第26話 消えた日誌と残る後悔
すべて夢なんだと思った。
だって、夜に春之信さんが部屋を訪れるだなんて、非現実的すぎる。いくら会う約束をしていたとしても、夜に訪れるなんてあり得ない。だから、変な夢から醒めて寝ぼけたって思う方が現実的だった。
でも翌朝、引き出しを見た私は絶望した。
「……ない。ない！」
声を上げて机の上を漁っている所に、エミリーがやってきて何の騒ぎかと尋ねたけど、私はどう説明したら良いか分からず、あわあわと言葉にならない声を零した。
鼻の奥がツンとして、目頭が熱くなる。
ぽたぽたと落ちた雫が、机の上に散らかった用紙へと落ち、インクがじわりと染みを広げた。
「マグノリア様、ひとまず落ち着きましょう。探しものですか？」
真新しいハンカチを出し、私の頬を拭うエミリーはにこりと笑った。一緒に探しますからと言われたら、さらに涙が込み上げた。
震えながら、やっとの思いでどうしようと呟いた私の背を、柔らかな手がそっと撫ぜる。
「……藤倉様の日誌が……ないの」
「それって、あの、お借りした本ですか？」
こくこくと頷けば、さすがのエミリーも顔面を青くした。
泣いたって、ないものはない。分かってるけど、言葉にすると余計に混乱してきた。
だって、なくなる訳がない。昨日だって、ちゃんと引き出しにしまって鍵をかけたんだもの。なくなる訳ないのよ。
もう一度、ちゃんと探そうと机に向かうも、やっぱり、見つかる気はこれっぽちもしない。
「……エミリー、ドワイト商館長に報告してきて……私はもう一度探してみる」
「かしこまりました」
早々に部屋を出ていったエミリーがドワイト商館長を連れて戻る頃には、私の気持ちもだいぶ落ち着いていた。いいえ、落ち込んでいた。
この世の終わりくらいの気分で、床に蹲っていると、さすがに厳しい顔をした商館長に名を呼ばれた。
「マグノリア。どういうことか、説明は出来るか？」
「……盗みに、入られたかもしれません」
「バカな！」
ひときわ大きな声に、エミリーがびくりと肩を震わせた。怒鳴られることは想定内だった私でさえ、少し手が震えたわ。
「商館長……私も、信じられません。ですが、ぼんやりとですが、覚えているんです」
「覚えている？ 盗みに入ったやつの顔をか？」
「この部屋に、確かに男がいました……彼は武士で……春之信さんに見えたんです」
「春之信殿？ それこそあり得ないだろう！」
「はい。でも、私は彼に日誌を渡しました。そして、お茶の用意をしていないと気付き、エミリーを探しているうちに、男は姿を消したのです」
今思うと、本当に春之信さんだったかは怪しい。
だって、すごく綺麗な微笑みを浮かべていたのよ。いつもなら遠慮がちに笑うのに、まるで絵に描いたように綺麗だった。そう、違和感を感じるほどに。
「では、誰だと言うのだ？」
「分かりません。分かりませんが……何者かが、あの日誌のことをどこかで知り──」
いいながら思い出したのは、藤倉様の庭を春之信さんと歩いた時のことだ。
あの時、春之信さんは視線を感じたといっていた。今にも抜刀するのではないかと思ったほど緊迫していて、とても冷たい瞳をしていた。思い出しただけで、ぞくりと背筋が震える。
彼が感じたものは何だったのか。あの時、私たちが交わした会話を誰かが聞いていたのではないか。
「商館長……大事なことを思い出しました」
「盗人に心当たりがあるのか？」
「顔は分かりません。ですが、もしかしたら、私と春之信さんの会話を聞いていた者がいたのかもしれません」
そして、その人物が夜分に忍び込んで、盗みを働いたのかもしれない。
どうしてその不審者を春之信さんだと勘違いしたかは、いくら考えても分からない。だけど、話を聞いた商館長は可能性があると思ったのだろう。すぐさま行動に移った。
「今すぐ、関所の記録を確認させる。それと、藤倉様にも遣いを出そう。マグノリア、お前はこの部屋に魔法の痕跡がないか確認をするんだ」
てきぱきと指示を出してすぐに、商館長は慌ただしく部屋を出ていった。
「魔法の痕跡……」
言われてこの時、嗚呼とため息がこぼれた。
あの日、あの茂みに魔法感知を施していたなら、もしかしたら、こんな事態にはならなかったのかもしれない。
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