7秒 【完】

第9話

震える手をギュッと互い違いに握りしめる。

その手をふわりと温かい熱が包み込んだ。

研究室にこもりきりの、思い切りインドアな比呂の手は、思ったよりも骨太で大きくて、温かい。

「寧々、変わってないなぁ」

感慨深げに溜息を吐く比呂。

「変わったよ。変われるよう努力してきたよ？比呂を困らせない為に、比呂に嫌われないようにって……私は変わった……っくっ、」

堰き止めていた嗚咽が漏れ、慌てて口を噤んだ。

俯いて、比呂の大きな手をじっと見つめる。

「馬鹿だなぁ……寧々は。……それに、俺は寧々以上に大馬鹿だ」

比呂が馬鹿ならその辺の大人は皆んな馬鹿だと思う。

比呂ほど頭の良い人を私はそんなに知らないから。

「俺は寧々に甘えてたんだな。ずっと誤解してたよ。寧々に愛想尽かされても仕方ないって諦めてもいた。でも、会えばいつも笑顔で俺の話を聞いてくれて……」

「……比呂に会えて、嬉しかったからだよ」

そっと視線をあげれば、少し驚いた後フッと吹き出した比呂。

分かってる、今の私酷い顔だ。

涙と鼻水でグチャグチャだもん。

でもハンカチで拭くこともできない。比呂に手を握られて。

顔も拭きたい。でも、この手を離して欲しくもない。

こんな風に比呂のぬくもりを感じることができたのは、もしかしたら初めてかもしれないと、今心の底から感動してるから。

「なぁ、覚えてるか？」

突然の問いかけに首を傾げる。

比呂の言葉の意味は分からない。