【祝】復讐の蘭花【600PV感謝🎉】

第29話 溢れた想い

「――やはり、こうなったか」

　慶虎（ジンフー）は、ぐっと眉間にシワを寄せて、忌々（いまいま）しげに酒杯をあおる。それから、空になった酒杯に酒を注ぐ蘭花を見遣った。

「……お前の言う通りになったな、蘭花」

　慶虎は傷ついた表情を浮かべて、なみなみと注がれた酒を再びあおった。その際、飲み下せなかった僅かな酒が、形の良い唇の端からこぼれ落ちた。

「あ」

　と、声を上げた蘭花は、酒器を卓上に置いて、手巾を取り出し慶虎に駆け寄る。そして、唇から顎先、顎先から鎖骨へと手巾で酒の残滓を拭き取っていく。

　甲斐甲斐しく、愛らしい蘭花の姿をぼうっと見つめていた慶虎は、濡れてしまった交領（えり）を開いた白くほっそりとした手首を掴んだ。

「お兄様？」

　「どうなさったの？」と、無垢な瞳を剥けられて、慶虎の心の中にくすぶっていた感情に火がついた。

（……普段の自分なら、絶対にこんなことはしない。だが……だが、蘭花……僕は……っ）

　慶虎は、ギリッと奥歯を噛み締めると、無防備な蘭花を掻き抱くように抱きしめた。

「！」

　突然のことに、蘭花は驚いたようだったが、信頼している兄の抱擁に何の疑問も抱かない。

　慶虎は、蘭花の頭を片手で押さえると、小さな顔をグイッと上向かせた。

「蘭花……」

「……お兄様？　どうなさったの？　おにいさ――」

　鈴の音のように愛らしく囀（さえず）る唇を、噛みつくように奪う。

「ん、んぅ……っ！？」

　柔らかい唇を堪能しようと優しく食（は）んだ瞬間、蘭花が抵抗し、ぎゅっと唇を引き結んだ。

　蘭花に拒絶されたことにカッと頭に血がのぼった慶虎は、暴れる蘭花の両手首を掴んで、体重をかけながら舌で前歯をこじ開けていく。

　そして、ほんの僅かに蘭花の顎の力が抜けた瞬間を狙って、口腔内に舌先をねじ込んだ。

「ぁ、む……！　ん、んん……っ、ふぁ……っ」

　――初めての口づけではないのだろうか？

　妙に馴れた動きを見せる小さな舌は、慶虎の舌を器用に避けて逃げていく。そのことに腹を立てた慶虎は、執拗に口腔内を犯しはじめた。

　逃げる舌の根元を舌先でくすぐり、頬や歯茎の粘膜を焦らすように舐めて、何度か捉えることに成功した舌先をちゅっと吸ってやる。

　蘭花の両手首を片手でひとまとめにし、快感で震え出した腰を抱き上げ、自分の膝の上に乗せた。

「ん、ん……ぅ、む……っ、は……あっ」

　快楽に身を任せてしまえばいいのに、抵抗を続ける蘭花は、一度大きく息を吸い込んで――

「つっ！」

　慶虎の舌を勢いよく咬んだ。

　飲みきれなかった唾液と共に、赤い血が口の端からこぼれ落ちる。再び口元が汚れてしまったのに、蘭花が汚れを拭ってくれることはなかった。

　慶虎は、顎を伝う唾液と血の混ざったものをそのままに、ぼうっとする頭で蘭花を見た。

　蘭花は大きな金の瞳に涙の膜を張り、衣の袖で、何度も何度も唇を擦った。

　明らかな拒絶と嫌悪の意思を見せつけられ、慶虎は、ハッと息をもらした。

「……僕との口づけがそんなに嫌だったのか」

　囁くように呟いた言葉は、蘭花の耳に届かない。

　蘭花は堪えていた涙を一粒だけ、ポロリとこぼした。そして、

「ど、して……？　どうしてこんな酷いことをするの、お兄様……っ」

　――酷いこと。

　その一言に、慶虎は強く頭を殴られたような衝撃を受けた。

（蘭花は僕を愛してない。だとしたらこれは……）

　――ただの暴力だ。

　慶虎は今更ながら、自分が犯してしまった罪に気づき、青ざめていく顔を片手で覆った。

　蘭花はぐすぐすと鼻をすすりながら、泣くのを我慢している。

「……ふっ、ぅ……！　なにか言ってよ、お兄様！」

　泣き叫ぶように言われ、慶虎の口からするりと言葉がまろびでる。

「――好きだ」

　蘭花の動きがピタッと止まり、ずずっと鼻をすすったきり、部屋に静寂が訪れた。それから幾ばく経ってから、蘭花は、え？　と間の抜けた声を上げた。

「す、好き？　お兄様が私を……？」

　口づけまでして見せたというのに、にわかには信じられないのか、蘭花は顔色を悪くしておろおろとし始めた。

　その姿を見て、慶虎は自分の失恋を、潔く認めるしかないと思った。

「なぁ、蘭花。お前……僕のことが好きか？」

「……好きよ。私のお兄様としてね」

　慶虎はフッと笑って、そうかと言った。

「……お前の心には、すでに愛するものが存在しているのだな」

　寂しそうに問われて、蘭花の心は痛んだが、それはただの同情に過ぎない。

　蘭花は両目を閉じて、瞼の裏に軒虎の姿を思い描く。するとたちまち鼓動は早くなり、会話を思い出すだけで胸がきゅんと鳴り、白かった頬に赤みが戻った。

（やっぱり、あなたのことが好きよ。軒虎……）

　蘭花は自分の気持ちを再確認すると、床に両膝をついて、上体を倒した。

「……お兄様。お許しください。私の心の中には、すでに愛する人がいます」

　慶虎は椅子にもたれ、右手で目元を隠したまま口を開く。

「……その者の名は？」

　蘭花は固く口を閉ざした。

「……僕に言えぬ相手、か」

　蘭花は静かに首肯すると、優雅に立ち上がった。

　――今日はもう、ここにいるべきではない。

　そう判断した蘭花は、辞することを述べて礼をし、扉へと向かった。

「蘭花！」

　戸口に手をかけた蘭花の背中に、追いすがるような慶虎の声がかかる。

　蘭花は動きを止めて、顔を半分だけ後ろに向けた。

「愛する者がいるのに、あいつと……白軒虎と婚姻するのか……っ！？」

　蘭花はフッと笑みを浮かべた。

「愛する者がいるからこそ、白軒虎と婚姻するのです」

　言って、蘭花は戸を開けて廊下に足を踏み出した。

（お兄様には悪いけれど、私は今も軒虎だけを愛しているわ）

　――軒虎に会いたくてたまらない。

　蘭花は甘くそして鈍く痛む胸を、両手でそっと押さえると、しっかり前を向いて一歩を踏み出したのだっだ。

　慶虎は、開け放たれたままの扉に向かって口を開く。

「今すぐここに、明全と……明杰を連れてこい」

　暗闇に紛れている影は、御意、と言って気配を消した。

「……僕も大概、往生際が悪い男だな」

　そう言って、慶虎は酒器を掴むと、そのまま酒器から酒をごくごくと飲み干したのたった。