夢を叶えるため、武士の国へと逃げさせていただきます！

第52話 惑わす香りは一時の幻

　涙が込み上げた。でも、ここで泣いたりしてもどうにもならない。

　ぎゅっと瞼を閉じた時だった。ふと、香道の志乃先生の言葉を思い出した。

『薬師様。惑わす香りは一時の幻にございます。お心を強くお持ちなされよ』

　心を強く。

　繰り返し思い出す。

「眠ってしまわれましたか？」

　耳に届いた声は、春之信さんなんかじゃない。知らない男だ。

　ぴくりと指先が動いた。

　金縛りが解けていることに気付き、どうしたらこの場を切り抜けられるか、瞬間的に考えた。

　今、目を開けては駄目。だって、男の気配が凄い近いもの。

　ぎしりとベッドの軋む音がした。これ以上近づけさせてなるものか。

「良い夢を」

　すぐ側で男が囁いた。

　この場を切り抜ける手は一つ。もしかしたら他にあったかもしれないけど、今は、これしか思いつかなかった。

　春之信さん、力を貸して。──私は髪をまとめていた簪を引き抜いた。

「ごめんなさい！」

　一応、謝っておくわ。でも、手加減なんてしないで、私は手にした簪を男に突き立てた。

「ぐああぁっ！　何をっ──！！」

　指先に嫌な感触が伝わり、男は声を掠れさせるほどの絶叫を上げた。

　目を開けると、片目を手で覆た男が床で蹲っていた。その指の間からは、赤い雫が落ちて床を汚している。男が立ち上がろうとよろめいた瞬間、私はありったけの魔力で光の壁を展開した。

　眩い壁は、守りの壁。だけど、これは私を守る物じゃない。

　壁は、男を四方八方から囲んだ。そう、守りの壁を使って彼を閉じ込めたのだ。

「こんなことをして、ただで済むと思っているのか！」

「ごめんなさいって謝ったわ。それに、私はヘドリック・スタンリーの元になんて行きません！」

「くくっ……残念だが、船はもう出航している」

「泳いででも、栄海に戻るわ！」

　足枷の鍵を外そうと、掌を翳したその時だった。

　船が大きく傾いだ。

　おかしい。外は青空が広がっている。時化ている訳でもないのに、どうしてこんなに揺れるのかしら。

　疑問に感じたその時だった。部屋のドアが激しく叩かれた。

　男の口角が上がる。

「ここにいるのは、私の仲間だということを忘れないでいただこう」

　どうせお前に逃げ場はない。そう言うように男は肩を揺らして笑い声をあげた。

「だったら、窓から海に飛び込むわよ！」

　今度こそ、足枷に手を翳して開錠（アンロック）の魔法を唱え、自由になった私は窓に走り寄った。

　背後でドアが煩く叩かれる。まるで蹴り破ろうとしているような音だ。

　急がないと、捕まってしまう。

　焦りながら指を滑らせ、やっとの思いで窓の鍵を外した時だった。ドアがバリバリと音を立てた。そうして──

「薬師殿！」

　聞き覚えのある声が、私を呼んだ。

　そんな。だって、彼がここにいる訳がないのに。

　窓が開き、冷たい海風が入り込んだ。甘い香りが全て吹き飛ばされる。

　振り返ると、何人もの武士が雪崩れ込むように入ってきた。その中に、春之信さんもいて、彼は真っ先に私のところへと走ってきた。

「……春之信、さん。どうして……ここ、海の上、ですよ」

　大きな手が私の手首を掴んだ。温かい手に引かれ、ああ、彼の手だと安心する。温かい胸から漂う香りは仄かに甘く優しい。あの熟した果物のようなものとは違う、絶対に。

　この人は、本物だ。──指から力が抜け、血に汚れた簪が床に転げ落ちた。

「助けに来るのが遅くなり、申し訳ありません」

　背中に両手が回され、そっと撫でられる。

　安堵感で胸が苦しくなり、堪えていた涙が頬を伝った。

「春之信さん……春之信さん……」

　彼の背中に両手を回してしがみ付いた私は、その名を呼ぶことしか出来なかった。

　まるで駄々っ子のように泣いて彼の名を呼び続ける私を、春之信さんは嫌がらずに、ずっと髪を撫で続けてくれ、そうして、

「大丈夫ですよ。マグノリア殿」

　私の名をはっきりと呼んでくれた。