オッド・アイズ

第１１話 WANTED新垣灯里

「これは……困ったわね」

　テーブルの真ん中にある、一冊の本を見つめ麻衣さんは困った様子を見せていて、全員が困惑した表情を浮かべていた。

　事の発端はさっきの依頼だ。

　殺し屋家業を生業としている五名の集団を殺し終わり、帰ろうとしたところ、敵が所持していたビンゴブックを発見。

　パラパラめくると、そこにはこう書かれていた。

〈WANTED 新垣灯里　懸賞金三千円〉

　なんと、灯里が賞金首になっていたのだ。

　喫茶店に戻ってきた私たちは、早速話し合っていた。

「これって、どうしたらいいんでしょうか？」

　私もこのようなケースは経験がない。

　誰かに恨まれる前に殺してしまうし、学校でも人との関わりを断っている。

　逆恨みされることはない。

　だが、良い意味でも灯里は、人とのつながりを大事にする。

　知らず知らずのうちに恨みを買っているかもしれない。

「う〜ん。彩優、ビンゴブックのシステムを知ってる？」

「はい。確か……」

　ビンゴブックを発行している機関の仕組みは至ってシンプルだ。

　殺してほしい人物がいた場合、機関に依頼し、ビンゴブックへ記載される。

　その際、機関への依頼分と成功報酬を加えた金額を提示する。

　金額の幅はピンキリで、少額からでも依頼できるらしい。

　ただし、少額すぎると誰もやってくれないというデメリットも存在する。

　したがって、記載されれば必ず実行されるわけではない。

「この場合、ビンゴブックのターゲットが死ぬか、依頼者が取り下げるか、もしくは依頼者が死ぬかのどれかしかないわ」

「ということは、依頼者を殺すしかないと？」

「このまま何もしないでいると、灯里が一方的に殺されるだけだしねぇ」

　現実問題、仮に犯人が見つかったとしても、取り下げるとは思えない。

　なら答えは一つ。依頼人を調べ上げて殺すのが、我々にとって最善の選択肢だ。

「じゃあ早速調べましょう。遊矢くん、すぐに調べてください」

「彩優さん、それは無理だよ」

「どうしてですか？」

「相手はビンゴブック発行機関だよ。簡単に調べられるわけないよ」

「遊矢くんでもですか？」

「……そこまで言うなら」

「やめなさい、遊矢。カッコつけてもカッコ悪くなるだけよ」

　引き受けようとした遊矢くんを食い気味で止めに入る麻依さん。母親に止められて少しばかりムッとした様子だったが、すぐに落ち着きを取り戻していた。

　遊矢くんにしては簡単に引き下がるのは珍しかった。

「いくら遊矢でも無理よ。相手はビンゴブック発行機関、殺し屋業界が手を余している組織。一般のハッカーじゃ、ね？」

　私も全容は知らないが、簡単に入り込める組織ではないと知っている。

　対処が簡単な組織なら、ここまで手をこまねいているはずがない。

　その難しさは熟練の麻衣さんの方がよくわかっているのだろう。

「遊矢くん。気持ちだけ十分ですから。ありがとうね」

「……ごめん」

　悲しそうな顔をしているが、こればっかりはしょうがない。

　私も少しだけ申し訳ない気持ちになる。

「で、さっきから黙っている灯里はどうなんですか？」

　隣でじっと黙っている灯里に向けて言った。

　この話は灯里のためにしていることだ。

　なのに、先ほどから一言も話さない。

　自分が狙われている自覚があるのか？

「……許せない」

「……」

　よく見ると少し震えていた。

　怒るのも無理はない。

　ビンゴブックに載っているということは、誰かが自分を狙っているということだ。

　その人に怒りを覚えるのは仕方がない。

「……どうして」

「……」

「どうして私の懸賞金がこんなに低いんじゃあい！」

「……え？」

　灯里の予想外の反応に、思わず素っ頓狂な声が漏れる。

「そこですか？」

「だって、私を殺そうとしているのに三千円って。安すぎやろ！　私の価値は三千円ってか！？　舐めるのも大概にしろよな！」

「……」

　心配して損した。

　こんなことを思ったのは生まれて初めてだ。

「もう知りません。あとは勝手にやってください」

「あぁ。そんなつれないこと言わないでぇ！」

「こっちは心配してるんです。それなのに全然危機感がないじゃないですか」

「いやいや、危機感は感じてるよ。仮にも狙われているわけだしね」

「じゃあどうして、そんな感じなんですか？」

「うーん……ま、なんとかなるでしょ！」

「なんとかって……」

　危機感があるとか言っておきながら、まるで感じない。

　どこまでも呑気なものだ。

「でも、心当たりとかないの、灯里ねぇちゃん？」

　遊矢くんが根本的な質問をした。

　何か心当たりがあるのなら、それを取り除くのが一番手っ取り早い。

「う〜ん。何かあったかな？」

「例えば、学校で恨まれているとか？」

「いや、そんなことないと思うけどなぁ」

　まぁ、灯里はこういう性格だ。

　恨まれていても気づかなそうだ。

「とにかく今は情報を集めるしかありませんね」

　対策もろくに出来ない。

　様子見しか私たちにはできなかった。

「ま、なんとかなるでしょ！」

「またそれですか？　殺されかけているんですよ？」

「平気だよ！　返り討ちにしてやる！」

　そう言った灯里はシャドーボクシングをして、徹底交戦をアピールしていた。

「はぁ〜。どうしてこんな感じに育ったのかしら？」

「灯里は最初からこうだったんですか？」

　ため息まじりにしみじみつぶやく麻衣さんに聞いてみる。

「最初からこんな感じだったわ。売られそうになった時もアホっぽい顔をしてたし」

「……そうですか」

「ま、今でもアホっぽい顔をしてるしね」

　確かに……

「ちょっとそこ！　誰がアホっぽいって？」

「灯里ねぇちゃんのことだよ。もう少し自分で鏡見た方がいいよ？」

「なんだと遊矢！」

　バカにされた灯里は遊矢にヘッドロックをかます。

　絞められた遊矢くんはみるみるうちに青ざめていった。

「その辺にしたらどうですか？」

「……ま、この辺で勘弁してやるよ」

　拘束していた遊矢くんを解放する。

「……やっぱり彩優さんの方が優しい」

「なんだと遊矢！　もういっぺんやってやろうか！」

　火に油を注ぐとはまさにこのこと。

　灯里はもう一度締め技を試みるが、何度もかかるほどバカではなく、今度は灯里から逃げ始める遊矢くん。

　部屋中をぐるぐる追いかけっこが始まってしまった。

　もはや、ターゲットにされていることなど忘れているようにすら感じる。

「はぁ〜。自分の立場、わかってますか？」

「わかってるよ」

「だったら、もう少しちゃんとした方がいいですよ？」

「大丈夫だって、だって誰が来たって負ける気しないしさ。それに」

「それに？」

「彩優もいるしね！」

「……」

　どこまでも楽観的すぎて、どこか気が抜けそうになる。

　本当に解決できるのだろうか？