夢を叶えるため、武士の国へと逃げさせていただきます！

第53話 藤倉の罪滅ぼし

　捕らえられた男の名はロン・シルビー。ドワイト商会と並ぶ実績を持つターナー商会の薬師だった。

　船を調べると、輸出が許されていないものや、恒和の地図などが見つかったそうだ。どうやら、密輸船に私は乗せられていたらしい。その中に、藤倉様の書もあり、彼が藤倉様の日誌を盗んだ犯人である証拠となった。

　一通り事情聴取を終えた後、私は藤倉の屋敷に戻ることが出来た。

　私の姿を見たエミリーは大泣きで抱き着き、今はお茶を淹れてくれている。

　部屋を訪れた藤倉様にいたっては、頭を座敷に擦りつける勢いで謝りだした。

「マグノリア殿、怖い思いをさせてしまった。申し訳ない」

「藤倉様、頭を上げてください。皆さんのおかげで、私は無事でしたから」

「しかし……女子ひとり守れぬとあらば、藤倉の名折れ。ここは──」

「本当に、大丈夫ですから！」

　切腹を言い出しそうな勢いの藤倉様に、慌てた私は駆け寄ってその背に手を添えた。

「怖い思いはしましたが、春之信さんが助けてくれました。それで十分です」

「なんとお優しい……これからも、藤倉の力をお貸しいたそう。それが、そなたを危険な目に合わせた、藤倉の罪滅ぼしと思って下され」

　またとない言葉だった。だって、それはつまり、藤倉家は私の後ろ盾となってくれるじゃない。

　目を見開いて驚いていると、藤倉様は穏やかな笑みを浮かべた。

「マグノリア殿、これからも藤倉を、いいや、春之信をよろしく頼みましたぞ」

「……え？」

「いやなに、そなたが船に乗せられたと知った時の、春之信の慌てようといったら！」

　背筋を伸ばした藤倉様は肩の力を抜くと、くつくつと笑い声を零した。それを見て、春之信さんが困ったように「お祖父様」と低くいう。

　一瞬にして、いつもの空気が戻ってきた。

　ほっと胸を撫で下ろした私は、ふと思い出した赤い霧のことを藤倉様に尋ねた。

「そういえば、あの赤い霧なんですが」

「赤い霧とは、何のことだ？」

「え？……それを吸って、私は気を失ったんですが」

「霧などなかったぞ。マグノリア殿が突然気を失ったゆえ、わしが女中を呼んだのだが」

　その隙に私の姿がなくなったのだという。当然、大騒ぎになって屋敷中を探したが見つからなかったらしい。

「では、甘い香りはしませんでしたか？」

「甘い香り……そういえば、実の熟したような匂いがしておったの」

　つまり、あの霧を認識できたのは私だけだったけど、藤倉様にはなんの影響もなかったということね。

　幻惑魔法をより効果的に発動するために香りを使ったのかしら。でも、それなら藤倉様も魔法にかかりそうなものだけど。

「マグノリア様、難しい顔をされて、どうしたんですか？」

「え？　あの香りは何だったのかなって……」

「犯人は捕まったんだし、もう、心配することないんじゃないですか？」

　ハーブティーの入った茶器を配るエミリーは、春之信さんの顔を見て含み笑いをした。

　そういえば、春之信さんはさっきから一言もしゃべっていないわ。責任を感じているのか、固い表情のままだ。

「春之信様、怪しい船の報告が来た時、凄い剣幕だったんですよ」

　エミリーが嬉しそうに話すと、春之信さんは「それは」と呟いたけど、すぐさま口を閉ざしてしまった。

「それにしても、よく船を突き止められましたね」

「沖に見覚えのない船があると遠見番所から報告があったのだ」

「遠見番所？」

「港に出入りする船や、沖にある船を監視する者が詰めている場所のことだ。その報告で、侍女殿が船体の特徴に見覚えがあるといってな。そなたの侍女は本当に頼もしかったぞ」

　ハーブティーをずぞぞっと啜った藤倉様は、ちらりと春之信さんを見た。

「そこで、春之信に手勢を預けて向かわせたのだ。のう、侍女殿」

「エミリー、船に詳しかったのね」

「実は、私たちが航海に出る時、乗る船を間違えそうになりまして。その時、ドワイト商館長とは仲が良くないっていう船もあると、船員さんに話を聞いてたんです」

「エミリー……ありがとう」

　偶然って重なるものなのね。

　照れ笑いをするエミリーの両手を握りしめてお礼を言うと、彼女は「マグノリア様のためですから」とはっきり言い切った。

「でも、動いている船に乗るのは大変だったんじゃないですか？」

「マグノリア様、お忘れですか？」

「何を？」

「私の得意魔法は強化魔法ですよ！」

「それって、つまり……」

「武士の皆さんをバンバン強化して、船から船へ突入してもらいました！」

　胸を張ったエミリーの自信満々な顔を見て、私はぽかんとしてしまった。何とも頼もしい話だろうか。エミリーは世界一の侍女ね。

「エミリー、至急、ロゼリア様に手紙を出しましょう」

「今回のことを報告するんですね」

「ええ。それと……藤倉家が力になってくれることになったと伝えるわ」

「しっかりとご報告させていただきます！」

「……誇張はしないでよね」

「何のことでしょうか？」

　ふふっと笑ったエミリーは、胸を叩いてお任せくださいといった。

「さて、わしは部屋に戻るとしよう。マグノリア殿、また後日ゆっくり話をしよう。そうそう、侍女殿。美味い十三里があるのだが、取りに来ぬか？」

「じゅうさんり？」

「昼間、マグノリア殿にお出ししようと思っていたものだ。侍女殿の分もあるゆえ、二人で食べるといい。栗より甘くて美味いぞ」

「栗よりも！？　いただきたいです！」

「そうかそうか。では、ついて参れ」

　上機嫌で笑う藤倉様についていくエミリーは、スキップをしそうな足取りで部屋を出ていった。

　春之信さんと二人きりになった部屋はしんと静まり返った。