ファムータル後日談～終焉～

第6話

「さてと……今日は大事な話」

　季希依の5歳の誕生日の夜、お祝いの集まりがひと段落したところで、礼竜が切り出す。

　そこにいるのは、ファムータル邸の面々と、お祝いに来たリディシア邸の三人だ。

　そろそろ、子どもたちに話しておかなければならない。

「僕は、長く生きられないんだ」

　第一子の海藍音は聞いていたのだろう。反応はない。だが、玲竜、季希依、ルアは不安な顔になる。

「僕が遺伝病なことは知ってるよね？」

　子どもたちは頷く。

「この遺伝病は、みんなに話した他にも症状があって……実は、長く生きた試しがない」

　遺伝病で生まれた王族の多くは、３歳にならないうちに命を落としている。成人まで生きた例は礼竜以前では２例。子を成したのは礼竜が初めてだ。

「だから、僕は……みんなの成長を見ることなく、逝ってしまうかもしれない。

　……ごめんね……」

　礼竜が長く生きたのは、遺伝病の研究者によれば、魔国の血が混ざっていたためらしい。

　ろくでもないと思っていた魔国の呪いの遺伝子だが、遺伝病の王族を生かすことはしていたのだ。

　そして、海藍音の出生と共に呪いは消えた。つまりは――いつ死んでもおかしくない。

　子どもたちは呆然としている。意味を理解し、受け止めるには時間がかかるだろう。

　そして――それまで礼竜が生きているという保証はない。

　雪鈴は、最初に聞かされた。

　まだ婚約が成り立っていない頃、礼竜と文通していた時に、詳細に手紙に書いてあった。

　その手紙は、魔国のエリシア邸の壊滅で燃えてしまったが。

　丁鳩もリディシアも既知だ。

　魔国の呪いが礼竜を生かしていると知らない頃は、幼いこの子の命がいつまで続くか気を揉んだ。

　特にリディシアは、早くに亡くした父親や妹に重ね、不安でたまらなかった。

「はい、暗い話はここまで。

　実は、新作のお菓子を作ったんだよ」

　礼竜が笑顔で言うと、雪鈴が厨房に隠していたお菓子を持ってくる。

　皆、口にしていたが、雰囲気は暗かった。

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