壊れるほどの愛を、君に

第12話 本心

「行ってらっしゃい」

　スタジオへ向かう、蒼ちゃんの後ろ姿に声をかけると。

「日菜。この前の……」

　振り返って、何か言いかけたけれど。

「何？」

「……いや」

　結局、いつもと同じように、わたしに背を向けて、蒼ちゃんは外へ出て行った。背中には、いつものギター。

　もうすぐ、オーディション形式のライブがあるんだって、この前、三浦さんが言っていた。そういうの、海老名くんは迷惑がってたっけ。

　……ここ数日間、ずっと考えていたことがある。枝みたいになった自分の指を見て、心を決めた。今日こそ、買いに行かなくちゃ。妊娠検査薬を。

　いつまでも、目を背けていはいられない。取り返しのつかないことになる前に、自分で先を考えなくちゃいけないんだから。

　でも、もしも、本当に妊娠してしまっていたら、お母さんに、どう伝えたらいい？ 蒼ちゃんは、どんな顔をするのかな。

　どこか他人事みたいに思いを廻（めぐ）らせて、バッグを手に取り、わたしも外に出た。きっと、隣の駅のドラッグストアなら、誰にも見られないだろう。

　体温計みたい。

　やっぱり、自分のことではないみたいに、そんなことをぼんやりと思いながら、箱をレジに持って行く。

　本当は、ギリギリまで現実逃避していたい気持ちだけれど、家に帰ると、ちょうど誰もいなかったから、手早く封を開けた。

　しばらく中身を眺めたあと、覚悟を決めて、ゆっくりと手に取った。トイレに入り、説明書の手順に従っていく。そして、閉鎖された息の詰まるような空間で、結果を待つ。

　終了のサインの横線が浮き出るまでに、縦線が現れなければ、陰性。怖くて、目を開けていられない。

　どれくらい、時間が経過しただろう？ 結果は出ているはず。祈ることすら、できなかった。あのときと同じように、頭を空っぽにして、静かに目を開けると。

「よかった……」

　目の前の結果に、安堵の涙が出た。今度こそ、あの記憶を忘れられる。

　三上くんだって、念願の可愛い彼女ができたという今となっては、もうどうでもいいことなのだろうから。

　ううん、そうじゃない。最初から、どうでもよかったからこそ、あんなことをしたんだ。

　悔しくて、悲しいけれど、ひさしぶりに神経が落ち着くことを感じながら、使用した検査薬を袋に詰めて、固く縛った。忘れよう。わたしが忘れてさえしまえば、最初から何もなかったことにできる。

　わたしを好きでいてくれる人がいなくて、よかった。これで、誰も嫌な思いをしないですむから —————— 。

「ごちそうさまでした」

「今日は食べたのね」

「はい。心配かけて、すみませんでした」

　人間の体なんて、いい加減なもの。昨日一晩ぐっすりと眠ったら、朝には食欲がだいぶ回復していた。

「そうそう、花音ちゃんに聞いたわよ。明日、バンドのオーディションがあるんですって？ なんだか、張り切ってるらしいじゃない」

「あるけど」

　紅茶を飲んでいた蒼ちゃんが、おっくうそうに、ため息をついた。

「わたしも見に行こうかしら」

「来なくていいよ」

　蒼ちゃんが三浦さんとつき合い出してから、お母さんは明るくなった。お母さんも、寂しかったのかなと思う。わたしの立場で、お母さんの心を開けるわけはないから。

「そんなことより、ゴミ捨て、間に合う？ 俺が行こうか？」

「あら、大変。いいわよ、わたしが出してくるわ」

　軽い足取りで外へ出て行くお母さんを見て、もう一度、息をつく蒼ちゃん。いつもと変わらない気まずい空気の中、残っていた紅茶に口をつけると。

「…………」

　ふと、蒼ちゃんと目が合った。

「最近は、見に来ないんだな」

「あ……うん」

　不意に話しかけられて、戸惑いつつ、返事する。

「もう、蒼ちゃんの周りは、うろついたりしないよ」

　高校を卒業して、この家を出るまで。わたしは、何も期待なんかしないで、ひっそりと生きていくの。

「蒼ちゃんに迷惑をかけるようなこと、二度としないから」

　本当は、自分が傷つきたくないだけなんだけれど。

「ごめんね、蒼ちゃん」

　ちゃんと、蒼ちゃんの目を見ながら笑って、飲み終えて空になったカップを手に立ち上がったときだった。

「何があった？」

「え……？」

　いきなり、腕をつかまれた。面くらって、蒼ちゃんを見上げる。

「単に、海老名のあんなところを見たからっていう痩せ方じゃ……」

　と、そのとき。

「日菜」

「は……い」

　気がつくと、わたしの横に戻ってきていた、お母さんに名前を呼ばれた。蒼ちゃんが居心地悪そうに、わたしの手を離す。それを見ていた、お母さんの表情がピクリと動いた気がした。

「何……ですか？」

　嫌な予感が頭をかすめた。

「わたしに、恥をかかせないでちょうだい」

「なん……」

「あなた、わざわざ家から遠く離れたドラッグストアまで行って、何買ってきたの？ 向かいの佐藤さんに見られてたのよ」

「あ……」

　悪い夢だと思いたい。不安で眠れない夜から、やっと解放されたばかりだったのに。

「本当に、だらしのない。思いつめた顔して、妊娠検査薬ですって？ あなた、裏で何やって……」

「ごめんなさい」

　お母さんの大きな声を遮るように、謝罪の言葉を繰り返す。

「ごめんなさい……お母さん、ごめんなさい」

「ごめんなさい、じゃないわよ。まさか、妊娠してるんじゃないでしょうね？ あなた」

「して、ませ……」

　まともに声を出せなかったから、何度も首を振った。蒼ちゃんの顔は見ることができない。

「そんなふうに目立たなくしてても、陰でやることだけは……」

「行ってきます」

「日菜……！」

　絶対に、わたしのお母さんが引き合いに出されるって、わかっていた。それだけは耐えられない。学校のバッグをつかんで、玄関を飛び出す。外の空気を吸い込んで、必死に呼吸を整えた。

　蒼ちゃんに聞かれた。誰よりも聞かれたくなかった、蒼ちゃんに……！

「日菜」

「蒼ちゃん……」

　玄関のドアが閉まる音と、蒼ちゃんの低い声。バッグを、ギュッと胸に抱き寄せる。

「海老名か？」

「ちが……」

　蒼ちゃんに背中を向けて、うつむいたままの状態で、首を横に振る。

「じゃあ、誰だよ？」

　強引に肩をつかまれて、蒼ちゃんと視線を合わせられた。

「答えろよ、日菜」

「違うの、さっきの話は……」

　蒼ちゃんの手に込められた力から伝わる、怒りの矛先がわからない。

「そういえば、この前」

「何……？」

　おそるおそる、わたしも蒼ちゃんの方に顔を向けて、聞き返す。

「三上の名前が出たとき、ようすがおかしかったな」

「そんなこと、な……い」

　動揺を悟られないように、蒼ちゃんを直視しようとしたけれど、さすがにそれはできず、声も震えた。

「相手は、蒼ちゃんの知らない人、だよ」

　やっとの思いで、声を絞り出す。

「わたしも、名前すら知らない人」

「何言ってるんだよ？」

　いっそ、自分から嫌われた方がいい。

「海老名くんに相手にされなくて、やけになってたの」

　また、中途半端に期待して傷つくくらいなら。

「そんなバカなこと、俺が信じると思うか？」

「だって、本当のことだから」

　お願い。これ以上、苦しみたくないから……と、次の瞬間。

「蒼、ちゃん？」

　目の前にいた蒼ちゃんが、何も言わずに、早足で駅の方向へ歩き始めた。

　信じてくれたんだね。これで、いいの。何度も自分に言い聞かせながら、わたしも学校に向かうことにした。

　でも、後悔しない？本心では、いちばんわかってほしいと望んでいる大切な人に、この先ずっと軽蔑されたままで、本当に ————— 。

「……らしいよ」

「やだ。本当？」

　いつも以上の雰囲気の悪さは、すでに登校したときから感じていたけれど、向かいの佐藤さんに、わたしと同じ歳の姪がいたことを思い出したのは、少し時間が経ってから。

「見かけによらないよね」

　標的が自分だったとわかっても、どうでもよかった。でも。

「さすが、アイジンの子」

「やっぱり、親が親だからでしょ？」

　どうしても我慢したくないことが、わたしにもある。

「やめ……」

　わたしのことだけでなく、お母さんまで。そんな勝手な中傷に立ち向かおうと、反論しかけたとき。

「うるさいな」

　わたしよりも先に声を上げて、周りを遮ったのは海老名くんだった。

「だ、だって」

　すぐそばにいた、いちばん騒ぎ立てたそうにしていた女の子が、ムキになって声を荒げる。

「信じられないでしょ？ こんな子が、妊娠検査薬なんか買ってるって」

　一瞬、驚いた視線を送られたけれど。

「ふうん。最悪だね。そんなことをネタにするくらいしか、楽しみがない人間」

　女の子を心底蔑む表情を見せた、海老名くん。

「何……よ」

　クラス中の注目が集まっている中、収まりのつかなくなった女の子の肩が震えていた。

「こんな子のこと、かばっちゃって。相手、海老名くんなんじゃないの？」

「海老名く……」

　もう、いいの。耐え切れなくなって、止めようとしたら。

「そうだよ」

「え……？」

　素知らぬ顔で女の子の中傷を肯定した海老名くんに、面くらった。

「だから、これ以上、もう立ち入らないでほしいんだけど」

「そ……そう」

　水が退（ひ）くように、空気が変わった。

「あ……海老名くん！」

　ため息をついて、教室を出て行こうとする海老名くんを追いかける。

「海老名くん」

　わたしのこと、助けてくれたんだよね。とにかく、一言お礼を伝えたい。

「あの……」

「びっくりした」

　振り返った海老名くんが、口角を上げた。

「この前、あんな目で俺を見たのに。やってること、同じだったんじゃん」

　知らない人みたい。こんな人、わたしは知らない。

「親近感わいた」

　崩れていく。またひとつ、大切だった何かが。

「授業出ないで、また音楽室にでも行く？」

　目を背けたくなるような笑みを浮かべながら、わたしの耳元で囁（ささや）いた。視線を合わせずに、ゆっくりと首を横に振ると。

「そう。なら、ついてこなくていいよ」

　予想どおり、海老名くんは態度を豹変させて、わたしを突き放すような空気で、教室を離れていった。結局、海老名くんは、２時間目の始まる前には教室に戻っていたけれど、それ以上、学校で口をきくことはなかった。

「……帰りました」

　今日ほど、家への足取りが重かった日はない。蒼ちゃんは、まだ帰っていないようだった。

「日菜、ね」

　お母さんの目つきは、まるで汚いものを見ているみたい。

「話すことは、べつにないわ。部屋に行ってなさい」

「はい」

　わたしも話せることなんてない。素直に自分の部屋へ向かおうとしたとき、リビングの電話が鳴った。

「何かしら？ はい、宮前でございます」

　よそ行きのお母さんの声を背に、階段に一歩踏み出した。と、そのとき。

「えっ？ 蒼太が？」

　お母さんの尋常ではないようすに、足を止める。

「三上くん……ええ、名前くらいは」

　何が起こったの？ 心臓が、ドクドクと音を立てる。

「停学？ 待ってください。蒼太は、理由もなく友達を殴るような子じゃ……」

　…………。

　蒼ちゃん。蒼ちゃん。頭の中で、何度も蒼ちゃんの名前を呼んだ。

「とにかく、今すぐ、そちらに向かいますから……！ 校長室ですね、はい」

　見たことがないくらい、お母さんが取り乱していた。

「出てくるわ」

「は……い」

　最低限のものをつかむと、お母さんが必死の形相で玄関を出て行く。

　この特殊な環境の中、お母さんが蒼ちゃんをどれほど大切に育ててきたか、わたしは知っている。お母さんは、蒼ちゃんの未来だけを夢見ていた。だから、うれしさに胸が震えるのは不謹慎だとわかっているけれど。

「蒼ちゃん……」

　三上くんとのこと、蒼ちゃんにだけは知られたくないと思いながら、どこかで気づいてほしくて。でも、もし気づいてもらえても、蒼ちゃんにとっては面倒なことでしかないかもしれないと思うと、不安でたまらなかった。

「ありがとう。蒼ちゃん、ありがと……」

　卒業なんて待てないって、最近ずっと考えていた。これで、やっと、蒼ちゃんとの思い出を胸に、この家を出られる。