壊れるほどの愛を、君に

第15話 離苦

「水、持ってこようか？」

「……ううん」

　殺風景な部屋のベッドの中で、蒼ちゃんにしがみついたまま、答える。

「朝まで、このままでいたい」

　わたしの体に触れる蒼ちゃんの肌は、すごく滑らかで。やっぱり、夢みたいと思った。

「うん」

　少しだけ、キュッと腕の力を強められた。

　刻一刻と近づいてくる、別れのとき。蒼ちゃんには、もう会えない。でも、永遠に会わないと決めたからこそ、わたしと蒼ちゃんは、たった一度だけでも、こうして結ばれることができた。

「蒼ちゃん」

　蒼ちゃんの声を耳に焼きつけておきたくて、名前を呼んでみると。

「…………」

「蒼ちゃん？」

　天井を見ながら、蒼ちゃんは真剣な表情で、何かを考えているようだった。やがて。

「日菜」

　蒼ちゃんが、重い口を開いた。

「やっぱり、きっちりした鑑定を受けよう。一度は」

「DNA鑑定……？」

　もちろん、禁忌を犯したという罪の意識は、ある。でも、はっきりと兄妹だと突きつけられるのは怖かった。

「これで、終わりになんかしたくない。いや、するつもりはない」血のつながりのない他人として出会っていたら、これほどうれしい言葉はないはずなのに。

「今以上に、苦しくなるかもしれないよ」

「たしかに、日菜は父さんに似てる。でも」

　強い口調で、蒼ちゃんが続ける。

「理屈じゃないんだ。どうしても、俺は日菜を妹だとは思えない」

「それは……」

　わたしだって、同じ。蒼ちゃんの大きな手を強く握って、答えに代えた。そう、理屈ではない、何か。蒼ちゃんがわたしのお兄ちゃんだという意識が、まるで持てない。それは、期待とか、希望とか、そういった話ではなく。

「父さんとか母さんのことは、どうでもいいんだ。とにかく、俺と日菜の関係をはっきりさせたい。いつかの母さんの態度も、ずっと心の奥に引っかかってるし」

「いつかの……？」

　わたしには、思い当たることがない。

「いつだったか、夕食中に言い争いになったことがあっただろ？ こんな話題で。その流れで、俺も誰の子供かわからないって言ったとき……」

　と、そのとき。

「どうしたの？」

　不意に話を止めた蒼ちゃんが、不思議だった。

「今、ドアの前で、何か音がしなかったか？」

「ドアの前……？」

　言い知れない胸騒ぎを覚えながら、ドアの方に目をやる。

「わからない」

　蒼ちゃんに視線を戻して、答えた。

「わたしには、何も聞こえなかった」

「……服着ろ、日菜」

「うん」

　床に散らばっていた服を素早く拾い上げてくれる、蒼ちゃん。

「また、近づいてくる」

　ほんの微（かす）かに耳に届く、階段を上ってくる音。

「え……？」

　ようやく、わたしが服に袖を通し終えたときだった。

　わたしと蒼ちゃんが凝視する中、ドアノブがゆっくりと回って、鈍い音と共に、ドアが少しずつ開いていく。

「…………！」

「何をしてたの？ あなたたち」

　お母さんだった。この暗がりで、はっきりとは見えなくてもわかる。寒気のするような、すごい形相。

「お母さ……」

「お母さんなんて、呼ばないでちょうだい」

「それ……」

　今、たしかに見えた。お母さんの右手に握られているのは、キッチンにあるはずの調理用の大きな出刃包丁。

「甲府に行ったはずじゃなかったのか？ いったい、何を考えてるんだよ？」

　同じく、お母さんの手元に気づいたようすの蒼ちゃんが、目を見張っていた。

「こっちが聞きたいわ」

　ずっと、一点。お母さんは、ドアが開いたときから、わたしの目だけを見ている。

「花音ちゃんが、泣きながら電話してきたのよ。蒼太のために、わたしが頼んであげたのに。あなたがたぶらかしたのね、日菜」

「い、え……」

　お母さんの目がおかしい。明らかに宿っている、狂気の光。

「思ったとおり、汚らしい母と子。汚い声を上げて、あの人だけでなく、蒼太まで陥（おとしい）れるなんて」

　お母さんは、ずっと部屋の前にいたんだ。わたしと蒼ちゃんが夢中で抱き合っていた間、気配を殺して、わたしたちのようすを窺（うかが）いながら……。

「どっちが汚いんだよ？」

　蒼ちゃんは見抜けていなかった。

「三浦を使って、監視させるような真似しようとして。それがだめなら、自分かよ？ 今だって、そこにいたんだろ？ やってること、異常だろ？」

　そう言いながらも、普通でない状態のお母さんがどこまで追い詰められていたか、まっすぐに育った奏ちゃんには、わかるはずがなくて —————— 。

「蒼太は」　

　距離にしてみたら、数メートルもない。

「あんただけには、絶対に渡さない」

「あ……」

　わたしの胸。そう、心臓を目がけて迫ってくる、悪夢のようなお母さんの動きが、鮮烈なスローモーションの映像のように、ゆっくりと脳裏に焼きつけられる。

　その間、あまりに非現実的すぎる光景に、わたしは逃げることも避（よ）けることもできず、運命を受け入れるしかないのだと ———————— 。

「日菜！」

　我に返ったのは、大好きな蒼ちゃんの声と共に、床に突き飛ばされた衝撃。そして。

「蒼太……？」

　わたしの頭上で、体と声を震わせながら、立ちつくしているお母さん。確かめるように、視線を横に移した。

「蒼……ちゃん？」

「日、菜……」

　脇腹を押さえて、苦しそうに呻（うめ）いている、蒼ちゃん。

「蒼ちゃん！」

　抱きかかえようとしたら、生温かい血が、とめどなく流れ出る感触。

「蒼太……！ 蒼太、蒼太」

　わたしを押しのけて、お母さんが蒼ちゃんを揺する。

「日……」

　蒼ちゃんの声が途切れ途切れになり、意識が遠のいていくのがわかった。

「蒼ちゃん？ 蒼ちゃん、大丈夫だから」

　時間がない。

「そっと……揺すったりしないで、少しでも出血させないように、押さえてください……！」

　動揺する中、するべきことを考えて、リビングの電話で救急車を呼ぶために、すがるように手すりにつかまりながら、階段を下りていく。

「はい……脇腹からの出血が、ひどい状態で……そうです、住所が……」

　なかなか、正確に聞き取ってもらえなくて、何度も言い直し、やっと番地まで言い切った頃。

「蒼太！」

　一際大きな、お母さんの声が家中に響き渡った。

「蒼ちゃ……」

　ひたすら、玄関の前で救急車の到着を待ちながら、蒼ちゃんの無事を祈る。思い出の中の蒼ちゃんと、つい数分前の蒼ちゃんが重なった。

　ぼ く が ひ な を 守 っ て あ げ る

「お父さん」

　すぐに駆けつけてくれ、先生と話し終えたようすのお父さんを呼んだ。

「日菜か」

　重いため息をついて、お父さんが廊下の固いソファにかける。

「疲れただろう。日菜も座りなさい」

「はい」

　言われたとおりに、まずは腰を下ろした。そして。

「蒼ちゃんは……」

　祈るような気持ちで、お父さんの方を見ると。

「命に別状はないようだ」

「命に別状は、ない……」

　お父さんの言葉を、何度も慎重に反芻した。

「そう……ですか」

　一気に緩んでいく心。よかった。本当に、よかった。世界に存在する全てのものに、感謝したい気持ちだった。

「いつぐらいから、会えるようになりますか？」

「うん。集中治療室も数日で出れるらしい。そうしたら、いつでも会いにきてやりなさい」

「はい」

　一度は止まった涙が、再び頬を伝う。あわてて、ハンカチを取り出そうと、バッグを手繰りよせたときだった。

「ただ」

「ただ……？」

　横に座っている、お父さんの顔を見上げた。

「出血のショックで、意識が戻るまでに時間がかかるかもしれないと言われた」

　数時間前、わたしの部屋の中で、おびただしい量の鮮やかな血が、体から噴き出すように流れていた蒼ちゃんが、再び脳裏に浮かぶ。

「まあ、よくある話だそうだ。気長に回復を待とう」

「は……い」

　大丈夫。蒼ちゃんなら、きっと。なぜか、根拠のない自信があった。

「あの……お母さんは？」

「今は、鎮静剤で眠ってるところだ。落ち着いたら、事情聴取だな」

「そう……ですよね」

　事態は重い。お父さんは、お母さんから全て聞いたのだろうか？

「本当なのか？」

　うかがうように、お父さんがわたしを見た。

「え……？」

「おまえと蒼太が、寝ていたという話は」

「それ、は……」

　うつむいて、ハンカチを握りしめる。

「兄妹として、おまえたちを育てていたつもりだったんだが……」

「あの……！」

　どのみち、鑑定を受けようと言っていた、蒼ちゃん。お父さんなら、わたしのお母さんや、わたしのことも全てわかっているはずだし、きっと今なら、真実を教えてもらえる。

「教えてください」

「何だ？」

　先を促す、お父さんの目元は、改めて自分を見ているようだ。でも。

「わたし……わたしは、お父さんの、本当の子供なんですか？」

　一語一句、自分で確かめるようにしながら、質問を発した。

「そうだ」

　あっけないほど、答えは簡単に出るものだった。

「おまえは、俺と直美の子だ。調べるまでもない」

「そう……です、か」

　お父さんの言葉が、わたしの体中を駆けめぐる。

「さすがに、おまえも蒼太も、とっくに気づいていただろう。いつまでも頑なに認めたがらなかったのは、多香子だけだ」

「……はい」

　そう。本当は、わたしも蒼ちゃんも、とっくにわかっていたこと。聞かなければ、よかった。そんな意味のないことを、子供みたいに思う。

「だがな」

「はい」

　他のことは、もはやどうでもよかった。でも、次の瞬間、わたしの耳に入ってきたのは、想像だにできない事情だった。

「蒼太は、俺の子供じゃない」

「え……？」

　何の冗談なのだろうと、お父さんの顔を凝視した。

「俺が知ってるとは、多香子は夢にも思ってないだろうけどな」

「どういうことなんですか？」

　こんなときに、不謹慎かもしれない。蒼ちゃんの気持ちのことだって、ある。でも、体は正直で、今すぐに叫びたいほどの喜びで震えている。

「俺も小さい頃は苦労してたんだ、これでもな。中学のときに両親を亡くして、養父母に育てられた。多香子との結婚も、言われるがままの見合い結婚だった」

　こんなことがなければ、知る機会のなかった話。

「本当に好きだった直美との結婚は、叶わなかった。多香子も直美の存在は知っていて、自分も他の男と関係を持つことで、折り合いをつけていたんだろう。わかるものだよ、言葉では言い表せない感覚で。蒼太が自分の子ではないことは、ずいぶん前から気づいていた」

「でも」

　わたしや蒼ちゃんが生きてきた、世界そのものがひっくり返るようなこと。何より、一度抱いた期待を裏切られるつらさは味わいたくない。

「そんな都合のいい話が……」

　自分を戒めるように、必死で冷静になろうとした。そんなわたしに気づいているのか、いないのか、お父さんは淡々と続ける。

「血液型もだ。蒼太はＯ型だろ？ ついさっきも確認した」

「たしか、お父さんはＡ型で、お母さんがＯ型……でしたよね？」

　頭なんて、回る状態じゃないけれど。

「俺の両親は、両方ＡＢ型だったんだよ。それも間違いない。俺はＡＯ型じゃなくて、ＡＡ型だとはっきりしてるんだ。Ｏ型の子供は生まれない」

「それじゃあ……」

　お父さんの話の内容を整理しているうち、だんだんと芽生えてきた確証。

「おまえと蒼太の間に」

「はい」

「血のつながりはない。おまえたちは、本当の兄弟じゃない」

「あ……」

　兄妹じゃない。わたしと蒼ちゃんは、兄妹じゃなかった。

「じゃあ」

　はっと気づいて、答えを聞くのを急いだ。

「蒼ちゃんの本当のお父さんは、今……」

「わからないが、その後も続けて会っていたとは考えられない。多分、行きずりの男だったんじゃないかと思ってる」

　わたしにとっては、幸せでしかないこと。でも、目覚めた蒼ちゃんの目の前に、そんな事実が突きつけられたら？

「大丈夫だ」

　お父さんが、わたしの頭に手を置いた。

「蒼太は、いい男じゃないか。父親も、それなりの男だったんだろう」

「だけど、傷ついたり……」

「命懸けで、おまえを守ったくらいだ。むしろ、俺は感謝されると思うぞ？」

　そんなことをこの状況下で言えてしまう、お父さんはすごい。

「心配するな。やっと、名乗りを上げられたんだ。これからは胸を張って、おまえのことを可愛がってやれるし、蒼太との件も俺が多香子に言い聞かせてやる。気になるなら、DNAの鑑定も受けておくといい」

　まだ、夢を見ているような気持ちで、お父さんの顔をただ見つめていたのだけれど。

「直美の分まで、おまえは好きな男と一緒になれ。まあ、心変わりもあるかもしれないが……とにかく、今を後悔しないように生きることだ」

　わたしに対して、初めて父親の顔を見せた、お父さん。

「……ありがとうございます」

　今の一言で、わたしのお母さんが、お父さんに深く愛されていたことが伝わっていた。

　そして、これほど重大な事実を気にも留めなうように、蒼ちゃんの父親として、いろいろな面で支えてきた、蒼ちゃんのお母さんへの誠意も。

　……幸せだったんだね、お母さん。子供のわたしには、逆に気づけなかった。

「警察に向かう前に、蒼太の顔を見ていくか」

「はい……！」

　こんな結末を用意してもらえるなんて、神様に感謝しなければならない。手を消毒し、渡された白衣とマスクを装着すると、看護師さんに、蒼ちゃんのいる集中治療室へと通された。

　静かな音楽が流れる部屋の端のベッドの上で、蒼ちゃんは、いくつもの処置を施された状態なのにもかかわらず、うたた寝しているみたいな表情だった。

「蒼ちゃん」

　離れた場所から、蒼ちゃんに呼びかける。

「今は、ゆっくり休んでね」

　意識が戻ったら、話したいことがたくさんあるの。

　いつ頃、目を覚ましてくれるのだろうかと、一日一日楽しみだった。

　最初に聞いていたとおり、集中治療室からは数日で出ることができて、蒼ちゃんが目を開いてくれる日を心待ちにしながら、わたしは新しい学校に通い出した。一日に、何度も何度も、着信を確認した。

　楽しみが不安になり出したのは、どのくらい経った頃からだっただろう？ 一週間が過ぎ、一ヶ月が過ぎた。それでも、蒼ちゃんが目を覚ますことはなかった。

「蒼ちゃん、起きて」

　何百回、何千回と呼びかけた言葉。

「蒼ちゃん……」

　わたしを守ってくれた蒼ちゃんは、終わりのわからない、長い眠りについたのだ。