壊れるほどの愛を、君に

第6話 疑惑

「…………！」

　不意に目が覚めて、飛び起きた。わたしがいるのは、居間のソファの上。

「そうだ。朝ごはん」

　その前に、着替えもしなくちゃいけない。でも、わたしの部屋には、まだ海老名くんがいるかもしれなくて……と、パニックになっている途中で、わたしにかけられていた厚手の毛布の存在に気がついた。

　蒼ちゃん、だよね。

　見ると、ダイニングからはわたしの姿が見えないように、パーテーションまで置かれている。だけど……。もう一度、混乱している頭で考える。みんなも起きている時間だろうし、パジャマのままで出ていくのは気が引ける。

「あ」

　そのとき、玄関の方から、ドアの閉まる音が聞こえてきた。続いて、誰かがが近づいてくる足音。どうしよう？ そうはいっても、どうにもできず、この場で待っているしかない。

「起きてたのか」

　蒼ちゃんだった。わたしの方をちらりと見た蒼ちゃんは、とっくに着替えをすませ、髪も整えられている。

「うん。あの……海老名くんとか、は？」

「今、帰った」

　冷蔵庫を開けて、食べる物を探している、蒼ちゃん。

「わたしがやる」

　今日は休みだし、ゆっくりしていくものだと思っていた。何かしら、用意するつもりだったのに。あわてて、キッチンの方へ駆け寄る。

「いいよ」

「でも」

　少しくらい、蒼ちゃんの役に立ちたいから。

「いい。出かけるから」

　素っ気なく応え、グラスに牛乳を注ぐと、一気に飲み上げて、蒼ちゃんはテーブルの上にあった鍵を手に取った。

「……そっか」

　小さな声で返事したあと、はっと気づく。

「蒼ちゃん」

　蒼ちゃんの後ろ姿を追いかけた。

「ご飯代、お母さんから預かってたの。これ」

「ああ」

　つまらなそうに受け取る、蒼ちゃん。

「あと」

「え？」

「あの……」

　気まずい雰囲気の中、先を続ける。

「毛布、ありがとう」

　蒼ちゃんにとっては、何気ない行動だったかもしれない。それでも、わたしを気にかけてもらえたことが、うれしかったの。

「蒼ちゃん？」

「…………」

　居心地悪そうに、視線をそらされた。そして。

「……しろよ」

「えっ？」

　蒼ちゃんのつぶやいた言葉が聞き取れずに、わたしが聞き返すと。

「少しは、自覚しろって。そう言ったんだよ」

「あ……」

　わたしを見ようともしてくれない、蒼ちゃん。

「ごめ……」

　ちょうど、左の手首にゴムがはまっていた。

「ごめんね、蒼ちゃん」

　いつもどおり、収拾のつかない髪をゴムでしばった。

　きっと、手が震えて、うまくまとめられていないけれど。

「見苦しかったよね」

　ただでさえ、だらしのないパジャマ姿なのに。

「あのね、蒼ちゃん」

　それに加えて、ひどい状態の髪で。

「午前中に宿題を済ませて、わたしも午後から出かけるの。だから、いつ帰ってきてもらっても大丈夫だから」

　髪の結わいた部分を左手で後ろに抑えながら、下を向いて笑った。

「日……」

「じゃあね、蒼ちゃん」

　強引に蒼ちゃんを送り出して、ドアを閉めた。

　蒼ちゃん、覚えてる？ 今日は、わたしのお母さんの命日なんだよ。毎年、蒼ちゃんも必ず一緒に来てくれた……。

「一年ぶり、だね」

　予定どおり、宿題を終わらせたあと、午後から電車とバスを乗り継いで、お母さんのお墓に着いたのは、夕方近く。

「お父さん、昨日のうちに来てくれてたんだ……」

　お母さんの好きだった白いマーガレットの花束が、今年もすでに供えられている。

「よかったね、お母さん」

　その隣に、わたしも同じくマーガレットの入った花束を添えて、ひさしぶりに遠い記憶を呼び起こす。

　————— 毎年、蒼ちゃんと二人で、ここに来た。

　子供にしては長い、ここまでの道のり。何か他愛のない話をすることもあれば、黙って手をつないで、蒼ちゃんの温もりだけを感じていたこともあったけ。

　あれは、中学に入る直前の命日。

「会いに行ってあげなくちゃ、日菜のお母さんがかわいそうだ」

　そう言って、いつになくためらっていたわたしを説得し、手を引っ張ってくれた。その帰り道、前の年と同じように、お墓の前で蒼ちゃんと並んで手を合わせたあと、幸せな気だるい疲れの中、心地よいバスの振動を感じながら、うとうとしていた。

「蒼……ちゃん？」

　ふと、まぶたを開いた瞬間、目の前に蒼ちゃんの顔があった。

「どうしたの？ 蒼ちゃん」

　少し青ざめて、言葉を失ったようすで、わたしの顔をしばらく凝視していた、蒼ちゃん。

　なんだか、見てはいけないものを見てしまったような気もしたのだけれど、寝起きで頭がぼんやりしていたせいか、そのときのわたしは、ただ蒼ちゃんを好きな気持ちでいっぱいだった。

「蒼ちゃん、大好き」

　呼吸をするみたいに自然な思いを伝えて、いつものように「ぼくも」と応えてくれる幸せな瞬間を待った。

　……でも、どんなに待っても、その瞬間が再び訪れることはなかったね。その日から、今日の今日まで。きっと、これからも永遠に。

「いいかげん、愛想をつかされちゃったんだよね」

　家族の事情を何も知らないで、無神経に振る舞っていた、わたしのこと。

「情けないな」

　誰に向けるでもなく、小さくつぶやいてから。

「お母さん」

　天国にいるお母さんを心配させないよう、笑顔で姿勢を正す。

「わたしは元気だよ。蒼ちゃんがいなくても、もう大丈夫」

　当然ながら、電車もバスも一人で乗って、ここまで来れるし、自分の学力に見合った高校にも通わせてもらい、いじめも日常的にあるわけではない。

「でもね、あのお父さんが、多分わたしの本当のお父さんだってことには、びっくりしてる」

　それだけは、もっと早くわかっていたかった。そうすれば、複雑な蒼ちゃんの気持ちも、少しは察することができたのに……。

「わたしね、好きな人ができたかもしれない」

　お母さんが生きていたら、こんな相談をしてみたかった。

「でも、正直よくわからないの。ずっと、蒼ちゃんのことしか見てなかったし」

　家庭を持っていたお父さんを愛していた、お母さん。この先、わたしがそれほど大きな覚悟を海老名くんに持ったりできるのか、想像もつかない。

「なんて、お母さんにだって、わかるわけないよね」

　笑って、立ち上がった。

「じゃあね、お母さん。来年、また必ず」

　並べられた、二つの花束。今、わたしが命を失ったとしたら、こんなふうに花を捧げてくれる人はいるのかな。

「ただいま……あ、おかえりなさい」

　家に戻ると、すでに甲府から帰ってきていた、お母さんの姿がキッチンにあった。

「あの……叔母さんの具合は、いかがでしたか？」

「よくないみたいだわ。また、行かなきゃいけないことになりそう」

「そう、ですか」

　お母さんが昨日、わたしと蒼ちゃんの関係を危惧していたことを思い出して、気まずい思いで廊下に出た。あんなふうに思われたら、蒼ちゃんに、なおさら迷惑がられるのに……。

「あ……」

　そこで、帰ってきた蒼ちゃんに出くわした。

「おかえりなさい」

　あいさつだけして、部屋に引っ込もうとすると。

「日菜」

　不意に、蒼ちゃんに呼ばれた。

「何？」

　うつむいたまま、先を促す。朝みたいに、髪も後ろに押さえつけて。

「……朝は、悪かった。日菜の部屋で海老名が寝てたの、知らなくて」

「ううん！」

　顔を上げて、大きな声で返事した。蒼ちゃんにわかってもらえたことが、うれしくて。

「わたしも、気をつけなきゃいけなかったよね。もう、あんなところでは寝ないようにするから」

　そんなわたしの反応を横目で確かめてから、蒼ちゃんが続ける。

「今後も」

「えっ？」

「海老名とは、距離を保てよ」

「どうして……」

　と、そのときだった。

「蒼太、帰ってたの？」

　目の前のドアが開いて、お母さんが顔を出した。

「いつから、そこにいたの？」

　口元だけ笑っている、奇妙な表情。わたしには、直視できなかった。

「今だよ、今」

　単純に面倒そうに、蒼ちゃんは、お母さんの問いかけに大きくため息をついていた。

「蒼太」

「夕飯、いらないから」

「待ちなさい、蒼太」

　呼び止めるお母さんを払いのけて、蒼ちゃんがこの場を先に去っていく。

「…………」

「お母さん」

　思いきって、何も言わずに黙って立っているお母さんに、話しかけた。

「あの」

　蒼ちゃんに迷惑がかからなければ、それでいい。

「昨日は、あれから、蒼ちゃんの友達が泊まりに来たんです。だから……」

「……色気づいて」

「え……？」

　反射的に聞き返したけれど、本当は、お母さんのつぶやいた言葉をはっきりと認識できていた。

「何でもないわ」

　お母さんがキッチンに戻るのを待って、わたしも自分の部屋へ向かった。表現のしようがない、重苦しい気持ちを抱きながら。