夢を叶えるため、武士の国へと逃げさせていただきます！

第29話 朝餉は穏やかに楽しくすごしたい

　なるべく音を立てないように気をつけながら食べていると、春之信さんがちらりとこちらを見た。

「お口にあいましたか？」

「ええ、とても美味しいです。エウロパにはない優しいお味です。特にこちらの茹でたお野菜……」

　小さな器に入っている青菜は、ほんのりと塩気がする。でも塩味ではない。エウロパにない調味料で和えられているのだろう。

「私の国では炒めることが多いので、こうして食べるのは初めてです」

「そうですか。お気に召して良かった」

「お米も、とても柔らかくて美味しいです」

　エウロパでは、あまり米があまり出回っていないし、恒和に来るまで食べたこともなかった。噛み締めると優しい甘みが口に広がって、病みつきになりそうな味だ。これを毎日食べたら、固いパンの生活には戻れないわよ、きっと。

　称賛しながら食べてると、春之信さんは繰り返し、それは良かったと頷いた。

「この豆腐というのは、食べるのが難しいですね」

「そうでしょうか？」

「恒和の方は箸で食べられるのでしょ。崩れませんか？」

　スプーンですくって口に運んだ私が首を傾げると、春之信さんはああと頷く。

「上品に食べるのはコツがいるかもしれません」

「上品に？」

「忙しい朝は、雑に食べることもありまして……豆腐を米にかけてしまうんですよ。そうして、箸で崩して」

　春之信さんは何も持たない両手でお皿を持つふりをすると、片方をひっくり返すような仕草をした。さらに右手の人差し指と中指を箸に見立て、左手を少し傾け、そこから何か、口に流し込むような動きをする。

「こうして流し込むように食べるんです」

「まあ！」

　想像すると、それはとても不躾な食べ方だ。それこそ母が見たら泣き崩れてしまうだろう。

　興味本位で残っている豆腐の皿を手にし、ご飯の上に流しながら「こうですか？」と尋ねると、春之信さんは心底驚いた顔をした。

　あ、これってもしかして、私がやるとは思っていなかった感じね。

「……薬師殿、私の母の前ではされないよう、気をつけてください」

「え？」

「女子（おなご）になんてことを教えるのだと、叱られてしまいます」

「あー、やっぱり……はしたないことなんですね」

「見目が悪いと母は咎めますが、多くの者がやっているのも事実です」

「ふふっ。それじゃ、見つからないようにしますね」

　スプーンで豆腐を崩しながらご飯とすくい口に運ぶと、なるほど、これなら食べやすいと頷けた。ただ、流し込むように食べるというのは上手く出来なさそうだった。後で、エミリーにも教えてみよう。きっと、面白がってくれるわ。

　食後は縁側で春之信さんと肩を並べ、エミリーが用意してくれたハーブティーを飲みながら話をした。

「春之信さん、今日はお仕事に行かなくて大丈夫なんですか？」

「はい。私の仕事は主に栄海藩の書物の管理と翻訳ですが、藩の文庫に勤めるのは三日に一度ほどです」

「そんなに少ないんですか」

「翻訳は屋敷でも出来ますし、藩での仕事は持ち回り制ですから」

「色々な働き方があるんですね」

「薬師殿は、新しい花の露を作られると聞いていますが、進んでおられますか？」

「試作品はほぼ出来たんですよ。でも、恒和の方の好みが分からないので決めかねてる感じです」

　白江城下で流行っている花の露を、ドワイト商館長に取り寄せてもらったけど、どれもこれも似たり寄ったりの品だった。詳しいことを聞いたら、どこそこの役者が使っているとか、人気のある物語に出てきた品だとか、売れた理由は品質以外のものだった。

　だからこそ、恒和の人の心を掴むような香りや効能を持たせたものが出来たら、きっと、人気商品となるに違いない。

「女子の意見が欲しいということですか？」

「はい。出来ましたら、複数人……あの、お屋敷の方々に試してもらえないでしょうか？」

「そうですね。母に相談してみましょう。妹のお雪も興味を示すかもしれません」

「妹さん？」

「年の離れた妹です。後程、紹介しましょう」

「ありがとうございます。春之信さん、ご兄弟がいらしたんですね」

「ええ。屋敷に参られた時、薬師殿と会われた現当主、父の横にいたのが兄です。他に姉が三人いましたが、皆、嫁いでいきました」

　春之信さんにいわれ、ああ確かに彼と似ている男性がいたなと思い出す。でも、少し線が細くて顔が青白かったから、もしかしたら体調が優れなかったのかもしれな。

「昨日、妹さんはいませんでしたね」

「花の稽古中だったようで、薬師殿に会いたかったと泣きつかれました」

「まあ、そうだったんですね」

「末娘ということもあってか、家族中に甘やかされて育ちまして……ご迷惑をおかけすることもあるかもしれません」

　申し訳なさそうな顔をする春之信さんだけど、私はその子に早く会ってみたい気持ちになっていた。

「案外、妹さんと私は気が合うかもしれませんよ」

「そうでしょうか？」

「ええ。だって、私も末娘ですから」

　ふふっと笑うと、春之信さんは何か思い当たるふしがあったのか、短くなるほどと呟いた。