前のエピソード――第8話

約束の秋祭りの日、待ち合わせの場所にいると、息を切らしながら彼はやってきた。

「ごめん、遅くなって…」

「大丈夫だよ、あたしも今来たところだから」

「じゃあ、行こうか」そう言って、手を差し伸べてくれる彼は、とても優しい。手を繋いで、歩きながら話す。

「ここから何分くらいだっけ？」

「うーん、10分もかからないと思うよ。如月、すきなもの、なに？」

「えっとね、りんごあめ」

わかった、じゃあ、着いたらりんごあめ探そうか、そう言ってくれる彼をいとおしい、なんて思ったんだ。

「りんごあめ、いちごあめ、あんずあめ、いっぱいあるよ」

秋祭りが行われている神社に着いて、りんごあめが売られている場所を探す。すると、藤ヶ谷くんが見つけてくれた。りんごあめにも、ほかにたくさんあるようす。

「本当だ！おいしそう～。本命はりんごあめだったけど、ほかの２つも捨てがたいなあ」

「じゃあ、ぜんぶ買ってあげるよ」

「え、でも、そんなに食べきれないし、それに、藤ヶ谷くんに悪いよ…」

いえいえ、俺、如月の彼氏だから、これで如月が喜んでくれたらうれしいよ、そんなことを言ってくれる彼。あたしは彼のお言葉に甘えることにして、ぜんぶ買ってもらった。あめたちが、きらきら、輝いて見える。食べるのがもったいないなあ、なんて思いながらも、いちばんちいさいいちごあめから口に入れる。おいしい？　と訊いてくる彼に、あたしは笑顔でおいしいよ、と返した。

「如月、味見、ちょうだいよ」

彼はあたしの手を掴み、口のなかからあめを引っ張り出して、自分の口の中へと入れてしまう。ほんとだ、おいしい、なんてなんのためらいもなく、それをやってのけちゃうんだから、あたしは彼には及ばない。