距離感バグってる美少女達が、二度と恋をしないと誓った俺にグイグイきて甘やかしてくる件。

第12話 呉町スミレ（トラウマ）、再び。

　水上を送っていったナズナを待つ間、俺はカオンモール内にある本屋に来ていた。

　やはり、予想していた通りの騒がしさ。

　幼い子供たちや学生たちの賑やかな声が、あちらこちらで飛び交っている。

「まるでライブ会場だよ……」と、独りごちる。

　しかし、今日は楽しみにしていた大好きな作品の新刊発売日。

　俺は気を取り直し、万引き防止用のゲートを抜けて店内へと足を踏みいれた。

　とりあえず、始めに見るのは店頭正面の棚。

　そこには、本屋さんが今一番推したいであろう作品が、大量のPOPと共に平積みにされている。

　棚は二分され、小説と漫画のランキングTOP10の作品がそれぞれ並んでいた。

　俺は目ぼしい物は無いかと軽く眺めて、その場を後にする。

　次に漫画の棚。

　ここでも、ラノベ原作の作品が出ているかを軽くチェックだけして立ち去る。

　そして、俺はいくつもの本棚と角を曲がり、最後の場所を目指した。

　──そう、俺の聖地である、ライトノベルコーナーだ。

　着くなり、棚に平積みにされたラノベの山を俺は吟味する様に眺める。

「今月は新刊が沢山出るんだよな。『お兄ちゃんが大好きな妹にはお仕置きが必要です☆』の第三巻を買うのは決定しているとして……後一冊は買えそうだけど、新聞部に入部すれば副島先生が二冊は買ってくれるって言うし。とりあえず保留かな」

　新刊であるのを強調する様に、一番手前で山積みになっている大好きな作品。

　その上から三冊目を手に取り、表紙を見つめた。

　イラストレーターの先生が魂を込めて描いたヒロインの絵に、俺は感動で胸がいっぱいになる。

「なんて素敵なんだ。三巻の表紙もすっごくいい。お兄ちゃんを優しく癒す妹ちゃんのドレス姿が、とても可愛らしくて最高だな。これ程までに、心血を注いで描いてくれた先生には感謝しかないよ」

　そう、最新刊の素晴らしい出来に思わず感嘆の声を漏らした。

　感動で胸いっぱいになった勢いで、保存用も買おうかと思案している……と、不意に背中から声をかけられた。

「ねぇもしかしてさ、大堂くん、じゃない？」

　聞き覚えのある女の子の声に、俺の体がビクっと震えた。

「──え？」

　脳裏に過る、悪意に歪んだ少女の笑顔。

　得体の知れない何かが、そっと心を撫でていく。そんな感覚を覚え、全身の毛がゾワッと逆立つ。

　まさか……と、俺はその声の主を確かめようとゆっくりと振り返った。

「アハ、やっぱり大堂くんじゃん。うわぁ、懐かしいね？　三年ぶりぐらいかな？」

　そこには、俺が想像していた清楚で奥ゆかしい少女ではなく、派手な化粧を施したロンゲの金髪ギャルが立っていた。

　記憶の中の少女が、目の前の制服ギャルへとアップデートされていく。

「あれ？　何黙ってんの？　もしかして、私のこと忘れちゃった？」

　忘れる訳がない……。彼女は、俺の心にトラウマを植え付け、二度と恋をしないと誓わせた初恋（あくむ）なのだから。

　そんな、数年ぶりに見た呉町スミレの姿に、胸の奥が気持ち悪いほどにザワついていく。

「く、呉町……さん」

　彼女は俺の顔を見るなり、小馬鹿にした様な笑みを浮かべた。

「そう、呉町。呉町スミレ。久しぶりね、元気にしてた？　キモブタくん？」

　出来ることなら、二度と会いたくない。

　そう思っていた少女を前にして、俺は海の底に沈められた様な、そんなプレッシャーと息苦しさに襲われる。

「……あっ、う、あ、えと」

　呉町の『元気にしてた？』に、返事を返そうと口を開く。が、どれだけ声を出そうとしても、喉の奥からは一言も言葉が出てこない。

　あの出来事から三年……。

　それだけの月日を経て、心の傷はそれなりに癒えたつもりでいたけれど、いざ彼女を目の前にして、それは勘違いだったと気づかされる。

　──俺は、呉町と話すのが怖い。

　彼女と会話を交わすことで、あの日受けた屈辱を再び味わうかもしれない。そう考えると、一切の言葉が出てこない。

　呻く様な声しか出てこなかった……。

「ちょっと。口開けたままでポカーンとして、なにアホ面を晒してんの？　アタシが元気だったか聞いてんだから、さっさとそれぐらい答えなさいよ」

　呉町は、背中まで伸ばした金髪をかき上げて、目を細めて俺のことを睨みつけた。

「ねぇ、聞いてんの？　キモブタ」

　黙り続ける俺のことが苛つくのか、言葉遣いも徐々に荒くなっていく。

　とにかく、何か喋らないと増々彼女の機嫌を損ねかねない。

　そう思った俺は、

「……げ、元気に、して、た」

　と、なんとか振り絞り出す様にそれだけを口にした。

　俺が返事を返した事に満足したのか、彼女のしかめっ面に笑顔が戻る。

「そう、なら良かった。アタシのせいで鬱病になったとか、病気になったとか、そんな風に言われちゃったら堪ったもんじゃないしね」

　呉町はそう言うと、二歩、三歩と、俺に近寄ってくる。

　彼女から漂ってくる、むせる程に甘ったるい香水の匂い。その匂いに、吐き気を催した俺は、嫌悪感から後ろへと下がった。

「でも、アンタ。ヒント無しで、ちゃんとアタシだって分かったの偉いじゃんね。だって、最後に会ったのって小学校の卒業式の時でしょ？　あの時と比べて、自分でも結構変わったかなぁって、思ってるんだけど」

　盛りに盛りまくったまつ毛。濃い目のアイシャドウ。艶と言うより、テカっているグロス。そして、目が痛いほどに光を反射する金髪。

　面影を探すのに苦労する程、彼女の見た目はかなり変わっている。

　だが、それでも変わらない物もあった。

　深い、深い記憶の奥底から、あの日の出来事と一緒に俺を罵倒する彼女の声が蘇ってくる……。

「こ、声が……変わらなかった、から」

「ん？　声？」

　と、呉町は不思議そうな顔をする。

「そ、そう、呉町さんの声が、三年前と、全然変わってなくて……。た、確かに、見た目はすっごく変わっててビックリはした、けれど」

「あ～ね。そっかそっか、声ね。見た目は変わってても、声はそこまで変わってないって事か。自分では良く分かんないけど、そうなんだ」

　納得したのか、呉町はうんうんと頷いている。

「ってかさ、そう言うアンタは声変わりしてるけど、見た目は全然変わっ……」

　と、そこまで言って彼女は眉を顰める。

「……てるね。なんか、昔のイメージと違う。なんだろ、背が高くなったからかな？　昔みたいにヒョロヒョロじゃない感じがする」

　そうして、呉町は俺の頭のテッペンから足の爪先まで舐める様に見てきた。

　ジロジロと見られるのが嫌で、俺はさらに半歩下がる。

「う～ん、見た目、細いのは細いんだけど、なんかこう、肩幅が広いって言うか、ガッシリした感じがするって言うか……」

　そして、呉町は視線を俺の手にしているモノへと移し、ニッと笑った。

「アハ♪　でも、変わんないモノもあんじゃん」

「え？」

「アンタが手にしてるそれ、ラノベでしょ？」

　イヤな予感に、俺の心臓がドクンと跳ねる。

「あれから三年も経ったって言うのに、ま～だそんな本読んでんの？」

「あ、いや、これは、その……」

「隙あり！」

「あっ！」

　俺が言い淀んでいる隙に、呉町は俺の手から素早くラノベを奪い盗った。

「へぇ、どれどれ？」

　と、奪い盗ったラノベの表紙をまじまじと見つめ、タイトルを読み上げた。

「ん？　え？　『お兄ちゃんが大好きな妹にはお仕置きが必要です☆』……って何コレ？　いやいや、これってラノベなの！？　エロいヤツとかじゃなくて！？」

「ぜ、全然そんなんじゃなくて！　タイトルは過激な感じだけど、な、中身は凄く普通なんだ！　色々と不幸な出来事に見舞われる兄を、実の妹が優しく癒してくれるアットホーム的な物語で……！」

「嘘でしょ！？　タイトルからしてヤバそうなヤツじゃん！　アッハハハハハ！　キモっ！　アンタ相変わらず気持ち悪い男じゃんね！　安心したわ！　キャッハハハハハハハハハ！」

　手にしたラノベを自分の太腿に叩きつけながら大笑いする呉町。

　それに驚いて、周りの人たちは何事かと俺達へ視線を注いでいる。

　と、その時。

「スミレ、何をそんなに大笑いしてんの？　みんな見てんだけど？」

　呉町の後方から、彼女と同じ学校の制服を着た女子がダルそうに歩いて来た。