スーパー怪人の災難

…

「エンドユーザー、一般消費者はインフレの始まった状況で、これ以上の価格上昇には耐えられないはずだ。もし値上げなどしたら、他の安い店に流れて彼らは私の店には来なくなる。そしたら一見利益率が改善しそうに見えるが、売上が下がれば利益額が下がり、従業員の待遇が悪化する。違うかい？」

　私は、まるで社会経済の勉強を教えている気になった。

　やつも謙虚な生徒でいる気でいれば議論の余地はなかったのだが。

「それは、屁理屈だ！」

　そう叫ぶと、やつは私に詰め寄って、指先を私の縞模様の鼻先につきつけた。

「他社と話し合って価格をそろえたら、そんな問題はなくなる！」

「君ねえ」

　私は長い首を左右に振った。

「そういうのを”カルテル”っていうんだ」

　やつは、眉間を寄せた。

「む？　ジントニックがどうかしたのか？」

「えーと、それは”カクテル”な」

「じゃあ、気になる番組でもあるのか？」

「それは”関テレ”だ」

「あーした天気になあれ！」

「”てるてる”坊主……？」

「ハーベイ……」

「それは、カイテ……もう、いいかげんにしろ！」

　息子が、ひとりごちた。

「えー、おじさん、つまんない！」

　すると、みっともないことにやつは逆上した。

「なんだとう、クソガキ──ッ！！」

　そんなのをよそに私は、息子の頭をなでた。

「そんな大人げないことを口にしたら駄目だよ」

「うん、ごめんなさい」

　さすが我が息子は、素直だ。

　が、やつは顔を真っ赤にしたままだった。

「フォローになっていない！」

　そこは引いてはいけない。

　私は、毅然と対応する。

「いやいや、君をフォローする義理はないね。実際におもしろくも何ともなかったわけだから」

　変質者のそばはよくないと私は判断し、息子を妻の方へ行かせた。

　妻は、腰に手を当ててあきれた顔をした。

「変なの、あまり相手にしちゃ駄目よ」

　私もうんざりした調子でいった。「好きでやっているわけじゃない」

　その会話がまたやつを刺激したのだろう。

　男は、目をむいた。

「貴様、オレにたいする挑戦か？」

　だるすぎる。

　私は、目配せして部下たちを呼び寄せた。

　全身茶色いタイツ姿で「ガマガマ」「ガマガマ」と声を上げながら公園に入ってきたが、そのうちの秘書が顔を寄せてきた。

「どうします？」

「ここから追い出すか、応じなければ警察署かどこか、これ以上面倒にならないところへお連れしろ」

「承知しました」

　二人の部下がやつをはさむように立つと、まずは公園を出るよう促した。

　やつは「なにをする！」と叫び、振り払うような仕草をしたが、部下は誰一人やつには触れていない。

（とんだ”クレーマー”だったな）

　そう思ったときだった。