一瞬のようでもあり、長く忘れられない夜を過ごした後、葵はついに家に到着した。彼女の家の暖かさは、外の夕方の涼しさと対照的でした。彼女は中に足を踏み入れ、タクミにそっと別れを告げてから、後ろ手にドアを閉めた。

部屋に向かう途中、彼女の足は重く感じられ、心はその日のことを考えて高鳴っていました。彼女はベッドに着くとすぐにその上に倒れ込み、天井を見つめてすべてを処理しようとしました。

なんて日だ... 彼女はそう思ったが、二人が共有した瞬間から彼女の心はまだ高鳴っていた。巧の視線も、二人で交わした話も、車の中で流れていた優しい歌も、すべてが頭の中で渦巻く。

彼女は緊張し、物事があまりにも自然に感じられたことに圧倒されそうになった。時間と彼女の記憶喪失にもかかわらず、彼らはまるでビートを逃していないかのようでした。高まる感情を前に、彼女は本当に自分を信頼できるのでしょうか？彼女は水面下で湧き上がる深い感情と向き合う準備ができていたのだろうか？

葵はお腹の中の蝶を落ち着かせようと、枕をぎゅっと抱きしめながらため息をついた。彼女はタクミの声、歌い方、そして二人がどれだけ親密になったかを考えずにはいられませんでした。もしも... 彼女は疑問に思い、思考が漂い、心臓の鼓動がさらに速くなった。

電気エネルギーが漂う中、コンサートの夜がやって来た。あおいはベースギターを肩に担ぎ、バックステージに立ち、その瞬間の重みが落ち着くのを感じた。会場は満員で、観客は彼女とバンドのコラボレーションを待ちわびる興奮でざわめいていた。日暮れ—音楽シーンに戻って以来、彼女は恐れながらも期待していた瞬間だった。

彼女が横幕から覗くと、人の波、点滅する照明、そして巨大なステージが見えました。雰囲気が高まり、葵の胸は高鳴った。これは彼女の事故以来初めての大規模なパフォーマンスであり、今夜のすべてが極めて重要であると感じた。彼女はタクミがどこかで音を処理したり、すべてが完璧であることを確認したりしていることを知っていました。たとえ目に見えなくても、彼の存在は彼女に奇妙な安心感を与えた。

他のバンドメンバーは、日暮れすでに定位置についていた。リードボーカルは彼女の目に留まり、励ましのうなずきをした。葵は緊張を落ち着かせるように、引き締まった笑顔でそれを返した。

突然、アナウンサーの声がスピーカーから響き渡った。「皆様、今夜は特別なコラボレーションパフォーマンスにご参加いただき、誠にありがとうございます！日暮れ……そしてアオイ！」

照明が暗転すると観客はどよめき、ステージはセッティングされました。葵は深呼吸をしてスポットライトの中へ歩み出た。彼女はバンドに参加するために歩き出すとき、彼女の手でベースギターを握り締めた。

曲の冒頭の音が流れ始めました。柔らかく心に残るメロディーが、すぐに力強く推進力のあるリズムに変化しました。葵の指が弦の上を動き、慣れ親しんだ感覚が彼女を接地させた。音楽が盛り上がるにつれて、彼女の緊張は薄れ始め、パフォーマンスのアドレナリンに取って代わられました。彼女は本領を発揮していました。

バンドの音が会場に響き渡る中、葵は音楽の中に夢中になっていた。彼女とのコラボレーションは、日暮れシームレスで、彼らのサウンドは完璧に溶け合っていました。彼女は観客のエネルギーを感じ、彼らの歓声が彼女のパフォーマンスを加速させた。それは爽快で、久しぶりに生きている実感を覚えた。

リードボーカルはマイクに身を乗り出してコーラスを高らかに歌い上げ、葵のベースが曲の鼓動を奏でた。彼女は群衆をちらっと見て、ほんの一瞬、響板の近くに立っている拓海の姿を垣間見た。彼は誇らしげな笑みを浮かべながら、彼女をじっと見つめていました。

そこで彼を見て、彼女の中に感情が湧き上がりました。彼女はここまで来て、その瞬間、自分がただ観客のために演奏しているのではなく、自分自身のため、音楽への愛、そして拓海との絆を再発見するために演奏していることに気づきました。

曲の最後の音が会場に響き渡り、観客からは拍手が沸き起こった。葵はそこに立っており、演奏の激しさにわずかに息を呑みながらも、口元には笑みを浮かべていた。彼女はそれをやってしまったのです。

次の曲が始まる準備が整うと照明が再び暗くなり、葵は自分がこれまで以上に自信を持っていることに気づきました。

彼の叫び声に応えて会場の興奮が一気に高まる中、ユウタはニヤリと笑った。 "大丈夫！このエネルギーを続けていきましょう！」彼はマイクに向かって叫び、その声がスピーカーから響き渡り、観衆の熱意を刺激した。

次の曲が始まると、照明が変化し、ステージ全体に鮮やかな色を投げかけました。太鼓が力強いビートを刻むと、観客は歓声を上げ、手拍子をしたりリズムに合わせて体を動かしたりした。

「一、二、三、行きましょう！」ユウタがカウントダウンすると、バンドは高エネルギーのリフで次の曲に突入した。ギターが轟音を立て、葵はベースの響きを指で感じ、ビートに合わせて体を揺らした。

音楽が会場を満たすと、聴衆もそれに応え、バンドの激しさに合わせて声を上げました。そのエネルギーは伝染し、葵はバンド、音楽、そしてファンとのつながりを感じ、その瞬間に夢中にならずにはいられませんでした。会場全体が活気に満ち溢れているように見えました。

さらに会場を盛り上げたユウタは、曲途中で「みんなジャンプしてみよう！」と呼びかけた。そのままオーディエンスも一斉に飛び跳ね、その動きに合わせてフロアも揺れた。

葵はユウタの目に留まり、彼は彼女にニヤリと笑った後、ギターソロを開始し、指を弦の上に飛ばした。彼女は彼のエネルギーに匹敵し、グルーヴにしっかりとハマり、彼女のベースが曲に深みを与えました。

タクミの言葉が心に響き、「釣った魚よりも、誰かと過ごす時間のほうが大事なんです。」そして彼女は、それが今どれほど真実であるかに気づきました。このステージ上のすべての瞬間が、彼女にとって大切にしたいものだったのです。

ミカは舞台裏に立ち、タブレットの画面を見つめながら葵のパフォーマンスの写真やビデオをスクロールし、ソーシャルメディア用に最高の瞬間を捉えた。彼の仕事はオンラインでのプレゼンスを管理することでしたが、今日、彼女が音楽に没頭し、情熱を持って演奏するのを見ながら、彼の口元には笑みが浮かんでいました。

あおいがリズムに完全に没頭し、ベースラインが安定していて自信に満ちていて、どれだけ楽しんでいるかがわかりました。ステージのライトが彼女の周りに柔らかな光を放ち、群衆のエネルギーは衝撃的でした。観客からの歓声一つ一つが彼女の気持ちを高揚させたようだった。

ミカは、パフォーマンス中のパフォーマンスを簡単に撮影できるようにカメラを調整しました。夜の魔法を捉えるのに最適な画像です。彼女はそこで本当に輝いています、彼は心の中で思った、彼女がここまで来たことを誇りに思った。

映像をクリックすると、ミカさんの笑顔が広がった。彼は、これらの瞬間が彼女を宣伝するためだけのものではないことを知っていました。彼らは、ステージ上でもオフでも、彼女がどれほど素晴らしいかを世界に示すことでした。

コンサート終了後、バンドと葵は楽屋に集まり、アドレナリンとショーの興奮で全員がざわめいていた。ユウタたち日暮れ彼らはソファに大の字になって笑い、パフォーマンスについておしゃべりしていました。葵は、これほど大勢の観衆の前で演奏したことでまだ調子に乗っており、椅子にもたれかかり、ベースを壁に寄りかかった。

リラックスしようとしたそのとき、ミカが部屋に乱入してきました。その顔には驚きと興奮が入り混じっていました。「あおい！」彼はほとんど叫び声を上げた。「こんなこと信じられないでしょう！」

葵は瞬きをして、背筋を伸ばして座った。 "どうしたの？"

ミカは携帯電話を掲げて振り回した。「あなたのソーシャルメディアは爆発しました! 過去 1 時間で 50,000 人のフォロワーが増えました!」

バンドが歓声と笑い声を起こす前に、部屋は一瞬静まり返りました。ユウタは膝を叩き、満面の笑みを浮かべた。「とんでもない！それはおかしい！」

アオイは信じられないという表情でミカを見つめた。「本気ですか？5万？」

"うん！"ミカは信じられないというように首を振りながら笑った。「人々はあなたのパフォーマンスを気に入ってくれました。私が投稿したビデオは急速に広まっています。あなたのファン層は今爆発的に増加しています。」

葵は、美佳の言葉を理解しながら、胸が高鳴るのを感じた。彼女は音楽を通じて自分の名をあげることをずっと夢見ていましたが、この突然の注目の高まりには圧倒されるものを感じました。「それは…正気の沙汰ではない」と彼女はバンド仲間を見回しながらつぶやいた。

ユウタは肘で彼女を小突いた。「あおい、もうスターだよ！慣れろよ」

彼女は微笑んで、少し当惑していましたが、感謝していました。「何を言えばいいのかさえ分かりません。」

ミカは携帯電話をスクロールしながらニヤリと笑った。「新しいファンに感謝の気持ちを伝えてみませんか？あなたのページにはたくさんのコメントが寄せられています。彼らは今、あなたを愛しています。」

葵は緊張したように笑い出した。「そうすべきだと思います。」彼女はミカから携帯電話を受け取り、通知を見て、膨大な数のメッセージとメンションに目を丸くしました。どれだけ多くの人が彼女の音楽とつながっているかを見ると、それは現実的ではなかった。

「一歩ずつ進んでください」とミカさんは口調を和らげながら付け加えた。「あなたはこれを獲得しました。この瞬間を楽しんでください。」

葵は緊張と興奮が入り混じった気持ちでうなずいた。それは何か大きなことの始まりであり、彼女はそれを知っていました。

部屋がリラックスしたざわめきに落ち着いたとき、ドアが勢いよく開き、タクミが中に足を踏み入れた。彼の穏やかな登場はすぐにみんなの注目を集めました。のプロデューサーとして日暮れ、彼の存在には重みがありました。バンドメンバーたちはすぐに立ち上がって、満面の笑みを浮かべて彼に挨拶した。

「タクミ！」ユウタが電話をかけ、歩み寄って背中を叩いた。「やったね！間に合いましたよ。」

タクミはニヤリと笑った。「もちろん、私はあなたたち全員にお祝いを言いに来なければなりませんでした。今夜はあなたがそれを殺しました。」彼の目は葵に向けられ、わかったように頷いた。「特にあなたはね。」

葵はその褒め言葉に顔が少し赤くなるのを感じながらも、ショーが終わった後もまだ渦巻く出来事を処理していた。彼女が返答する前に、従業員のグループが食べ物や飲み物が詰まった袋を抱えて拓海を追って部屋に入ってきた。

「あのパフォーマンスの後は、みんなお腹が空くだろうと思ってたんです」とタクミさんは笑いながら言い、従業員たちに近くのテーブルに食べ物を置くよう合図した。「それで、あなたを元気づけるためにちょっとしたものを持ってきました。」

バンドは食事に向かいながら、明らかに感謝の気持ちを込めて歓声を上げた。ボトル入りの水、軽食、そしてグループ全員に食べさせるのに十分なテイクアウトがテーブルを埋め尽くし、温かい料理の心地よい香りが空気に満ちていました。

「おい、君はいつも私たちの世話をする方法を知っているね！」バンドメンバーの一人が食べ物に手を伸ばしながら叫びました。

タクミは控えめに笑いながらそれを振り払った。「自分の仕事をしただけです。皆さんはそれを稼いだのです。」彼は部屋を見回して、その雰囲気に満足した。「素晴らしい夜でした日暮れそしてこれはほんの始まりに過ぎないと思います。

葵はその横で静かに息を呑んだ。彼女はその変化を感じた――パフォーマンス、彼女のソーシャルメディアの爆発、タクミの存在――そのすべてがすべてを現実に感じさせた。彼女はもはやベースを弾くだけの女の子ではありませんでした。彼女はもっと大きなものの一部でした。

タクミは彼女に歩み寄り、ボトル入りの水を手渡した。「大丈夫？」彼はいつもの自信を懸念で和らげて、静かに尋ねた。

葵は頷いたが、まだ夜の重みを感じていた。「ええ、ただ……たくさんあるんですよ」

タクミは微笑んで、少し身を寄せた。「うまく対処していますね。この瞬間を楽しむことを忘れないでください。」

葵は彼の言葉に安心感を覚え、微笑みを返した。彼女はバンドのメンバーを一瞥し、彼らは今食べ物を食べながら笑いながらショーのことを思い出していた。友情、興奮、それは彼女が夢見ていたすべてでした。

一方、ミカは横に立って、葵と拓海の間で目をちらつかせていた。二人の仲の良さに嫉妬の感情が芽生えたが、考え込む間もなくタクミは何気ない笑みを浮かべて彼に向き直った。

「ミカ、あなたもですよ。何か食べたり飲んだりしてください」タクミは温かい口調で言った。

ミカは思考を打ち切り、すぐにうなずいた。「は、え？ああ…はい、ありがとう。」

ミカは嫉妬の痛みを振り払おうとしながら、皿をつかんで食べ物を盛り込みながらテーブルに近づきました。座ると、会話に熱中する葵と拓海を思わず盗み見してしまう。葵の笑い声が響き渡り、美香は拓海が彼女と簡単に打ち解けることに悔しさと感心が入り混じった感情を抱いた。

一方、タクミはテーブルにもたれかかり、ボディランゲージをリラックスさせながら、バンドの旅についての話を共有した。「ご存知のように、」と彼は生き生きとした身振りで言いました。「私たちが最初に始めたとき、私たちは誰もいない部屋で演奏しました。私たちがここまで来たことが信じられないほどです。」

バンドはうなずき、初期の頃、彼らの道を形作った苦闘と勝利を思い出した。葵はインスピレーションが湧き上がるのを感じながら、熱心に耳を傾けた。彼女は、単なる脇役としてではなく、彼らの音楽の原動力として、その旅に参加したいと考えていました。

タクミは彼女に目を留め、彼女の熱意を感じて微笑んだ。「それで、葵さんは？あなたはバンドにまったく新しいエネルギーをもたらしました。今夜の観客はそれを本当に感じたと思います。」

葵は再び頬を紅潮させたが、顔に広がる笑みを抑えることができなかった。 "ありがとう。私はただ...皆さんと一緒に遊ぶのが大好きです。何か特別なものを作っているような気がします。」

"その通り！"タクミは興奮が伝染するように叫んだ。「ステージ上でもステージ外でも、私たちが共有する瞬間がすべてです。それが音楽の本質、つまりつながりなのです。」

会話が進むにつれて、ミカはますます疎外感を感じました。彼はエンゲージしようとしましたが、葵とタクミの間の力関係は否定できず、彼を不安にさせました。「それで、皆さんは次に何をするのですか？」彼は会話を自分の方に向けようとして尋ねた。

タクミは微笑みを浮かべたままミカに向き直った。「そうですね、いくつかのギグが予定されていますが、すぐにスタジオに行って新しい曲を録音する予定もあります。私たちは自分たちのサウンドを進化させ続けたいと思っています。」

「そうですね」ミカは無理に笑みを浮かべて答えた。「本当に動きが早いですね。時々休憩を取ることを忘れないでください。」

「いつも心配性だね、ミカ？」ユウタは雰囲気を和らげようとして声をかけた。「私たちは物事のバランスを保つようにします。しかし、ご心配をおかけして誠にありがとうございます。」

拓海がくすくすと笑い、葵も加わって雰囲気は再び明るくなった。「ええ、私たちは一緒にこの問題に取り組んでいます」と彼女は明るい声で付け加えた。「私たちはお互いを牽制しなければなりません。」

仲間意識は心地よく、ミカはもう少し仲間意識が高まったように感じずにはいられませんでした。それでも、彼は以前葵と共有した瞬間、つまり練習したり一緒に過ごしたりした時間を思い出した。二人の間にはつながりがあり、それが遠ざかってしまうのではないかと彼は心配していた。

食べ物がなくなり、部屋に笑い声が響く中、拓海は時計を見て眉をひそめた。「さて、皆さん、そろそろまとめを始めるべきでしょう。明日は朝が早いので、次のショーまでに皆さんに十分な休息をとってもらいたいと思います。」

うめき声の大合唱が部屋を満たしたが、誰もがタクミが正しいことを知っていた。その夜の興奮はまだ新鮮だったが、彼らにはこれからたくさんの仕事が待っていた。

「ねえねえ、集合写真撮ろうよ！」ユウタはそう提案し、彼の熱意が伝染した。

"良いアイデア！"タクミも目を輝かせて同意した。「みんな、集まって！」

葵はこの瞬間を捉えられると思うとゾクゾクした。彼女はすぐにグループに加わり、満面の笑みを浮かべたタクミの隣に立った。バンドの残りのメンバーは周囲に集まり、笑い声が空気に溶け込んで集まった。

「チーズって言って！」ユウタは写真を撮ろうと携帯電話を持ち上げながら声をかけた。

カメラのカチッと音が鳴ると、葵さんは喜びがこみ上げてきた。友人たちに囲まれながら、彼女はこの瞬間が自分にとってどれほど意味のあるものであるかを実感しました。たとえどんな困難が待ち受けていたとしても、彼女はまさに自分の居場所にいました。

コンサートの喧騒が遠くに消えていくと、街灯の柔らかな光の下、葵と美香は並んで歩いた。夜は涼しくなり、通りは静かになり、会話がより自由に流れるようになりました。葵は夜の興奮で胸が高鳴りながら、暗い空に散りばめられた星を見上げた。

「すべてがうまくいったことが信じられません」とミカさんは笑顔を浮かべて言った。「今夜は最高でした！」

葵はうなずき、ストイックな態度を保ちながらも小さな笑みを浮かべた。「そう……そうだったんだ……」

「でも、契約は今夜だけだったので…普通のベーシストに戻りますよね？」ミカがからかった。

葵は思慮深い表情でうなずいた。「はい、一人でのレコーディングに戻ります。それは良いことだと思います。」

ミカは彼女をちらりと見て、その口調に少し失望の色があることに気づいた。「本当にそれでいいんですか？つまり、今夜は何か特別なことが始まるような気がしました。」

葵は肩をすくめ、自分の気持ちを抑えようとした。「ただ…みんなと一緒にステージに立つのが楽しかったです。その経験を共有するのは楽しかったです。」

"楽しい？それは控えめな表現です！あそこの君はすごかったよ！」ミカは声に感嘆の含みを込めて叫んだ。「たとえ一夜限りだったとしても、バンドの一員になれたことは素晴らしかったと認めなければなりません。」

葵は複雑な感情を抱きながら、静かにため息をついた。「楽しかったけど、また現実に戻ってしまった。近いうちにまた同じことが起こるとは期待できません。」

ミカは気分の変化を感じて眉をひそめた。 "なぜだめですか？あなたには才能があります。むしろ、今夜はあなたがそのステージにふさわしいことを示しました。」

葵は彼に向き直り、視線をしっかりと向けた。「ただ……期待はしたくないんです。自分の音楽に集中する必要がある。」

「あなた自身の音楽は素晴らしいですが、他の人と一緒に演奏するときの輝きを否定することはできません」とミカは促しました。「葵ちゃんは何か特別なものを持っているね。それを無駄にしないでください。」

彼女は彼の言葉を考えながら立ち止まった。 "多分。でも今のところは、レコーディングを続けるだけです。それが私が知っていることです。」

ミカは再び雰囲気を明るくしようと微笑んだ。「まあ、覚えておいてください、もしまた一緒にプレイしたくなったら、電話一本ですぐに連絡します。そして誰が知っていますか？もしかしたら別の機会があるかも知れません。」

その熱意に葵も思わず笑みを浮かべた。「ありがとう、ミカ。感謝しています。」

歩き続けると街の明かりが瞬き、葵は胸が温かくなるのを感じた。おそらくこの夜は、たとえそれが最初に彼女自身の音楽へ戻る道を見つけることを意味したとしても、新たな章の始まりに過ぎなかったのかもしれない。

カーテンの隙間から差し込む陽の光に、まだ寝ぼけたままの葵がゆっくりと目を開ける。彼女はベッドサイドテーブルの上の携帯電話に手を伸ばし、画面を目を細めた。「うーん、今何時ですか…午前24時531分…」彼女はまだ寝ぼけながらつぶやいた。

彼女が光に慣れるために数回瞬きすると、画面上の数字が登録されました。「24.531…円！？」彼女は目を大きく見開き、すぐにベッドに起き上がり、夢を見ていないか確認するために目をこすりました。

「待って、何？」葵はドキドキしながら通知をもう一度確認して叫んだ。支払いは完了しており、ナイトフォールでの最近のパフォーマンスに対する報酬でした。その量は現実離れしたものに感じられ、興奮と信じられない気持ちが入り混じった感情が彼女の心に押し寄せた。

彼女はベッドから飛び起き、小さな部屋を歩き回るとアドレナリンが湧き出た。「これは現実のはずがない」と彼女はつぶやき、顔に笑みが忍び寄った。「これまで一度に手に入れたよりも大きなお金です！」

次の行動を少し考えた後、あおいは鏡に駆け寄った。その鏡にはまだ眠りの残骸がまとわりついているのが映っていた。彼女は冷水を顔にかけ、深呼吸して、渦巻く感情を処理しようとした。「わかった、落ち着いて」と彼女は自分に言い聞かせた。「ただ息をしてください。」

再び携帯電話を手に取り、心臓はまだ高鳴りながら支払いの詳細を確認した。「これだ！これは私にとってターニングポイントになるかもしれない。」葵は自分の中に湧き上がる希望の気持ちを振り切ることができなかった。おそらくこれは、彼女の音楽をもっと真剣に受け止め、かつては手の届かないものだと感じていた機会を追求する兆候だったのかもしれません。

第 6 章 – 完了。