壊れるほどの愛を、君に

第11話 幻影

「いつまで、そうやって、黙ってんの？」

　他人（ひと）事（ごと）みたいに、床に散乱した服や、本来なら目を背けたくなるようなものまで眺めていた。

　———— 避妊は、してくれたみたいだ。無いに等しい知識で、安心するというわけでもなく、ただそう思った。

「しゃべんないなら、寝るから」

　体中の鈍い痛みに反して、心に痛みは感じなかった。感じるとするならば、昔の蒼ちゃんを思い描いた瞬間だけ。

　ああ、でも……聴けなくなっちゃった、な。イロイッカイズツ。もう、さすがに無理だ。それだけが悲しくてたまらない。そんなことを考えながら、ゆっくりと服に袖を通す。

　この前、蒼ちゃんに言われたとおりだ。調子に乗って、蒼ちゃんの周りをうろついたりしたから。だから、こんなことになったんだ。

　蒼ちゃんに近づけるわけなかったのに。蒼ちゃんと世界を共有できるわけもないのに……。

　もうすぐ、始発も動くかもしれない。最低限の身仕度を整えて、外に出る。大丈夫。たいしたことじゃない。ただ、今は部屋に戻って、体を休めたいだけ。

　電車に乗る前に乱れた髪を整えるため、鏡を見た。ほら、やっぱり。どこも、わたしに変わったところなんてない。相変わらず、目立たなくて、さえない中途半端な自分の姿が写っていた。

　でも……と、電車を降りたところで、ふと気がついた。

　今、こんな時間に、わたしがあの家に戻っていいの？ いいわけない。どう考えても、蒼ちゃんと三浦さんに嫌な顔をされるに決まっているし、それ以前に、あの二人も今頃 ——————。

　どうしよう？ 急に、頭の中の思考能力がめちゃくちゃになった。呼吸まで乱れてくる。

　どうしたらいい？ 昨日、家を出る前に考えていた場所。ネットカフェ？ そんな店、どこにあるのかわからない……。

「日菜！」

「え……？」

　離れたところから、遠い昔に聞いた、わたしを呼ぶ力強い声がした。

「蒼ちゃ……」

　向かいのホームに、蒼ちゃんの姿を捉（とら）えた気がした。

「蒼ちゃん！」

　何も考えずに、ありったけの声で、蒼ちゃんの名前を呼んだ。

「蒼、ちゃ……」

　でも、次の瞬間には通過電車で視界は遮られた。当然ながら、電車が走り過ぎたあとに目を凝らしても、そこに蒼ちゃんがいるわけはない。

「……バカみたい」

　ここまできて、まだ期待を捨てきれていないなんて。

「蒼ちゃん、だって」

　自分で自分にあきれて、笑いたくなる。蒼ちゃんは、三浦さんといるのに。とっくに、蒼ちゃんの中に、わたしの存在はないのに。

「日菜」

「…………」

　ゆっくりと、顔を上げた。

「蒼ちゃん……」

　やっぱり、目の前に立っているのは、わたしの大好きな蒼ちゃん。夢じゃないかと、何度も思った。

「どれだけ、俺が心配したと思ってる？」

　本気で怒っている、蒼ちゃん。それが、わたしには、小学校に転入たばかりの頃、蒼ちゃんに迷惑をかけたくなくて、わたしが一人で先に帰ろうとしたときの蒼ちゃんと、同じように見えたの。

「友達の家に泊まらせてもらうって、三浦さんに言ったんだよ」

「聞いてるよ、そんなの。でも、いないだろ？ 友達なんて」

「ひどいよ、蒼ちゃん。それ」

　泣きながら、わたしは笑った。目の前の蒼ちゃんに、あの頃の蒼ちゃんを重ね合わせて。でも、違う。

「日菜に何かあったら」

　聞かなくても、次の言葉は予測がついた。

「……三浦が、責任感じるだろ？」

「うん。ごめんなさい」

「いったい、どこにいたんだよ？」

「甲州（こうしゅう）街道（かいどう）沿いのネットカフェ」

　すらすらと嘘が出てきた。本当のことを知られたら、蒼ちゃんにあきれられる。自分から三上くんの部屋に入って、あんなことになったなんて。蒼ちゃんに知られたら、今度こそ軽蔑されて、汚いって思われる。

「ごめんね、蒼ちゃん」

　どれくらい、探してくれていたのかな。

「蒼ちゃん、ごめん……」

　三浦さんとの時間を、台なしにしちゃった。もっと上手にやらなきゃいけなかったのに。

「とにかく」

　家の方に向かって、心なしか、ゆっくり歩いてくれている蒼ちゃんが、口を開いた。

「俺は、日菜が家にいたら困るようなことは……」

「蒼太くん」

　そこで、近くに駆け寄ってきた三浦さんに、声をかけられる。

「日菜のせいで、ごめん」

　すり抜けるように、わたしから離れていった蒼ちゃん。

「ううん。よかったね、日菜ちゃんが見つかって」

　わたしにもニコリと笑いかけてくれたあと、三浦さんが蒼ちゃんに寄り添うようにして、わたしの前を歩き出す。同じように、わたしも笑わなきゃとは思ったけれど、どうしても笑うことはできなかった。

　家に着いて、空っぽの頭でシャワーを浴びた。自分の部屋に戻る途中、蒼ちゃんの部屋のドアの隙間から、ちょっとした口論が聞こえてきたけれど、途中で不自然なくらい、ぴたりと止まった。

　……キス、してるんだ。

　そう気づいた瞬間、自分の全ての体験がとてつもなく惨（みじ）めに感じられたから、もう一度、わたしは静かに思考を閉じた。

「それ、何かのデモンストレーション？」

　昼休みに、学校近くのコンビニで買ったカットフルーツを口に入れていたら、痺れを切らしたようなようすで、海老名くんに話しかけられた。

「もう何日も、昼は果物だけで。しかも、そんな痩せ細ってるし」

「……他に、食べたいものがないの」

　蒼ちゃんの妹だから、だって。だから、傷つけるために近づいたんだって。

「え？ 何？ それ。大丈夫なの？」

　海老名くんは、何もわかっていない。このわたしが傷つけられたところで、蒼ちゃんがどうなるというのだろう？

「宮前さ……」

　不意に伸びてきた、海老名くんの手を。

「や……！」

　反射的に、勢いよく払ってしまった。ケースごと落ちて、残っていたメロンが床に散らばる。自然と集中する、クラス中の視線。

「あ……」

　何か言おうとはしたけれど、言葉にならない。

「わかった。いいよ。もう、話しかけない」

「…………」

　海老名くんの顔を見た。全部、終わったという気がした。

　これでよかったんだと思いながら、メロンを拾う。今日は、三浦さんが家に来る日。お腹を空かして、少しでもおいしそうに、料理を口に入れなきゃいけない。

「見なさい、蒼太。これ、花音ちゃんが作ってくれたのよ」

「聞いたよ、もう。ありがとう、三浦」

　三浦さんのお母さんが出かけるという日は、家で一緒に夕食をとることが習慣化していた。

「ううん！ ちょこちょこ、お母さんに手伝ってもらったんだよ。わたし一人で、こんな凝った料理が作れるわけないもん」

　そんなふうに、恥ずかしそうに蒼ちゃんに否定する三浦さんを満足げに見たあと、お母さんは眉を寄せて、わたしの方に目を向けた。

「あら。日菜、また食べてないじゃない」

「ごめんなさい。食欲が、あまりなくて」

　やっぱり、体が食べ物を受けつけない。食べなくちゃと思えば思うほど、胸と喉がつかえたように苦しくなる。

「いいかげん、病院に行ってみたらどうなの？ そんなに痩せて、近所の人にも変に思われるじゃない」

「そう……ですね」

　病院という言葉に、体が反応した。

「一時的なものだろ？ 放っておけよ。そのうち、戻るよ」

　蒼ちゃんは、つまらなそうに話題を変えようとする。きっと、海老名くんとのことが原因だと思っているのだろう。

　そっと視線を移して、カレンダーを確認した。

　……あれから、一ヶ月半。毎日のように、一刻も早く忘れ去りたい記憶の光景を呼び起こす。妊娠なんて、しているわけない。それだけは、ちゃんとしてもらえたはず。それなのに、どうして？

「日菜。食べないのなら、部屋へ戻っていいわよ。花音ちゃんも気を遣うでしょ？」

　わたしを見て、お母さんが露骨に顔をしかめた。

「あ……ごめんなさい。ありがとうございます」

　お母さんの言うとおりだ。三浦さんも、困った顔をしている。わたしの食器を下げてくれた、お母さんにお礼を言って、ゆっくりと立ち上がろうとしたときだった。

「そうだ。蒼太くん、聞いた？ 三上くんから」

　なんだか、楽しそうな三浦さんに。

「三上から？ いや、多分聞いてない」

　蒼ちゃんが、興味なさげに反応する。名前を耳にするだけで、背筋に緊張が走った。

「ついにね、和香（わか）ちゃんとつき合ってもらえることになったんだって」

「中村と？ そういえば、可愛いだとか何とか、ずっと騒いでたっけ」

　言い知れない、虚無感に襲われた。

「今度、ダブルデートしようって」

「何言ってるんだ？ あいつは」

「あら、いいじゃないの。すごく楽しそう。ねえ？ 花音ちゃん」

　横で聞いていた、お母さんまでが浮かれた調子で、話に参加し出す。さっさと、部屋に戻っていればよかった。ショックだと思うこと自体、嫌で、気持ちが悪い。

「日菜……？」

　ドアまでたどり着く直前、蒼ちゃんの座っている椅子にぶつかった。

「ごめん、ね」

　我ながら、上手に笑えたと思う。泣いている自分を無視されるのは、つらすぎるから。

　自分の部屋のドアを開けた瞬間、震える体を足で支えることができなくなった。倒れ込むようにベッドに横になって、毛布にしがみつく。

　怖い。どうしようもなく、怖い。わたしのお腹の中に、本当に命が宿っていたら、どうなってしまうんだろう？

「どうしよう……？ お母さん、どうしたらいい？」

　助けを求められるのは、天国にいるお母さんと、記憶の中の蒼ちゃんしかいないの。