第6話 エルベット王家の遺伝病
「さてと……今日は大事な話」
季希依の5歳の誕生日の夜、お祝いの集まりがひと段落したところで、礼竜が切り出す。
そこにいるのは、ファムータル邸の面々と、お祝いに来たリディシア邸の三人だ。
そろそろ、子どもたちに話しておかなければならない。
「僕は、長く生きられないんだ」
第一子の海藍音は聞いていたのだろう。反応はない。だが、玲竜、季希依、ルアは不安な顔になる。
「僕が遺伝病なことは知ってるよね?」
子どもたちは頷く。
「この遺伝病は、みんなに話した他にも症状があって……実は、長く生きた試しがない」
遺伝病で生まれた王族の多くは、3歳にならないうちに命を落としている。成人まで生きた例は礼竜以前では2例。子を成したのは礼竜が初めてだ。
「だから、僕は……みんなの成長を見ることなく、逝ってしまうかもしれない。
……ごめんね……」
礼竜が長く生きたのは、遺伝病の研究者によれば、魔国の血が混ざっていたためらしい。
ろくでもないと思っていた魔国の呪いの遺伝子だが、遺伝病の王族を生かすことはしていたのだ。
そして、海藍音の出生と共に呪いは消えた。つまりは――いつ死んでもおかしくない。
子どもたちは呆然としている。意味を理解し、受け止めるには時間がかかるだろう。
そして――それまで礼竜が生きているという保証はない。
雪鈴は、最初に聞かされた。
まだ婚約が成り立っていない頃、礼竜と文通していた時に、詳細に手紙に書いてあった。
その手紙は、魔国のエリシア邸の壊滅で燃えてしまったが。
丁鳩もリディシアも既知だ。
魔国の呪いが礼竜を生かしていると知らない頃は、幼いこの子の命がいつまで続くか気を揉んだ。
特にリディシアは、早くに亡くした父親や妹に重ね、不安でたまらなかった。
「はい、暗い話はここまで。
実は、新作のお菓子を作ったんだよ」
礼竜が笑顔で言うと、雪鈴が厨房に隠していたお菓子を持ってくる。
皆、口にしていたが、雰囲気は暗かった。
◆◇◆◇◆
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