忘れられた日々のメロディー

第 3 章: それは価値がありますか

あおいはしばらく黙って座って、涙がゆっくりと乾くにつれてメロディーが彼女を洗い流すのに身を任せた。彼女はその感情、拓海と一緒に作った曲とのつながりを掴もうとした。しかし、その記憶は、彼女がうまく話せなかった舌先の言葉のように、手の届かないところに留まっていた。

「それで……私たちは今どうなっているんですか？」彼女は静かだが好奇心に満ちた声で尋ねた。

タクミは優しい笑顔で彼女を見つめた。 "どういう意味、 私たちは何ですか？」彼は尋ねた.その口調は軽かったが、彼の目の奥にはもっと深い感情があった。

タクミの笑顔は消えなかったが、その目には不安が浮かんでいた。葵は自分の問いが思った以上に重く、宙に浮いているのを感じた。

「つまり…」彼女は適切な言葉を探しながらためらった。 「事故の前…あなたは私たちが仲が良かったと言っていたし、一緒に音楽を作ったりもした。でも今は…どう感じるべきか、自分たちが何なのか、もうわかりません。私たちは……別れてしまったのですか？」

タクミは目を柔らかくして、そっと笑った。 「いいえ、私たちは別れていません。それはむしろ...一時停止のようなものだと思うかもしれません。」

タクミは椅子にもたれかかり、笑顔はより反射的なものに変わった。 「あなたの事故の後、すべてが…止まってしまいました。癒し、物事を理解するには時間が必要でしたが、私はそれを邪魔したくありませんでした。それで、私は後退しました。」

何が起こったのか完全に覚えていないにもかかわらず、葵は罪悪感を感じました。 「あなたが去ったのは…私のせいですか？」

彼は素早く首を横に振り、表情は柔らかかった。 「いえ、そんなことはありませんでした。それがあなたにとって最善だと思ったので、私は去りました。あなたは何も覚えていませんでした、私も私たちも覚えていませんでした...ここに留まり、思い出をあなたの人生に強制的に戻すのは正しいとは感じませんでした。」

葵は下を向き、ぼんやりとテーブルの端を指でなぞった。彼女はどう答えてよいか分かりませんでした。 「ごめんなさい」と彼女はささやきながら、たとえそれが彼女にとってまだ謎であったとしても、彼らが共有した過去の重みを感じた。

「謝ることは何もないよ」と拓海は優しく言った。 私たちは二人とも時間が必要でした。今、あなたに会えて本当にうれしいです。またプレーして、自分自身を見つけてください。」

葵は視線を合わせて顔を上げた。 「しかし、すべてを思い出せなかったらどうなるでしょうか？元の状態に戻れなくなったらどうしますか？」

タクミはそっと彼女の手を取り、指を軽く握った。 「私たちは戻る必要はありません。私たちはこれからも彼氏と彼女として続けていけます。」

葵はまだ何もかも疑問に思っていた。彼女はためらって尋ねた。「私たちが一緒に幸せだったという証拠を教えてください。」

タクミは音楽を止めてうなずいた。彼は携帯電話を取り出し、1,000 枚以上の写真やビデオが入ったフォルダーを開いた。葵は驚いたように目を丸くして身を寄せた。すべての写真、すべてのビデオは彼らが一緒に写ったものでした。スタジオまで歩いたり、公園を訪れたり、ロマンチックな瞬間を共有したり。それぞれの画像は、かつてはとてもリアルに感じられた彼らのつながり、関係についての物語を語っていました。

あおいは、自分のものではないものの、思い出が目の前で繰り広げられ、息を呑みながら画面を見つめた。それぞれの写真、それぞれのビデオは、彼女がもはや認識していないが、どういうわけかつながっていると感じていた人生への窓のように感じました。

あるビデオでは、タクミが新しいギター・リフを教えようとして、抑えられずに笑ってしまう自分の姿が映っていた。彼らは木々に囲まれた公園に座っており、太陽の光が彼らの顔に金色の輝きを放っていました。それはとても自然で、とても楽でした。 これは本当に私だったのでしょうか？ 彼女は不思議に思い、そのような瞬間を失ったことを思うと心が痛んだ。

タクミの声が沈黙を破った。 「私たちは毎週末ここに来ていました」と彼は別の写真にスワイプしながら静かに言いました。この写真では、二人が一緒にベンチに座り、彼女の頭を彼の肩に乗せ、静かな笑みを浮かべている様子が写っていた。

葵は瞬きをして、写真の中の自分と今の自分を重ね合わせようとした。 「私は…幸せそう」と彼女はささやき、希望、恐怖、憧れなど、奇妙な入り混じった感情が彼女の中で渦巻いていた。

「そうだったね」タクミは優しい声で言った。 「私たちはそうでした。」

彼女は混乱と好奇心の間で表情を引き裂きながら彼を見上げた。 「なぜ私たちのために戦わなかったのですか？」

彼女の質問を考えながら、タクミの目は和らぎました。 私は…しようと思ったのですが、医師はあまり多くのことを思い出さないように言ったのです。それはあなたの脳をさらに傷つけるかもしれません。」

その言葉に葵の胸は締め付けられ、失われた時間の重みが二人の間に去っていく。彼がそこにいて、彼女のために戦う準備ができていたのに、彼女を守るために遠慮していたという考えは、感情の波を彼女にぶつけました。彼女は画面を振り返ったが、目には涙があふれ、映像がぼやけていた。

「それで、あなたはただ…私を行かせてくれるのですか？」

タクミはゆっくりとうなずいた。 「当時はそれが最善だと思っていました。これ以上あなたを苦しめたくなかったのです。」

葵は目を拭いながら、思いを巡らせた。彼女にはたくさんの疑問がありましたが、失った記憶の隙間を埋める答えはありませんでした。しかし、タクミを見ていると、心の奥底で、かつての絆がまだ残っており、再発見されるのを待っていると何かが彼女に告げました。

葵は残る涙をぬぐい、指を少し震えながら拓海に携帯電話を返した。彼女は喪失感を振り払うことができませんでした。まるで大切なものが彼女の手からすり抜けてしまったような、それでもそれは彼女の目の前に立っていました。

「今は何？」彼女は静かに尋ねた、その声はささやき声にすぎなかった。

拓海は彼女から受話器を受け取り、思慮深い表情を浮かべた。 「押し付けるつもりはないよ」と彼は優しく言った。 「物事を理解するには時間が必要ですが、それは問題ありません。私はあなたがすべてを覚えているとか、以前と同じように感じるとは期待していません。」

葵はゆっくりとうなずき、言葉を噛み締めた。彼女は理解したい、手の届かない過去の断片をつなぎ合わせたいと思っていましたが、実のところ、どこから始めればよいのかわかりませんでした。 「私はただ…あの頃と同じ人間になれるかどうかは分かりません。」

タクミは彼女に理解に満ちた柔らかな笑みを浮かべた。 「そんな必要はないよ。つまり、私たちは皆変化しますよね？たとえあなたが同じだったとしても、私たちはお互いに異なる方法で成長しました。重要なのは、あなたが今何者であるか、そして私たちが今何者であるかです。」

彼の言葉は暖かい毛布のように彼女の上に落ち着き、その単純さの中に慰めを与えた。あおいさんは、急かさずに自分自身を再発見するためのスペースを彼女に与えてくれた彼の忍耐強さに感謝した。しかし、彼女の心の一部は、どちらに進むべきか分からず、岐路に立っているように感じていました。

「謝らなくてはいけない気がする」と突然、彼女は声を震わせながら言った。 「待たせてしまったせいで、すべてを忘れてしまったせいで…次に何をすればいいのか分からなくなってしまったのです。」

タクミは首を振り、その視線は安定していて安心感を与えた。 「謝らなくてもいいよ、葵ちゃん。これはどれもあなたのせいではありません。あなたがここにいて、再び音楽を演奏し、自分の人生を生きていることが本当にうれしいです。」

葵は相反する感情で胸が重くなって彼を見つめた。彼女は前に進みたいと思っていましたが、彼らの過去と未知の未来の不確実性が迫ってきました。それでも、タクミには何か親しみがあって心地よく、家にいるように感じる何かがあることを彼女は否定できなかった。

「それで…次に何が起こるか見てみましょう？」彼女はためらって尋ねた。

タクミは微笑んで、彼女の肩を優しく撫でようと手を伸ばした。 "うん。一度に一歩ずつ進めていきます。そして誰か知っていますか？もしかしたら、新しい思い出、さらに良い思い出が作れるかも知れません。」

葵は小さいながらも心からの笑顔を返した。おそらく彼は正しかったのでしょう。おそらく、過去を取り戻そうとするのではなく、次に来るものを受け入れることで、彼らは前に進むことができるでしょう。

「そ、じゃあ…もう一度だけ彼女になってください…」葵はそう言いながら、瞳を見つめた。

タクミは驚きに目を丸くして、一気に親近感が湧き上がった。昔、葵が告白した日のことを思い出した。彼の顔に笑みが広がりました。 "承諾します。"

二人の間には沈黙が訪れ、言葉の重みが漂っていた。

ついにタクミが静寂を破った。 「携帯電話を貸していただけますか？」彼はカジュアルな口調で尋ねた。

葵は少し震えて首を傾げた。 "のために…？"

「電話番号を変えたようですね」彼はふざけた笑みを浮かべて答えた。 「ガールフレンドと連絡を取り続けなければなりません。」

その言葉に葵は頬を紅潮させ、驚きと温かさが入り混じった気持ちになった。 「ああ、そうだね！私の番号は…もちろんです。」彼女は携帯電話を手探りし、ロックを解除して連絡先を開いたとき、心臓が高鳴っていました。

彼女がそれを彼に手渡したとき、この新たな始まりを考えると、彼女の中に興奮が湧き上がりました。 「お気に入りの曲を誤って削除しないように注意してください」と彼女は冗談を言い、その場を和ませようとした。

タクミはくすくす笑いながら、指で画面を素早くタップした。 "約束はできません。インスピレーションを得るためにあなたのプレイリストをいくつか盗む必要があるかもしれません。」彼は顔を上げ、表情を和らげた。 「しかし、真剣に、私は必ず連絡を取り続けます。」

「よかった」と葵は笑顔を増した。 「あなたから話を聞きたいです。」

彼は自分の番号を入力し終えると、彼女に電話を返し、指を擦り合わせた。その接触に電気の火花を感じた葵は、慌てて手を引き離し、さらに心臓が高鳴った。

「えっと、それで今はどうするの？」葵は少し息を切らした声で尋ねた。 「つまり、私たちは正式に一緒に戻ったということですが…それはどうですか？」

タクミは椅子にもたれかかり、思慮深い表情を浮かべた。 「ナイトフォールとコラボする予定だったんですよね？」

彼女はうなずき、彼がどこへ行くのか気になった。 「そう、そして……？」

「彼らは私の代理店に所属しています。」

「待って、あなたは……？」

タクミは誇らしげに口角を上げて笑った。 「はい、私はナイトフォールを管理しています。私はしばらく彼らと一緒に仕事をしてきました。」

その日遅く、葵と美香がスタジオに到着し、中に足を踏み入れると興奮が全身を駆け巡りました。バンドがトレーニングのために集まり、楽器を手に笑い声が響く中、雰囲気はエネルギーに満ち溢れていました。

「おい、君たち！ついに出来ました！」メンバーの一人が、おしゃべりを割って明るい声で呼びかけた。

葵は元の冷静な態度に戻り、ただ頷くだけだった。彼女は、慌ただしい活動のさなかにも、帰属意識が押し寄せてくるのを感じた。

いつもプランナーであるミカさんは、すでに書類の準備をしていました。 「ごめんなさい、みんな！今日は通りが混んでいました！」彼はカメラを構えながら、少し息を切らせながらこう告げた。彼の口調は申し訳なさそうにしていましたが、練習の瞬間を捉えることに集中していた彼の熱意は伝わってきました。

葵は期待に胸を膨らませながら辺りを見回した。

ユウタはそのエネルギーを伝染させながら近づいてきた。 「賢明な歓迎として、トレーニングにいきましょう！ああ、今日はプロデューサーが来ています。」

ミカは辺りを見回したが、顔に困惑の色が浮かんだ。 "プロデューサー？"

ユウタは電子音楽機器が並ぶ隣の部屋を指差した。壁の大部分がガラス張りで、プロデューサーが働いていたコントロールセンターが見えるようになっていた。拓海は椅子をずらして笑顔で手を振った。

葵は手を振り返し、彼女の中に安心感が芽生えた。

しかし、ミカさんはびっくりした。 あの人は…昨日からね？ その認識は彼に大きな衝撃を与えた。彼は拓海がプロデューサーとしてスタジオに関わるとは予想していなかったし、特に拓海が葵とどれだけ話し合っているかを見た後ではそうだった。

裕太は拓海に微笑んでから葵に向き直った。 「それで、トレーニングを始める準備はできていますか？もうすぐコンサートです！」

あおいは自分の場所に腰を落ち着かせると、手に馴染みのあるベースの重みを感じた。バンドメンバーが興奮した視線を交わすと、部屋はエネルギーで満たされました。ユウタがリードし、カウントを入れて練習を開始すると、リズムが川のように流れた。

あおいは弦の上で指を踊りながら演奏に集中していたが、心はさまよい続けた。ドラムのビートが部屋中に脈動し、彼女が寝かせていた強烈なベースラインを引き立てました。それぞれの音符が電気的に感じられ、一瞬彼女は音楽に没頭し、思考の混沌は消え去っていきました。

一方、コントロールルームでは拓海が大きなミキシングボードの前にゆったりと座り、空間に広がるリズムを楽しんでいた。彼は慣れた手つきでダイヤルを調整し、音質を向上させ、ミックスに微妙な変更を加えました。バンドの演奏を眺めながら彼の目は興奮で輝き、ビートに合わせて足を叩き、時折賛意を表してうなずいた。

さまざまなオーディオ チャンネルが部屋を活気で満たし、それぞれの楽器のユニークなサウンドが混ざり合い、音楽のタペストリーを作り出しました。匠は完璧なハーモニーを実現するために、ベースの音量を上げ、ドラムのリバーブを微調整するなど、設定を巧みに操作しました。遠くからでもバンドのエネルギーを感じ、元気をもらいました。

そのとき、制御室のドアが勢いよく開き、一人の少女が入ってきた。彼女は自信に満ちた雰囲気を漂わせ、明るい笑顔で空間を照らした。 「おい、タクミ！」彼女は彼に近づくにつれて陽気な声で電話した。 「新しいプロジェクトについて話し合う時間があるかと思ったのですが?」

複雑なベースリフの最中、葵は拓海と少女が会話している姿を垣間見る。その光景を見て彼女の胸の中で何かが締め付けられた。彼女には彼らの会話は聞こえませんでしたが、彼らの間の気楽な雰囲気が予期せぬ不快感の波を引き起こしました。 なぜ私はそう感じてしまうのでしょうか？ 彼女は疑問に思い、その感情を振り払って再び演奏に集中しようとした。

悠太は葵の気が散っていることに気づき、心配そうに視線を向けた。 「おい、アオイ！大丈夫？あなたは少し様子がおかしいようですね。」

葵は無理に笑顔を作り、軽く首を振った。 「大丈夫です、ただ…集中しているだけです」と彼女は答えたが、彼女の心はそれには乗っていなかった。

彼女は、一緒に笑い合っている拓海と少女をこっそりと見つめずにはいられなかった。練習のリズムが背景に消えていくようで、葵は集中力を維持するのに苦労していることに気づきました。音楽が遠く感じられ、初めて拓海への気持ちに疑問を抱いた。

無理をしてバンドに合わせて演奏する葵の胸は高鳴るが、その目は拓海と少女へと戻ってしまう。陽気な笑い声が彼女の心に響き渡り、鼓動するドラムのビートと生き生きとしたベースのストラムをかき消しました。

ユウタはバンドをリードし続け、彼の熱意は明白でした。 「よし、上からいこう！葵さん、ベースラインをしっかり出してほしいです！観客にも感じてもらいましょう！」

決意を込めてうなずき、葵はベースをしっかりと握り、忍び寄る不安を押しのけようとした。彼女は深呼吸をして音楽に集中していましたが、一音一音が気を散らす重みで重く感じられました。少女はタクミに身を寄せ、会話は弾んだ。自分に向けられる少女の明るい笑顔に、葵は嫉妬と憧れが入り混じった不思議な感覚を覚えた。

「さあ、葵ちゃん！」ミカは集中力の欠如に気づき、声を上げた。 「これならできるよ！」

彼の励ましで彼女はその瞬間に戻り、再び音楽に集中するようになりました。しかし、タクミと少女の姿が頭から離れなかった。 なぜ私が気にするのですか？ 彼女は思った。 ほとんど何も覚えていないのですが…

「はい、ちょっと休憩しましょう！」裕太が宣言して流れを断ち切った。バンドのメンバーたちは、束の間の猶予に感謝しながら、顔を見合わせた。あおいはベースを置き、少し呼吸をして落ち着きを取り戻そうとした。

他のメンバーがおしゃべりをしていると、葵は自分がコントロールルームの方を振り返っていることに気づきました。少女はタクミに近づき、生き生きとした身振りで生き生きと話した。拓海の顔に微笑みが浮かぶたびに、葵の心は少しずつ沈んでいった。

ミカは再び気が散ったことに気づき、身を寄せてささやきました。あなたはそれから抜け出しました。」

葵は首の後ろをさすりながらため息をついた。 「ただ……分かりません。集中するのが難しいです。」

「それは彼のことですか？」ミカは不安を感じながら眉を上げて尋ねた。

葵は自分の気持ちを隠そうと首を振った。 「皆さん、少し休憩してもいいですか？一人になる時間が必要なんです…」

バンドは視線を交わしたが、理解したようにうなずいた。

「気をつけて、元気になったらまた来てね」と裕太さんは優しい声で言った。

葵は彼らの心配の重さを感じながらスタジオを後にした。外に出ると、タクミが困惑の色を浮かべながらこちらをちらりと見ていることに気づいた。それから彼は少女の方に向き直ったが、少女はまだ生き生きと彼に話しかけていた。

「何ですか、おじさん？」彼女は彼の気が散っていることに気づき、ふざけて尋ねた。

タクミは肩をすくめ、その目には不安の色が残っていた。 「彼女は話す必要があると思う。彼女の様子を見に行きます。コンサートの契約はあなたが守ってね、ね、姪っ子？」彼は彼女の額を軽くはじいた。

「あっ！叔父！"拓海が葵に向かって歩み寄る中、彼女はふざけて口を尖らせて額をこすりながら叫んだ。

あおいさんは、胸がドキドキしながらも、近くのベンチで安らぎを求めながら、にぎやかなスタジオから立ち去った。バンドの音は遠くに消え、そよ風にそよぐ木の葉のそよぐ音に置き換えられました。彼女は座って、重いため息をつき、世界の重みが彼女に押し付けられるのを感じた。

彼女は地面を見つめて物思いにふけった。 私は何を感じているのでしょうか？ 彼女の中で渦巻く複雑な感情、戸惑い、嫉妬、憧れに、彼女は頭がクラクラした。少女と笑い合う拓海の姿が頭から離れず、その瞳の温かさは幸せなはずなのに、心の痛みをさらに深めるばかりだった。

あおいは頭の中を整理しようと髪に指をなじませた。彼女は深呼吸をして新鮮な空気を吸い込んだが、静けさは訪れなかった。その代わりに、手の届かないところにあると感じた記憶が、意識の端で踊る影のように彼女の心の中にちらつきました。 なぜ思い出せないのですか？

「ねえ」聞き覚えのある声が彼女の思考を打ち破り、彼女が見上げると、数フィート離れたところにタクミが立っており、彼の表情は心配さと温かさが入り混じっていました。 「大丈夫ですか？」

葵は肩をすくめて感情を隠そうとした。 「ちょっと時間が必要だったんだ。私は…気が散ってしまいました。」

タクミは彼女の答えを探しながら、近づいてきた。 「何に気を取られているの？」彼はベンチの端に座りながら、優しく尋ねた。

「あなたによります」と彼女は認めた。その声はささやき声にすぎなかった。 「なぜあなたが他の人といるのを見るのが気になるのか分かりません。私はあなたのために幸せになるべきですよね？しかし…"

"しかし？"タクミは少し前のめりになり、もっと共有するよう促した。

「でも、何をしたのかさえ覚えていないんです」と葵はまた涙がこぼれそうになりながら告白した。 「それでも、私は最初から完全には得られなかったものを失いつつあるように感じます。」

タクミは手を伸ばし、彼女の肩に手を置きました。 「大丈夫だよ、葵ちゃん。何か重要なことを伝えなければならないと思います。あなたが私と一緒にいるのを見たあの女の子は…私の姪のナナです。」

葵は目を見開き、その実感が波のように襲いかかる。 叔父が姪と遊んでいるのに嫉妬したのですか？ 「えっと…あ…私は…」

「はぁ！心配しないでください、葵さん」拓海は笑い、その口調で雰囲気が明るくなった。 「あなたは本当にあなたで、だから私はあなたが好きです。」

「ちょっと待って、葵ちゃんの邪魔しないでよ！」ミカは叫び、大股で近づいてタクミを押しのけた。

タクミは驚きに目を見開き、葵も同様に驚いた様子だった。

「ミカ！」葵が仲裁しようとして叫んだ。

ミカは葵の前に足を踏み入れ、顔に激しい保護の表情を浮かべた。 「なぜ彼女のパフォーマンスが落ちているのか知っていますか？それはあなたのせいです！あなたは彼女の気を紛らわせているのよ！」彼は、彼らの間の関係が発展していることに明らかに気づいていないように言いました。

タクミは片眉を上げ、ユーモアで緊張を和らげようとした。 「それで、それは何ですか？私のせいですか？」彼はからかい、気分を和らげようと顔にふざけた笑みを広げた。

葵は二人の友人の間で板挟みになり、恥ずかしさと苛立ちが入り混じった感情を抱いた。ミカ「やめて！拓実のせいで気が散ったわけではない」と彼女は声を引き締めて主張した。

ミカはまだ納得がいかないまま腕を組んだ。 "本当に？あそこでずっと楽しんでいたように見えたからね。」

「そんなことなかったんだ！」葵は頬を紅潮させながら撃ち返した。 「考える余地が必要だっただけです。」

タクミは軽く笑い、少し身を乗り出して二人を眺めた。 「ねえ、私は誰かの注意をそらすつもりはありませんでした。私はただ彼女の様子をチェックしていただけなのです。」

ミカは眉をひそめ、明らかに懐疑的だった。 「彼女の焦点を音楽から逸らさないほうがいいです。彼女は集中する必要がある。」

「リラックスしてください、ミカ」葵は自分とタクミの両方を守る必要があると感じて口を挟んだ。 私は集中力を保つことができます。私は改善するためにここにいます、そしてあなた方二人には感謝していますが、私は自分自身で物事を理解する必要があります。」

第 3 章 – 終了。