心を捨てた王と、夜だけ身代わりの妻となった王女の話

第11話

ランヴァルトは、ひとしきり口づけると唇を離し、リーゼロッテの手をぎゅっと握りしめた。

　その温もりを忘れないよう、惜しむように。

「リーゼ、そんな風にそなたに思わせていたなんて、私はなんと愚かだったのだろう」

「──へい、か？」

　リーゼロッテが見上げると、ランヴァルトは苦痛に顔を歪めている。

　まるで、罪を宣告された罪人のように。

「私はそなたにどんどん惹かれてく自分が怖かった。リリアーナは私を守るために死んだのに、自分が幸せになってはいけないと思っていたのだ。だが、もう自分の気持ちを偽ることはすまい。なにより、愛する人を二度と一人で死なせたりしない。おいで」

　ランヴァルトはリーゼロッテの手をぐっと引き寄せ、クリストフを軽々と肩に背負うと、壁に嵌めこんである石をいくつか押した。

　すると壁だと思っていた戸が開き、まだ造って間もないと思われる新しい階段が現れた。

　階段の下には、すでにランヴァルトの配下の者が彼らを救出すべく蝋燭（ろうそく）を振りかざして合図を送っている。

「まぁっ、こんな……」

「万が一のために、この塔にも新しく隠し通路を作っておいたのだよ。それにもう我が軍が敵を制圧しているだろう。もともと私は国境に行くと見せかけて、内通者を焙りだすために仕掛けた罠だったのだ」

　ランヴァルトはニヤリと笑う。

「リーゼロッテ、やり直そう。はじめから。そなたをクリストフの妻にしておくと、嫉妬で死んでしまいそうだ。実際、そなたらが一つのベッドで寝ていると思うと気が気ではなかった」

「ランヴァルト様っ……」

「リーゼ、愛しているよ」

　新しい人生を目指し、三人は塔を後にした。

　──数か月後、再び国は平和を取り戻し、王は新しく王妃となったリーゼロッテを片時も傍から離さなかったという。

　塔には麗しい前王妃の彫像が建立され、王と王妃が毎日欠かさずに、前王妃の愛した花を供えていた。

　―FIN-