哀川さんは都合のいい女になりたい

第22話 小桜さん改め『ゆにちゃん』？

　今日のプランは哀川（あいかわ）さんが考えてくれた。

　やってきたのは高校生の遊び場の王道、ラウンドワム。

　ゲームからスポーツ、カラオケなんかも楽しめる、複合アミューズメント施設だ。

　まずは受付。

　小桜（こざくら）さんの分の料金は、先輩として俺が出させてもらった。哀川さんの方はというと、俺が何かするより早く、とっとと自分で払っていた。

「さあて、それじゃあ……和気あいあいと楽しく遊ぶ？」

　哀川さんの問いかけは小桜さんに対してのもの。

　探るような視線に対して、返答は可愛らしく、かつ勝気なものだった。

「ご冗談でしょう？」

　小桜さんはにっこり笑顔。

「古来から敵に対する対応は、恭順か徹底抗戦って相場が決まってます」

「そうよね。ゆにちゃんならそう言うと思ってた」

　哀川さんもにやりと笑みを返す。

「なら戦争ね」

「徹底抗戦で受けて立ちます」

　哀川さんは黒髪を颯爽とかき上げて歩き出す。

　小桜さんはワンピースのスカートを翻して隣を行く。

　で、置いていかれる、俺。

「あ、あのー、俺の意見は……？」

　一応、今日はデートって名目だったよね？

　こんな殺伐とした戦場みたいなデート、聞いたことないんだけど……。

「ハルキ君、何してるの？　早くー」

「春木先輩、遅れたらメッですよー」

「……了解です」

　半ば諦めて二人を追いかける。

　そして結局、本当に2人の対決形式のような遊び方になった。

　第1戦目はスポーツエリアでのフリースロー対決。

　バスケットのゴールへシュートし、ゴールした本数を競った。

　これは哀川さんの圧勝。

　バスケ部員も真っ青のきれいなフォームで10本中8本を見事に決めた。

「哀川さん、バスケやってたの？」

「ぜんぜん。普通に運動神経がいいだけよ？」

「おお……」

　美人な上に運動神経もいいとは。

　勝ち組様の発言だった。

　ちなみに俺の後ろでは１本しか決められなかった小桜さんが「むう……」と悔しがっている。

　第2戦目はゲームエリアでのクレーンゲーム。

　シンプルに景品を獲れた人が勝ちである。

　これは小桜さんの勝利。

　哀川さんと俺が失敗続きのなか、見事に子犬のぬいぐるみをゲットした。

「えへへー。どうですか？　これがわたしの実力です」

「知らなかった。小桜さん、ゲームよくやるの？」

「夏恋（かれん）先輩がたまにゲームセンターに連れていってくれるんです。それで覚えました」

　あー、なるほど。

　夏恋は家がお金持ちなのに、わりと俗っぽい遊びが好きだから、なんとなく想像はつく。

　ちなみに俺の後ろでは哀川さんが『別に悔しくないけど』という顔をしつつ、しっかり唇を噛んで悔しそうにしている。

　そして第3戦目。

　現在、両者1勝１敗。

　やってきたのはアミューズメントエリアのカラオケルーム。

「そろそろ決着をつけちゃいますか」

　そう切り出したのは、俺の左側に座っている、小桜さん。

「いいわよ。せっかくだから罰ゲームでもつけてみる？」

　応じたのは俺の右側に座っている、哀川さん。

　……うん、両手に花ではあるんだけど、嬉しい感じはやっぱりない。

　なんせ今日の俺、ほぼ空気だから……。

「罰ゲームですか。……あ、じゃあこんなのはどうです？」

「なあに？」

「歌の点数で競って、負けた春木先輩が勝った人のお願いを一つ聞く、みたいな」

「ゆにちゃん、名案！」

「ですよねー。ありがとうございますっ」

　大変盛り上がる、両側のお花さんたち。

「いやちょっと待って！　なんで俺、負ける前提なの!?」

「え、だってハルキ君、なんか歌ヘタそうだし？」

「決めつけがひどい……！」

「夏恋先輩から歌ヘタだって聞いてます」

「策略がひどい……！」

　マズい。このままだと、どんな罰ゲームをさせられるか分からない。

　いや待て、冷静になるんだ、俺。

　要は勝てばいいんだ。

　俺の圧倒的な歌唱力で2人を凌駕すればいいんだ……！

「1番！　春木音也（おとや）、歌います！」

　数分後、ちーん、と採点モードのBGMが鳴り響いた。

　結果発表――67点。

　俺、撃沈。

　や、うん、分かってたよ？

　自分の実力は自分が1番知ってるし。

　でも奇跡が起こるんじゃないかってさ……。

　うん、起きなかったけど。

「じゃあ、2番はあたしね」

　立ち上がったのは哀川さん。

　たぶん上手いんだろうなぁ……と思ったら、本当に上手かった。

　華麗なソプラノボイスが響き、結果は96点。

　採点モードのファンファーレが鳴り響いた。

「哀川さん、もしかしてボイストレーニングとか……」

「？　してないわよ。普通に得意なだけ」

「ですよねー……」

　本当に圧倒的な勝ち組様である。

　この時点で俺の敗北は決定した。

　がっくりとうな垂れる俺の肩へ、勝ち組様がわざとらしく肘を乗せてくる。

「ふふふ、ハルキ君にどんなお願いを聞いてもらおうかしらー？」

「お手柔らかにお願いします……」

　こないだ、甘噛みされたばかりだから、どんなお願いが飛んでくるのか、本当に怖い。

　内心震え上がっていると、隣の小桜さんがスッと立ち上がった。

「大丈夫ですよ、春木先輩」

　ツインテールが立ち上がった拍子にぴょんっと可愛らしく舞い、小桜さんは自信に満ちた笑みを浮かべる。

「わたし、負ける勝負はしない主義なので」

　そしてイントロが終わった十数秒後、俺と哀川さんは呆気に取られることになった。

　小桜さんの歌が上手すぎたからだ。

　選んだのは流行りのアニメソング。

　可愛い声が小桜さんにぴったりで、しかも振り付けつき。

　完璧すぎて狭いカラオケルームが一瞬ライブ会場に思えてしまったほどだ。

　そして注目の採点結果は――99点。

　大きなファンファーレと共に、96点の哀川さんを上回った。

　俺は勝敗も忘れ、素直に拍手する。

　これはもう絶賛するしかない。

「すごい……っ。小桜さん、こんなに歌上手かったんだね」

「あは、ありがとうございます。わたし、アニメとか好きなので、夏恋先輩によくカラオケに連れてってもらうんです。おかげでメキメキ上達しました」

　マイクを握り締めて勝利のピースサイン。

　まるで本当のアイドルのようだ。

　ちなみに俺の隣では哀川さんが「しくじった……」と頭を抱えている。

　うん、そういえばこの第３戦目で『カラオケはどうですか？』と提案してきたのは小桜さんだった。完全に勝ちを確信した策略だったのだろう。

「じゃあ早速、お願い聞いてもらっちゃっていいですかっ？」

　隣に座って、にぱっと笑顔。

　しまった。そうだった。

　しかしあんな歌を聞かされてしまったら、負けを認めざるを得ない。

「ええと、俺に出来ることならだけど……」

「大丈夫です。とっても簡単なことですから」

　まるでお使いでも頼むような、気軽な口調。

　だがそれとは裏腹に彼女の目は――真剣だった。

　まるでここが勝負所だと言うように。

　勇気を込めた瞳で小桜さんは告げる。

「わたしのこと、名前で呼んでもらえますか？」

「――え」

　動揺を……してしまった。

　隣では哀川さんが『あ、そんなことでいいの？』という顔をしている。

　でも俺と小桜さんの間の空気はピンッと張り詰めていた。

「春木先輩が名前で呼ぶのは、男女問わずたった一人、夏恋先輩だけです。その意味をわたしは理解しています。その上であえて踏み込みます」

　彼女は手を伸ばす。

　その指先は震えていた。

　どこか不安を含んだ震えだった。

　しかし。

　俺の腕を掴んだ時、彼女の震えは消えていた。

　強く、強く力がこめられていたからだ。

「わたしを名前で呼んで下さい。わたしは夏恋先輩と同じ位置に行きたい。あなたの特別になりたんです」

　俺は……動けなかった。

　彼女は誤解している。

　春木音也が幼馴染の桐崎（きりさき）夏恋を名前で呼ぶ理由。

　それは恋慕ではなく、思慕でもない。

　特別ではあっても、彼女の言う特別ではない。

　だけど……どう説明すればいい？

　家族が突然いなくなって。

　血縁はみんな金だけを求めてきて。

　あの時。

　何もかもを呪いそうになった、あの時。

　俺のたった一つの光が、駆けつけてくれた幼馴染で。

　自分でもややこしいと思っているこの感情を、どう説明すれば他者に伝えることができる？

「んー……？」

　俺が固まっている横で、哀川さんがこっちを覗き込んできていた。

　そして突然、空気を変えるようにパンッと手を叩く。

「あたしのメロンソーダ無くなっちゃった。ハルキ君、ちょっとドリンクバーから取ってきてくれない？」

「え？」

「いいから。あたしに負けた分の罰ゲームってことで」

　無理やり立たされ、コップを渡され、部屋から追い出されてしまった。

　そうしてドアが閉まる寸前、哀川さんが語り掛ける声が聞こえてきた。

「――ゆにちゃん。お話、聞かせてくれる？」

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次回更新：明日

次話タイトル『第23話　わたしが先輩を好きになった日（ゆに視点）』。