第4話 レースメーカー



「おお。良いですな。雪鈴妃」


 雪鈴の織り台を覗き込んで言うのは、初老の男性だ。

 引退したレースメーカーで、今は雪鈴の師となっている。


 雪鈴は、一般から言えば「上手い」域だったが、王室御用達のレースメーカーたちに比べれば遥かに劣った。

 もっと腕を上げたいと訴えた結果、最上級のレースメーカーが師としてついたのだ。


 彼――グルシャは、国内随一のレースメーカーであったが、少々、レースを愛するあまり不正をしていた。


 レースメーカーは、あまり働かせすぎると、細かい糸を見すぎて失明、あるいは、細かい糸の繊維片を吸い込みすぎて肺炎で死亡、そういう末路となる。

 それを防ぐため、健康診断で引っかかったレースメーカーは強制的に引退、あとは年金支給となるのだが、グルシャは、レースを織りたいあまり、健康診断を誤魔化していた。


 同僚が様子がおかしいことに気づき、通報した時には、中程度の肺炎と視力減退という状態だった。


 強制的に引退させられた後も、レース工房に顔を出したり、自宅に秘密裏に織り台やボビンを取り寄せようとしたりと、執着が激しかった。


 そこへ、誰か雪鈴妃の指導役をしてくれないかという話が来て、飛びついたわけだ。


「ルアはどうかな?」

 もう一人、織り台に向かっていた少女のほうへ行く。


 ルア――リディシア邸に住む娘である。

 つまりは、リディシアと丁鳩の娘だ。


 だが、王族ではない。

 特に丁鳩が子供を欲し、王室や議会、神殿の許可を得て、養子を迎えたのだ。


 扱いとしては、王族ではなく、リディシア邸に住めるのもリディシアと丁鳩が存命のうちで、あとは王城を出て平民として暮らさなくてはならない。


 王族と一緒に住んではいるが、平民なのだ。


「グルシャ先生、ここがちょっと……」

「ああ、大丈夫。ひとつひとつ順番に織っていけば問題ない。まずは……」


 と、ノックの音がした。

「はい、休憩時間ですよ!」


 お菓子を抱えて乱入してきたのは、緑の法衣を着た魔法医だ。正確に言えば、魔法医のインターンだ。


「グルシャ先生、即刻休憩してください!」

 特に念入りにグルシャに休憩を指示する。この老人のレースへの執着は言わずもがな。


 織り台がある場所から離れたテーブルにお菓子を置くと、

「休憩です! 雪鈴妃とルアも!」


 雪鈴が吹き出す。

「…………ライ……」


 そう、魔法医のインターンの正体は、白の王族服ではなく緑の法衣を着た礼竜だった。

 公務の空き時間が増え、許可を得て、魔法医の資格を取ったのだ。


 理由は――妻の雪鈴を自分で診たい。


 雪鈴は、第三子出産の際、母子ともに非常に危険な状態となった。

 子宮で育ちすぎた子どもが産道からは出られず、雪鈴を切り裂く形でしか生まれることができなかったのだ。


 母子ともに危険ということで、礼竜は産室に呼ばれ、最愛の妻が切り裂かれる様子を黙って見るしかなかった。

 産科医の腕が良かったから母子ともに助かったが、普通なら、どちらかを諦めなければならない状態だった。


 雪鈴の身体には、その時の傷跡がまざまざと残っている。

 今も定期的に医者の検診が入る。


 だから、せめて自分が診たいと、有り余る魔力を生かして魔法医の資格を取ったのだ。


 礼竜に「雪鈴妃」と呼ばれることがツボなのか、雪鈴は笑ったままだ。


「はい、まずはグルシャ先生!」


 この部屋は、ファムータル邸の中の、レース専用の部屋で、中には雪鈴花――淡い黄の無毒の彼岸花の鉢植えが飾られ、壁にはレースの額、織り台があるスペースと休憩用のテーブルがあるスペース、そして壁で区切られて診察台があるスペースがある。


 グルシャを無理やり寝台に寝かせ、魔力で診始める。


「ファムータル殿下、私はどこも悪くないですぞ……」

「何言ってるんですか? まずは目の治療です」

 緑の法衣は風属性の魔法医の制服のようなものだ。本来、魔法医には水属性が一番なのだが、礼竜の有り余る魔力はそれを補って余りある。


「じゃ、次は肺炎の治療です」

 グルシャは観念しているのか、黙って治療を受けている。


「長年放置していた割には、進行は遅いですが……目も肺も、油断できませんよ。

 分かりましたね?」


「あの、指導役を外されたりは……」

「黙って治療を受けてくださって、無茶をなさらなければまず大丈夫です」

 礼竜の言葉に、グルシャはほっと息をつく。

「ええ、受けます受けます」


「では、お菓子を食べながら一時間休憩してください。

 レースのほうを見ないように!」

「……はい……」


 続いて雪鈴を呼んで、診察を始める。

「目がかすむとか、見づらいとかはありませんか?」

「……ライ……お願い、普通に喋って……」


 耐えられないと言うように、雪鈴は笑いが止まらない。


「だって、僕はただの魔法医のインターンですから」

「ライ……このままじゃ……笑い死にしそう……」


 笑い転げる雪鈴の様子を魔力で診て、

「はい、目も肺も異常ありませんね。

 ストレートネック予防をしましょうか」


 ずっと織り台を見続けるということは、斜め下に視線を送り続けるということになる。

 つまり、首が自然とその方向に固まり、ストレートネックとなる可能性があるのだ。


 グルシャはもう手遅れなので、痛み止めだけだが、雪鈴とルアは予防できるのでできるだけする。


「じゃあ、傷のほうはあとで、ね」

 雪鈴の耳元で囁くと、見る間に赤くなる。


 それを見て満足そうにして、次にルアを呼ぶ。


 内容は、雪鈴と変わらない。

 目と肺の診察、ストレートネック予防だ。


「レースは楽しいですか?」

「叔父さん、その口調……」

 ルアも笑っている。

「色々、将来の独立に向けて忙しいと思いますが、体調に異変を感じたらいつでも相談してください。


 ……心の相談や、個人的なことは、ファムータルに、ね」


 三人を診終えて、一緒にテーブルで菓子を食べ、一時間が終わると去っていった。



◆◇◆◇◆



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