に気持ちいい……。

　俺、いま全身からマイナスイオン出てるかも。

　そうして、サウナ上がりのように忘我状態になっていると、目の前で哀川さんが呆然としていることに気がついた。

「ハ、ハルキ君……？」

「ああ、ごめん」

　軽く頭を振って、どうにか我に返る。

「旅費は心配しないで。『金ならある』って言ったのは本当。ちゃんと当てがあるから」

　脳裏に思い浮かべるのは、俺の部屋にあるヒヨコの貯金箱。

　上の階の奏太（そうた）さんの真似をして、バイクを買って免許を取るため、俺は1年生の頃からのバイト代を全部あのヒヨコに貯めてある。

　ざっと一年半のバイト代なので、ちょっとした額にはなっている。

　2人分の旅費ならなんとかなるはずだ。

　スマホをポケットにしまい、俺は哀川さんに向き直る。

「今、親戚に電話したのは……強くなりたかったから」

「強く……？」

「うん」

　まだ暴れそうな胃をお腹の上から軽く叩き、俺は苦笑した。

「哀川さんは何年も前に行き別れたお父さんに、これから会うことになる。もちろん無理強いはしないし、哀川さんがいきたいならだけど、でももしそうするなら……俺だって、いつまでも親戚から逃げてはいられない」

「あ……」

　哀川さんの表情に驚きと、そして理解が灯った。

　へへっ、と俺は笑ってみせる。

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次回更新：明日

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