壊れるほどの愛を、君に

第14話 恩愛

　その日、お母さんは、朝から機嫌がよかった。

「寂しくなるわね。お父さんも、今日は帰ってくるらしいわよ。オードブル、頼んでおいたから」

「……何から何まで、ありがとうございました」

　お母さんに頭を下げた。感謝の気持ちは、嘘じゃない。わたしは、全寮制の女子校への編入が決まっていた。下調べから手続き、細かい準備まで、わたしのために動いてくれたのは、全てお母さん。

「準備ができたら、呼ぶわよ」

「はい」

　それだけじゃない。ここまで、蒼ちゃんと一緒に、この家で育ててもらえたということは、わたしの人生の中の大きなこととして、これからも残ると思う……と、そのとき。

「あ……」

　ちょうど、部屋に戻ろうとドアを開けたところで、蒼ちゃんが姿を現した。

「おかえりなさい、蒼ちゃん」

　多分、蒼ちゃんと顔を合わせるのは、今日で最後。蒼ちゃんの目を、まっすぐに見た。

「ああ」

　少し前みたいに素っ気なく反応して、先に階段を上っていく、蒼ちゃん。

「お父さんが帰ってきたら、下りてくるのよ」

　お母さんの声だけが、廊下に響いた。

　あれから、わたしと蒼ちゃんとは会話らしい会話もない状態に戻って、お母さんは満足そうだった。

　明日、わたしが家を出ることも、わたしからは蒼ちゃんに伝えたことがない。おそらく、お母さんの方も、特に話す機会は作っていないはず。蒼ちゃんは、わたしとお母さんの会話や空気だけで、理解しているのだと思う。

「蒼太、日菜。お父さんが帰ってきたわよ」

「はい」

　階下から、お母さんの声。見納めするように、家の中をゆっくりと眺めながら、階段を下りる。長い年月、蒼ちゃんと過ごしてきた、この家を。

「大変だったらしいな」

　わたしの顔を見るなり、席に着いていたお父さんが、心配そうに口を開いた。

「あ……はい」

　お父さんには、わたしの学校でのいじめが原因で、家を離れるのだと説明してある。

「でも、これで安心よね？ あら、蒼太。あなたも座りなさい」

「ん」

　蒼ちゃんが、わたしの向かいに座った瞬間、この前の蒼ちゃんの腕の力強さと温かさがよみがえって、胸が苦しくなった。

「どうした？ 蒼太」

「……べつに」

　お父さんに聞かれ、視線を落とした蒼ちゃん。わたしとお父さんの顔を、何度か交互に見比べていた気がした。

「はい、あなた。ビールでいいんでしょ？」

　微妙な空気の流れを変えようと、お母さんが明るい声を上げたときだった。

「こんなときに、誰かしら？」

　リビングに鳴り響いた、電話の音。でも、その着信先を確認して、お母さんが露骨に顔をしかめた。

「なんで、出ないんだ？」

　お父さんが、不審そうに口を出す。

「……はい」

　そこで、観念したように、重々しい動作で通話ボタンを押す、お母さん。

「はい……やっぱり、そうですか」

　お母さんの口調から、内容の想像がついた。以前から懸念されていた甲府の叔母さんの病状が、いよいよ危なくなってしまったのだろう。

「わかりました……では」

　お母さんの深いため息と共に、切られた電話。

「何だって？」

「……叔母様、今日明日あたりが山でしょうって。皆さん、集まられてるって」

「そうか。なら、顔を出さないわけにはいかないな。まだ、こんな時間だし」

「ええ、だけど……」

　顔は上げなくても、こちらに不安げな視線を送られていることを感じた。でも。

「今なら、８時台の特急に乗れるだろう。準備してくれ」

「そうね……ああ、そうだわ」

　次の瞬間には、何を思いついたのか、お母さんの表情が晴れやかになっていた。

「元気に頑張るのよ、日菜。最後の日に、バタバタしちゃったけど」

「べつに、最後なわけじゃないだろう」

　お父さんが、あきれたように笑う。

「本当に……本当に、お世話になりました。予定どおり、朝には家を出ます」

　誠心誠意を込めて、お父さんとお母さんにあいさつした。

「じゃあ、元気でな。今度は、学校に馴染（なじ）めるといいな」

「はい。頑張ります」

　お母さんの情報をそのまま受け取っている、お父さんの軽い対応に救われた気がする。

「行きましょう、あなた」

「そうだな」

　わたしと蒼ちゃんを二人にすることを、あんなに心配そうにしていたのに、お母さんが急に態度を変えたことは、不思議ではあったけれど。

「ありがとうございました。気をつけて」

　お父さんとお母さんを玄関先まで見送ると、とりあえずは、ダイニングに向かった。

「蒼ちゃん……？」

　ダイニングに急いでも、蒼ちゃんの姿はない。

　食器を片付けて、軽く掃除をしてから、自分の部屋へ戻った。ほとんどの荷物が無くなって、空になった部屋。

　最後の最後に、蒼ちゃんと二人きりになれる機会を与えてもらえて、わたしはうれしかった。でも、蒼ちゃんは？

「海老名には、ちゃんと伝えたのか？」

　半開きだった、わたしの部屋のドアの隙間から聞こえてきた、蒼ちゃんの声。

「海老名くんは……」

　席も離れて、話す機会も自然となくなっていた。それ以前に、向いている方向がきっと違う。

「あ」

　と、今度は隣の部屋から、蒼ちゃんの携帯が鳴る音がした。

「待ってて」

　軽く息を吐き出してから、携帯を取りに戻った蒼ちゃん。わたしも息をついて、動かずにいると。

「三浦？」

　聞こえてきた蒼ちゃんの声に、体が固まった。

　そうか。三浦さんに、泊まりに来てくれるよう、お母さんが電話で頼んだんだ。今日だけは、三浦さんといる蒼ちゃんは、見たくなかったのに ————— 。

「日菜」

　名前を呼ばれて、体がびくりと反応した。

「入っていいか？」

「うん」

　うつむいたまま、小さく返事する。

「……本当に、何もないんだな。もう」

　ゆっくりと部屋を見渡すと、そう言って、蒼ちゃんは寂しそうな短い笑い声を漏らした。

「うん。必要なものは送ってもらったし、処分もたくさんしたから」

「そう……か」

　言葉を探しているかのような、蒼ちゃんに。

「蒼ちゃん」

　耐え切れなくなって、わたしは切り出した。

「来るの？ 三浦さん。これから」

　わたしが涙を抑えられなくなっているのを見て、蒼ちゃんは、少し驚いたようだったけれど。

「来ないよ。絶対に来るなって言ったから」

　いつもどおり、ふっと笑う、蒼ちゃん。また、胸が苦しくなった。

「でも、それじゃあ」

「いいんだよ。三浦がつき合ってるのは、俺じゃなくて、母さんの方だから」

「そんなこと」

　泣きながら、わたしも思わず笑ってしまった。

「蒼ちゃんってば。そんなことを聞いたら、お母さんも三浦さんも……」

　と、そこで。

「どうしたの……？」

　蒼ちゃんの綺麗な目に、じっと見つめられていることに気がついた。

「よかった。日菜の笑ってる顔が見れて」

「…………」

「最後に」

　しばらくの沈黙のあと、蒼ちゃんが静かに言葉を発した。

「な……に？」

　震える声で、蒼ちゃんを見上げる。

「最後に、ちゃんと日菜の顔が見たい」

「……うん」

　壊れ物を扱うように、そっと外された眼鏡。少し躊（ちゅう）躇（ちょ）してから、慣れない手つきで解かれた髪。

「……大好きだったのに」

「蒼ちゃん？」

　わたしと同じくらい、蒼ちゃんの手も震えていた。その手に、ゆっくりと髪を撫でられる。

「この髪と同じくらい……いや、日菜の目が、いちばん好きだったのに」

　以前、コンタクトをつけていたときに、周りの気持ちを考えていないと、厳しい言葉をぶつけられたのを思い出した。

「どう見ても、父さんと同じだよな」

　なんだか、蒼ちゃんまで泣き出してしまいそうなくらい、顔が歪んで見えた。

「わたし……」

　どうして？

　どうして、気づかなかったんだろう？ わたしは今まで、蒼ちゃんの何を見て……と、不意に。

「明日は、早いんだよな」

　わたしの髪に触れていた手をだらりと垂らして、突き放すように、蒼ちゃんが顔を背ける。

「蒼ちゃん」

「寝た方がいい」

「蒼ちゃん……！」

　部屋を出て行こうとする蒼ちゃんの袖を、ギュッとつかんだ。

「離せよ、日菜」

「や……」

　自分でも、どうするべきなのか、判断ができない。でも、今は蒼ちゃんと離れたくない。

「わかっただろ？」

　わたしの体を押し離す、蒼ちゃん。

「頭ではわかっていても、俺は日菜を妹になんか思えない。これ以上いたら、何するかわからないんだよ。あの日だって……」

「あの日？」

「いや」

　はっとした表情で、蒼ちゃんが視線をそらす。

「教えて、蒼ちゃん」

　蒼ちゃんが抱えてきた想いを全部、わたしの心に刻みつけておきたいの。どんなにささいなことでも。たとえ、わたしが傷つくことだって。

「……日菜は、覚えてないかもしれないけど」

　蒼ちゃんは泣いているみたいでもあり、笑っているようにも見える。

「六年生のときに、二人で日菜のお母さんの墓参りに行っただろ？」

「わたし、よく覚えてるよ」

　だって、あの日を境に、蒼ちゃんは変わった。

「俺も、三上と同じなんだ」

　わたしの両方をつかむ、蒼ちゃんの手が震えている。

「バスの隣の席で寝てる日菜の顔を見てたら、我慢できなくなって。日菜が熟睡してるのをいいことに、隠れてキスしようとして……」

「蒼ちゃん」

　こんなにも苦しそうな蒼ちゃんに、これ以上、告白の続きを強いる必要はない。何よりも、誰よりも愛おしい、大切な蒼ちゃんを見上げて、首を振った。

「日菜……？」

「うれしい」

　こんなに近くにいたのに、ずっと手が届かないと思っていた。それほど、大好きな蒼ちゃんに想われていたという、純粋なうれしさ。

「うれしいよ、蒼ちゃん」

「日菜……」

　ためらいながら、わたしの背中に手を回した蒼ちゃんの胸に、わたしもそっと顔を埋めて、蒼ちゃんのシャツの背中の部分をつかんだ。

　蒼ちゃんの心臓の音が、わたしの耳に響く。その一音一音すら、聞き漏らすのが惜しい気がした。

　兄とか妹とか、そんな実感は今でもない。目を閉じて、あの頃の自分と蒼ちゃんの姿を想像してみる。蒼ちゃんの苦しみを思うと、わたしも締めつけられるような胸の痛みを覚えるけれど。

　でも、同時に、その感覚は甘い麻薬みたいに、わたしの体中の神経を麻痺させる。そして、気づいたら、わたしの方からキスを誘うように、蒼ちゃんに顔を近づけていた。

「後悔しないか？」

「するわけない」

　静かな部屋の中に、二人の会話だけが響く。もう、何も考えられない。わたしは、自分が映る蒼ちゃんの瞳だけを見ていた。幸せだった。

「……好きだ。日菜のことだけが」

　いつもと全然違う、囁くような蒼ちゃんの声。

「蒼ちゃ……」

　好きだよ、蒼ちゃん。わたしも気持ちを口にしようとしたところで、唇をふさがれて。その続きは、蒼ちゃんのひんやりとした唇に吸い取られてしまった。

　こんなにも、キスは、お互いの想いがあふれ出るものだった？ そして。

「夢みたいだ」

「わたし、も……」

　一枚一枚、蒼ちゃんの手で服を脱がされていくたび、ずっと隔たれていた蒼ちゃんとの距離が縮まるようで、うれしさに胸が高鳴る。不思議と、恥ずかしさは感じない。時折、控えめな笑顔で、頬と頬を合わせた。

「好きだよ、日菜」

　何度言っても言い足りないように、蒼ちゃんは繰り返してくれる。

「わたしも。わたしも、蒼ちゃんが好き」

「……俺の方が、好きだよ」

　かつて、何度も交わされた言葉。こうして、お互いの肌を直接感じて抱きしめ合うことが、こんなにも幸福感に包まれる行為だなんて、わたしは知らなかった。

「日菜……」

　わたしの名前を口にしながら、蒼ちゃんが時折見せる苦しそうな表情は、目眩（めまい）がするほど色気があった。そして、初めのうちは、蒼ちゃんがよろこんでくれるのを確認できるだけでうれしかった、わたしも。

「日菜、気持ちよさそう」

「だっ……て……」

　少し意地悪に笑った蒼ちゃんに反論できないほど、心も体も溶けるようで。

「すごい、うれしい。今みたいな顔、もっと見せて」

　いつしか、そんな蒼ちゃんの甘い言葉と相まって、不安や恐れの感情も消えてなくなってった。うっとりするような、蒼ちゃんの舌の感触。繊細な指の動き。ゾクゾクするような息遣い。

「可愛い、日菜」

　出会った日と同じように、うれしくて、幸せで。

「日菜、可愛い」

「蒼ちゃん、だって……」

　苦しさすら感じるくらいに、愛おしい。そうだ。これも、蒼ちゃんだけの魔法の言葉だった。

「……ごめん。痛いかもしれないけど」

「大……丈夫」

　慣れない痛みさえ、蒼ちゃんをわたしの全身で感じられる幸せでいっぱいになるから。

「蒼ちゃん、好き……」

　やっぱり、お兄ちゃんだなんて思えなかった。それは、お父さんを本当のお父さんと感じたのと、同じ感覚で。でも、そのふたつのことは、あまりに矛盾しすぎているから、ただの現実逃避にすぎないのかもしれないけれど。

「日、菜……」

　蒼ちゃんに、これ以上ないくらいの強い力で抱きしめられた。

「好きだよ、日菜だけが」

「わたしも。蒼ちゃんだけ」

　これで、全て埋まった気がした。過去も未来も、全て。