哀川さんは都合のいい女になりたい

第21話 三角関係で休日デート♪

　通行人が行き交う、賑やかな駅前の喧騒。

　俺は特徴的なモニュメントっぽいものの前で一人、立っている。

　今日は日曜日。

　哀川（あいかわ）さんの提案で、小桜（こざくら）さんを含めた３人で遊ぶことになった、その当日である。

「なんか慣れないなぁ……」

　現在、待ち合わせの１０分前。

　俺はどうにも落ち着かない。

　一応、ちゃんとした格好はしてきたつもりだけど、これで合ってるのかどうか、今さらながらに不安になってきた。

　や、ただ３人で遊ぶだけだから、そんなに気を張る必要はないとは分かっているんだけど……。

「春木（はるき）せんぱーい！」

　ソワソワしながら待っていると、ふいに俺を呼ぶ声が聞こえてきた。

　振り返ると、小桜さんが元気いっぱいに向かってきている。

「つーかまえたっ♪」

「わっ」

　いつもの調子で抱き着いてきた。

　反射的に受け止めると、小桜さんは嬉しそうな顔で見上げてくる。

「待ちました？」

「ぜんぜん。っていうか、まだ5分前だよ？」

「春木先輩なら絶対早めに来てると思ったので。一応、わたしも早めに来つつ、決して男の人より早くは到着しない、これが女子のベストな到着時間です」

「さすがだね」

　小桜さんらしいと思った。

　しかしいつまでも抱き着いてもらっているわけにはいかない。

　反射的に受け止めてしまったけど、離れてもらうために俺は小桜さんの肩を優しく押そうとする。

　しかし即座に気づいた様子で、小桜さんは表情を変えた。

　まるで見捨てられた子犬のように哀しそうな顔をする。

「わたしがくっついてるの、嫌ですか？」

「う……っ」

　今までにはなかった罪悪感が胸を締め付けてきた。

　小桜さんが本気だということを俺はもう知っている。

　その気持ちを嬉しいと感じたことも本当だ。

　だからそんな顔をされると、どうしても罪悪感を覚えてしまう。

　そんな俺の内心を瞬時に読み取ったのだろう。

　小桜さんの頬がピクッピクッと反応した。

「……あ、だめ。春木先輩にもう少し罪悪感を植え付けたいのに、葛藤してる先輩の顔見てたら思わずにやけちゃいます……あーもう、もうちょっと頑張って下さい、わたしの自制心っ」

「聞こえてる、聞こえてる。はい、公衆の面前だから離れてね」

　どうにか気持ちを建て直し、抱き着き状態を解除させてもらった。

「あーあ、わたしもまだまだ修行が足りないです」

　残念そうに肩を落としつつ、しかしすぐに気を取り直したような様子で、小桜さんは笑う。

「今日はお誘いありがとうございます。こんなに早く2回目のデートをしてもらえるなんて思ってませんでした。今日のわたし、どうですか？」

　スカートの端を摘まんで、小首をかしげてみせる、小桜さん。

　格好はフリルいっぱいのワンピース。

　ツインテールの髪には大きなリボンもつけていて、肩にはトレードマークの春色のポシェットを下げている。

「うん、よく似合ってる。可愛いよ」

　俺も先輩としてこれくらいは言える。

　素直に褒めると、小桜さんの頬が緩んだ。

「えへへ、ありがとうございます。頑張った甲斐がありました」

　そう言って喜びつつ、ふいにその笑顔が苦笑に変わる。

「これで春木先輩と2人っきりのデートだったら言うことないんですけどねー」

「あはは……」

　俺としては乾いた笑いをこぼすことしか出来なかった。

　今日の発案者は哀川さん。

　曰く、3人でトリプルデートしましょう、とのこと。

　うん、やっぱりトリプルデートの使い方が間違ってる気がする。

　それはともかく学校でこのことを伝えると、小桜さんは間髪を容れずにオッケーしてきた。

　曰く、『わたしも哀川先輩が悪い女かどうか、見極めたいので』とのこと。別に哀川さんの悪い女論の話はしなかったのだけど、やっぱり妙なところで2人は通じ合ってるらしい。

　……しかし今日一日、俺はどういう顔をしてればいいんだろう。

　そんなふうに内心悩んでいると、これまた背後から声が消えてきた。

「ハルキ君。それにゆにちゃんも。お待たせ」

　哀川さんの声だ。

　俺は小桜さんと声のする方を向き、思わず息を飲んだ。

　哀川さんの私服姿を見るのは初めてじゃない。

　でも今日は気合いの入り方が違った。

　上着は肩出しのニット。

　柔らかそうなニットの印象と、露出した肩の艶めかしさのギャップがすごい。

　しかも上着の丈が短くて、タイトなパンツとの間でおへそがチラチラ見えている。

　そこにいつものイヤーカフやピアスをして、メイクも完璧。足元はブーツがやや厚底で身長が高くなり、まるで一流モデルのようだった。

　そして爪は……やっぱり春色のネイル。

　哀川さんはバッチリ決めた格好なのに、いつものような自然さで歩いてくる。それがまた格好良かった。

「？　どうしたの、ハルキ君？　ぼんやりしちゃって」

「あ、いや……っ」

　黒髪を耳にかき上げ、哀川さんが流し目で見つめてくる。

「ひょっとして、本気のあたしに見惚れちゃった？」

「……っ」

　事実なのでとっさに言葉が返せなかった。

　メイクばっちりのきれいな顔に見つめられているだけで、体温が上昇してしまいそうだ。

　そうして返答に困っていると、突然、隣から低い声が聞こえてきた。

「へー……こんなにリアクションが違うものなんですね」

　小桜さんだ。

　哀川さんに動揺している横顔をガン見されていた。

　あっ、と思う俺をスルーし、哀川さんが話しかける。

「ゆにちゃん、そのワンピース、とっても可愛いわね」

「ありがとうございます。哀川先輩も美人度が跳ね上がってますねー」

「ちなみにハルキ君はちゃんと褒めてくれた？」

「……ええ。残念ながら目を見て可愛いって言ってくれました」

　え、褒められた方が残念なの？

「そっか。ごめんね」

「いいですよー。まだまだこれからです」

　笑顔で言葉を交わす哀川さんと小桜さん。

　そんな2人を見ていて、俺はふと違和感を覚えた。

　なんだろう？

　なぜか……ものすごい寒気がする。

　……あ。

　そうか、2人とも笑ってるのに目がぜんぜん笑ってないんだ。

　ぶるっと震えが走った。

「え、ええと……2人とも仲良くね？」

「ハルキ君は」

「春木先輩は」

「「黙ってて！！」」

「はい……っ！」

　ギンッと睨まれ、背筋が垂直に伸びた。

　哀川さんはちょっと斜めに構えた腕組みポーズで。

　小桜さんは手を後ろに組み、鉄壁笑顔のあざといモードで。

　お互いに対峙する。

　空気は凍りついていて、まるでこの一角だけブリザードが吹いてるかのようだ。

「来てくれて嬉しいわ、ゆにちゃん。今日は楽しみましょ」

「はいっ。わたしも哀川先輩とたくさんおしゃべりして仲良くなりたいです」

　……こ、怖い。すごい怖い。

　2人のバックで黒猫と子犬がシャーッと威嚇し合っている。

　ぱっと見は可愛い気がするけど、俺的にはめちゃくちゃホラーでサスペンスだ。

「さて、それじゃあ」

　いきなり哀川さんに右肩をガッと掴まれた。

「はい、行きますか」

　小桜さんも俺の左腕にグッと抱き着いてくる。

　あ、逃げられない。

「良かったわね、ハルキ君。今日は一日、両手に花よ？」

「三角関係のデートの始まりですねー」

「いやっ、そのっ、黒猫が……子犬が……！」

　右側にトップモデル並みに美人の哀川さん。

　左側に現役アイドルのように可愛い小桜さん。

　確かに端から見たら羨ましい光景なのかもしれない。

　だけど、俺はひたすら怯えながら2人に連行されていく。

　これ、生きて帰れるのかな、俺……っ。

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次回更新：土曜日

次話タイトル『第22話　小桜さん改め「ゆにちゃん」？』。